– Она поедет домой с тобой, – объявил Ной.
– А Ной, – добавила Грейс, – поедет в ресторан и уладит там дела.
– Компромисс? – злорадно спросил Бен. – Прекрасно, на сегодня я отобью у тебя Грейс.
– А это ты видел? – Ной показал ему кулак.
– Мальчики, не ссорьтесь, – сказала Грейс. – Бен проводит меня до крыльца.
Бен вообще-то не собирался отбивать Грейс у Ноя. Дело в том, что ему не очень нравились женщины, которые брали на себя груз ответственности за какие-либо решения. Одним словом, он не признавал матриархата. Хотя Грейс была не только умной женщиной, она несла успокоение – именно то, в чем нуждался Ной после разрыва с Кларой и всех тех неприятностей, которые на него затем обрушились. А Грейс, с ее большим сердцем и неискушенностью, определенно была женщиной, созданной для счастливой семейной жизни.
Бен задумался. Конечно же, он не знал, что произойдет во взаимоотношениях Грейс и Ноя, но надеялся, что Ной не ошибется в своих чувствах. А самому Бену будет приятно наблюдать за всем происходящим.
Грейс была рада, что, идя к машине Бена, она не встретила никого, кроме Грэхема.
– Мне нравится ездить по городу, – сказала она Бену.
Они выехали на оживленную улицу.
– Давай покатаемся, – согласился Бен. – Знаешь, я все равно собирался уходить. Я заехал проведать Ноя, потому что боялся, что утром он продолжит пить.
– Слава Богу, этого не произошло, – сказала Грейс.
– Я знаю, что вчера он был просто сумасшедшим. Вот чего я не знаю, – поддразнил Бен, – так это того, как ты оказалась рядом в нужный момент и в нужном месте?
Грейс покраснела.
– Надеюсь, ты не собираешься ухаживать за мной?
– Конечно, нет, – беспечно согласился Бен. – Через час мне нужно быть в моем кафе – я дал объявление о найме на работу, и должна прийти новая официантка. Пожелай мне удачи, чтобы я наконец выбрал кого-нибудь, а то дело стоит.
– Да, хорошего сотрудника найти трудно, – согласилась Грейс.
Грейс нравилась небольшая гостиница Бена, находящаяся на противоположном конце города. В ней было двадцать номеров, расположенных буквой «П» вокруг прямоугольного бассейна. В гостинице была бильярдная с двумя столами и маленькое кафе, в котором подавали напитки, супы и бутерброды.
– Одна официантка неожиданно ушла без предупреждения и тем самым очень подвела меня. Мы уже опробовали трех претенденток, но ни одна из них не задержалась.
– Почему?
– Первая ходила за мной по пятам, чтобы выяснить мои моральные принципы.
Грейс засмеялась:
– Представляю, какая это ужасная проблема! – Это на самом деле проблема, – сказал Бен, делая вид оскорбленной добродетели. Затем, уже более серьезно, добавил: – У меня железное правило – не заводить со своими работницами романов. Это может привести к проблемам с законом. Только эта леди не понимала значение слова «нет».
Заинтригованная, Грейс повернулась к Бену:
– И что же она сделала? Бен посмотрел на Грейс:
– Ты хочешь это узнать?
– Да. – Грейс всегда считала Бена дамским угодником. Ее удивило, что Бен отказал женщине.
– Ну, она почему-то вбила себе в голову, что у меня полно денег, а еще ей понравилось то, что я ни за что не платил в гостинице, и решила, что я неплохой экземпляр в качестве мужа, и она однажды вечером устроила небольшое шоу в моей комнате. Позже я узнал от одного из работников, что она собиралась вскружить мне голову. А потом, когда я почувствовал бы, что не могу жить без нее, то должен был бы жениться. Обычная история.
Дженкинс закусила губу. Бен сказал об этом как о чем-то совершенно нелепом – и он был прав. Секс и любовь очень часто не имеют ничего общего между собой. Но сама она не чувствовала вины за секс с Ноем. Ной был воплощением ее мечты, и она решила радоваться каждой минуте счастья.
Грейс откашлялась.
– Наверное, раз ты живешь в отеле, любой женщине легко прокрасться к тебе?
– Достаточно легко, – согласился Бен. – Все, кто работает у нас, знают, где находится мой номер, но вход в него воспрещен.
– Что ты сделал, когда обнаружил ее в номере? Он бросил на нее быстрый взгляд.
– Я не включал свет. У меня тогда был трудный день, и я страшно хотел спать.
– И что?
– Я знал, чего она от меня хочет, – защищаясь, сказал он. – Я действовал инстинктивно.
– Ты выкинул ее из постели?
– Да, прямо на пол. Ей это не очень понравилось… – Бен заулыбался так, словно это было лучшее воспоминание в его жизни. – Она стала возмущаться и наделала много шума. Но я возмутился еще сильнее, и прежде чем мы закончили разбираться, половина гостиницы уже знала, что происходит. Так как леди была раздета, она уже не обращала внимания на приличия и учинила скандал. Но когда прибежал охранник, она предпочла скрыться с глаз долой.
– Голая?
Он снова рассмеялся:
– Нет. Сначала она натянула на себя одежду. Но в холле ее ждала толпа постояльцев. К счастью, на этом все и закончилось.
Грейс с недоверием покачала головой.
– С людьми такие интересные вещи происходят. А я веду затворническую жизнь…
– Да, думаю, что ты много потеряла. Дженкинс не понравилось, что Бен с ней согласился. Не настолько уж скучную она вела жизнь.
– А что было с двумя другими?
– Одна воровала. Я поймал ее с поличным, когда она прятала в сумочку бутылку виски. А другая постоянно опаздывала.
Грейс нахальной не была, но ей действительно нужна была работа. И она решила, что это ее шанс.
– Можно спросить, сколько ты платишь?
– Зарплата не очень высокая, но в среднем чаевые огромные.
Когда он назвал сумму, Дженкинс была удивлена.
– Ты не шутишь? Это только за то, чтобы принести напитки?
– Все не так просто, как ты думаешь. Очень много работы по вечерам и в выходные. Некоторые посетители просто ужасны. Подносы становятся тяжелыми, люди нетерпеливыми.
– А какой режим работы?
Словно разгадав направление ее вопросов, Бен запротестовал:
– Нет, Грейс. Эта работа не для тебя.
– Почему?
– Почему, почему? – пробормотал он. – Во-первых, по выходным работа допоздна…
– Я могу приспособиться… Он тяжело вздохнул:
– Во-вторых, мужчины постоянно пристают к женщинам и…
Дженкинс засмеялась:
– Я не думаю, что мне нужно переживать по этому поводу. Бен, ко мне мужчины не пристают. – Внезапно ей в голову пришла мысль: – Конечно, если только ты не хочешь найти сексуальную и стройную девушку на это место.
