Он понял, что нашел в ней Ной. Удивительно, как он мог знать ее так долго и никогда, по сути, ее не замечать. Через несколько минут Грейс подбежала к нему и, запыхавшись, похвалилась:
– Целых шесть долларов чаевых!
У нее был такой вид, словно в ее руках лежал по крайней мере золотой слиток, а не несколько мятых купюр. Положив их в карман фартука, Дженкинс спросила:
– Ты представляешь? Я же только принесла ему бургер и картофель фри. Удивительно! Бен, мне очень нравится эта работа.
Она снова убежала, тепло поздоровалась с вошедшей в зал юной парочкой и кивнула мужчине, который пожелал выпить еще одну чашечку кофе. Она была источником неистощимой энергии и благородства. Бен был просто обязан принять ее на работу, никаких вариантов быть не могло. Он надеялся, что найдет какую-нибудь вежливую отговорку. Была слабая надежда, что она что-нибудь перепутает или забудет заказ или что ее отпугнет фамильярность какого-нибудь посетителя из тех, кто позабыл, что на дворе век равноправия полов.
Но все это было не о Грейс. Она не обижалась, но и не позволяла оскорблять себя. Когда один высохший морщинистый пожилой мужчина назвал ее милашкой, Грейс похлопала его по щеке и сказала: «Конечно, папаша». А потом положила ему лишнюю ложку мороженого на яблочный пирог. Старичок был так поражен, что чуть не упал со стула.
Оставался еще один повод для отказа, и заключался он в той форме, которую должны были носить официантки. Бен никогда не видел Грейс в юбке выше колена, так что она, возможно, не захочет носить коротенькое платьице. В гостинице Бена все официантки должны были носить одинаковую форму, которую Бен самолично выбрал в каталоге. Самые модные официантки носили каблуки. Бен почему-то решил, что Грейс не будет делать этого.
Он остановил Грейс по дороге в кухню:
– Минутку, Грейс.
Она раскраснелась, из ее туго стянутых в хвост волос выбилось несколько прядей.
– Хорошо, но только у меня куча заказов.
Бен знал, что Ной убьет его за то, что он возьмет Грейс к себе на работу. Но что он мог сделать? Он вздохнул и выпалил на одном дыхании:
– Ты принята на работу. Можешь начать завтра? Ее глаза расширились, губы приоткрылись, и она с криком радости бросилась ему на шею. Бен был глубоко тронут и не мог не улыбнуться. Он обнял Грейс, она была такая мягкая и теплая, ему понравилось обнимать ее.
– Грейс, это всего лишь работа.
– Ну нет, это хорошая работа, и все такие дружелюбные, и мне это нравится гораздо больше, чем сидеть в библиотеке и делать заметки или часами вносить данные в компьютер.
Бен нахмурился. Агата замучила Дженкинс работой до полусмерти и никогда не признавала ее заслуг, но он не совершит такой ошибки. Осторожно сжав ее в объятиях, Бен сказал:
– Ну, хорошо. Ты меня очень впечатлила. Посетители задерживались только для того, чтобы поговорить с тобой.
Она улыбнулась:
– Ты уверен?
Его руки лежали на ее талии. Бен рассмеялся:
– А ты сама не заметила? Грейс, ты же просто находка! У нас останавливается много дальнобойщиков перекусить и попить кофе. Обычно они выглядят весьма жалко, очень устают, потому что много времени проводят за рулем. А сегодня меньше чем за час ты заставила их всех улыбаться.
– Я? – Грейс была удивлена. Бен повернул ее к залу:
– Посмотри сама, Грейс.
Ее взгляд переходил от одного столика к другому. Грейс сжала руки.
– Они выглядят счастливыми.
– Да, хотя обычно нет, но сегодня у них легко на сердце. – Бен наклонился и поцеловал ее в ушко. – Все благодаря тебе, Грейс.
Она зарделась от радости и повернулась к нему.
– Я рада!
Бен был удивлен, что она сама не заметила своего воздействия на посетителей, что она совершенно не подозревала о своем обаянии.
– Ной разозлится, узнав, что ты здесь работаешь.
В свойственной ей независимой манере Грейс ответила:
– Но почему? Это замечательное место. Бен покачал головой.
– Знаешь, меня здесь дважды обворовывали. По вечерам, когда дальнобойщики выпьют больше, чем обычно, иногда возникают драки. Никого серьезно не ранили, но были царапины и синяки. За два года пять раз приезжала полиция. Ной ворчит на меня за то, что я здесь живу, считая это место небезопасным. Так что я могу себе представить, что он скажет, когда узнает, что ты теперь здесь работаешь.
Грейс сжала губы и ответила:
– Не волнуйся. У нас с Ноем не такие серьезные отношения. Он не будет переживать из-за моей работы. Обещаю с ним поговорить.
Бена позабавила ее наивность. Она думала, что для Ноя это бульварный роман. Бен не был в этом уверен. А еще он почувствовал в словах Грейс упрек, адресованный Ною. Бен не хотел, чтобы у Ноя сложилось мнение, будто бы Грейс работает в гостинице от безысходности. Со своей стороны Бен готов был платить Грейс достаточно хорошие деньги, чтобы она была довольна своей работой. Ему же следовало поговорить с Ноем.
– В какие часы я работаю? – спросила Грейс, прервав его размышления.
– К сожалению, график будет постоянно меняться, еще ты будешь работать по выходным. – Бен подумал, что Ной просто убьет его. – Пойдем, я введу тебя в курс дел.
Обдумывая, как он будет выкручиваться из этой истории, Бен проводил Грейс на кухню и рассказал о ее обязанностях. Пока готовили заказ, он показал ей тихую комнатку с автоматами для поп-корна и кофе, где можно было отдохнуть. Там же было вывешено почасовое расписание.
– Завтра я подготовлю твое личное расписание, не забывай о времени начала и конца работы. Я засчитаю тебе сегодняшнее время. До конца этой недели ты будешь замещать Розу и работать по ее расписанию. Если хочешь, можешь доработать ее сегодняшние часы.
– Отлично! – обрадовалась Грейс.
Все еще удивленный ее энергией, Бен рассмеялся:
– Замечательно! Новое расписание я напишу в четверг. Рабочая неделя начинается с понедельника. Если возникнут какие-либо проблемы, сразу обращайся ко мне.
Грейс вынула из кармашка ручку и бланк заказов и записала свои часы. К удивлению Бена, ее совсем не смутило большое количество рабочих вечеров. Он подумал, что выделит ей как можно больше свободных вечеров и выходных.
– Записала.
Сложив руки на груди, Бен осмотрел Дженкинс. Она была фигуристой.
– Грейс, а какой ты носишь размер? Грейс вздрогнула и побледнела. – Что?
Бен никак не ожидал такой реакции на простой вопрос.
– Тебе нужна рабочая форма, – объяснил он. Грейс сконфузилась. Впервые после приезда сюда она почувствовала неуверенность. Бен растерялся. Он предполагал, что ей не очень понравится форма, но никак не ожидал, что Грейс будет так озадачена. На несколько секунд повисла тяжелая тишина, затем, избегая его взгляда, Грейс спросила:
