– Если не хочешь жениться, то оставь ее в покое!
– Я учту твои рекомендации.
Ной знал, что ни за что на свете сейчас не бросит Грейс. Что толку, если они будут официально женаты? Множество людей несчастны в браке. Почему же надо следовать их примеру?!
– Мы еще не услышали мнение самой Грейс, – сказала Агата. – Хочет ли она с тобой жить?
Вдруг раздался голос Грейс:
– Да!
Ной стремительно повернулся. В дверях стояла Грейс. Ее лицо было очень бледным, глаза внимательно смотрели на него. В них затаилась боль. На Грейс было длинное свободное платье из мягкой зеленой ткани. Оно подчеркивало кремовый цвет ее кожи и большие темные глаза. Она стояла босиком, ее руки были скрещены на груди. Длинные волосы, еще влажные после душа, были аккуратно расчесаны и, перекинутые через плечо, покоились на груди.
Ной шагнул к ней. Он невольно хотел уберечь ее от гнева Агаты.
– Грейс!
Она повернулась к Агате.
– Агата, я хотела бы, чтобы ты ушла отсюда. Агата нервно сжимала свои тонкие руки.
– И давно вы подслушиваете, юная леди? Грейс грустно улыбнулась.
– Я услышала ваши голоса и поспешила одеться, потому что подумала, что вы обсуждаете мою жизнь… – Ее слова оборвались, она покачала головой. – Впрочем, не важно. Я все слышала, и я согласна с Ноем.
Ной знал, что Грейс имела в виду, – она снова пыталась защитить его от Агаты. Хотя защита требовалась ей самой. Харперу страшно захотелось выругаться, ударить кулаком о стол. Ему хотелось поднять Грейс на руки и обнять ее. Но она даже не смотрела на него, и эта внезапная отчужденность была странной.
– Пожалуйста, Агата. – Голова Грейс была высоко поднята, слова звучали очень мягко. – Думаю, вам стоит уйти.
– Да. – Агата взглянула на Ноя.
В ее лице были те же чувства, которые ощущал сейчас Ной. Ни Агата, ни Ной не хотели сделать больно Грейс. Она оказалась невольным свидетелем их словесной перепалки.
– Да, – сказала Агата, – мне нужно идти. Надо решить некоторые вопросы в ресторане.
Она обняла Грейс и даже поцеловала ее в щеку. Грейс отстранилась. Она редко бывала такой. Агата сделала вид, что ничего не произошло.
– Грейс, если у тебя найдется время, я буду очень рада твоему приходу.
В любой другой ситуации Ной был бы поражен нахальством своей бабушки. Она же сама уволила Грейс, а теперь приглашала ее в гости. Но сейчас он был слишком поглощен чувствами Грейс, чтобы замечать что-либо еще. Она проводила Агату. Ной молча стоял в дверном проеме кухни и наблюдал.
Агата остановилась.
– Грейс, я не хотела тебя обижать, но ты не знаешь Ноя…
– Я знаю, – Грейс открыла дверь, – я все знаю… Агате больше нечего было сказать, и она ушла. Ее шаги не были столь уверенными, как обычно. На мгновение Ною даже стало тревожно за свою сварливую бабушку.
Грейс решила поджарить яйца. Харпер не мог пошевелиться. Он чувствовал себя так, словно совершил измену, и к этому чувству подмешивались вина и решимость. Грейс старалась не смотреть на него. Оба испытывали замешательство.
– Я поджарю яйца.
– Я же сказал, что сам их приготовлю. Она посмотрела куда-то через его плечо.
– Хорошо. Я тогда сделаю тосты.
Тон, которым она выразила согласие, был ужасным. Ной опустил руки и приосанился. Все не так плохо – Грейс даже разговаривает с ним.
– Грейс, так ничего не получится.
– Что не получится? – Теперь ее взгляд остановился на его горле. Она явно избегала смотреть на него, но Харпер не собирался долго ждать.
Ной покачал головой и взял ее за подбородок.
– Ты злишься на меня и стараешься не показывать этого.
Она взглянула ему в лицо.
– Почему ты так думаешь?
– Ты на меня даже не смотришь.
– Смотрю.
– Что-то вроде того, – согласился он. – Но не так, как обычно.
Грейс протиснулась мимо него, чтобы взять соль. Ной почувствовал тепло ее тела. Ее грудь коснулась его груди, ее животик задел его бедро.
– Если хочешь знать, то я в некотором замешательстве.
– Я всегда хочу, чтобы ты говорила мне правду. Ты же знаешь.
Она подошла к холодильнику и достала лоток яиц и масло.
– Хорошо… – Она выжидательно посмотрела на него. – Ты сам приготовишь или лучше я?
Его душило нетерпение. Он снова хотел ее.
– Я приготовлю эти чертовы яйца! – Он подошел к плите, зажег горелку и поставил сковородку на огонь. – Скажи, из-за чего ты расстроилась?
Грейс нахмурилась.
– Твоя Агата хотела заставить тебя делать то, что тыне хочешь.
Ной положил масло на горячую сковороду и мастерски разбил четыре яйца.
– После сегодняшней ночи я думал, что ты поняла, что нет такого извращения, которого бы я не хотел проделать с тобой.
Грейс опустила хлеб в тостер и стала смотреть на него, словно тосты нуждались в особом внимании.
– В сексуальном плане – да. Это было наше соглашение.
– Вот что я тебе скажу, Грейс. Я уже устал, и меня просто тошнит от того, что ты швыряешь это соглашение мне в лицо.
Грейс вспыхнула. Она повернулась к нему с зажатым в руке ножом для масла.
– Это было твое соглашение! – Она выразительно ткнула ножом в его сторону. – Ты предложил мне это, и все, что я сделала, – теперь Грейс направила нож на себя, – это приняла его.
– Черт, поосторожнее с ножом, а то порежешься! Ной отложил лопатку, которой переворачивал яйца.
и забрал нож у Грейс. Она не хотела отдавать. И они немного поборолись. Наконец Грейс сдалась.
– Ты даже в этом не хочешь уступать.
– Ты прекрасно понимаешь, о чем я сейчас говорю, Грейс.
Она высвободилась и поднялась на цыпочки. Ее глаза пылали яростью.
– Да, ты четко выразился, спасибо.
– Черт! – Теперь он поймал ее за обе руки. – Я имею в виду не разговор с Агатой.
Грейс нахмурилась:
– Нет? Значит, ты говоришь о нашем договоре?
– Прекрати называть это договором! – В его устах это слово звучало как ругательство.
– Как же это назвать?
– Зачем нам это вообще как-то называть? – спросил он, не найдя лучшего ответа. – Почему мы не можем просто жить и радоваться?
– Вот я и радуюсь, – гневно ответила Грейс. Ной гладил ее руки, стараясь успокоить.
– Правильно. Секс и только секс. Ее подбородок поднялся вверх.
