Наверное, она была права. Во всяком случае, частично.
– Хорошо. Что случилось?
– Это связано с твоим братом. Бен поднял брови.
– Погоди. Так ты признаешь, что Ной – мой брат? Это означает, что Джонсон был моим отцом?
– Да, а я твоя бабушка. – Она устало села за стол и кивнула ему на стул: – Присаживайся, пожалуйста.
Несколько удивленный таким поворотом событий, Бен неловко пододвинул обитое кожей кресло ближе к столу. Оно было чертовски тяжелым. Эта вещица наверняка стоила не меньше, чем вся его гостиница. Он упал в роскошные объятия кресла и вздохнул:
– Должен признать, что жду с нетерпением и затаив дыхание.
Агата положила старческие, покрытые морщинами руки на стол.
– Ной ломает свою жизнь. Бен издал веселый смешок.
– Да уж, точно. Он счастливее, чем когда бы то ни было.
– Возможно. Он слишком гордый и не желает, чтобы другие знали, что он чувствует на самом деле.
– Он бы сказал мне. Он всегда мне обо всем рассказывает. – Бен посмотрел на Агату, получая удовольствие от своих слов и ее реакции.
Казалось, Агата не отреагировала. Но Бен хорошо ее знал. Сейчас она подумает и что-то выдаст.
– Бен, скажи мне, как же он может быть счастлив? Ведь он столько сил вложил в ресторан, а теперь ушел оттуда. Он любит Клару, а теперь разорвал помолвку. Он портит свою репутацию, рвет деловые связи и разрушает личную жизнь.
Бен покачал головой, вкладывая в это движение жалость.
– Боже, ты действительно совершенно не знаешь его. Я думал, что раз ты выбрала Ноя на роль своего наследника, то хотя бы обратила внимание на него. Я считал тебя проницательной, особенно если принимать во внимание то богатство, которое ты смогла скопить. Черт, Агата, ты такая древняя, что многого не понимаешь, словно у тебя шоры на глазах.
Бен высказывался бы и дальше в том же духе, но Агата проигнорировала все его слова. Наконец ей надоело. Она вскочила на ноги, ухватившись за край стола. Бен медленно поднялся, с беспокойством наблюдая за ней.
– На этот раз ты оказался прав, – сказала она. Бен никогда не видел ее такой расстроенной. Он почувствовал, что перегнул палку. Агата была очень пожилой женщиной. А он дал волю своей дерзости. Однако Бен тут же стряхнул с себя это чувство – он ничего не должен был своей бабушке. Но беспокойство не прошло. Агате понадобилось некоторое время, чтобы собраться с мыслями. При этом она смотрела на стол. Когда Агата подняла глаза на Бена, она уже снова взяла над собой контроль.
– Я знаю своего внука. Он в постоянном движении. Ему нравится видеть суть вещей. Я доверила ему ресторан, потому что знала, что он не допустит его краха.
Глаза Бена сузились.
– Ты любишь этот ресторан?
– И Ной тоже.
Он нетерпеливо качнул головой:
– Нет. Я хочу сказать, что, на мой взгляд, это ты слишком его любишь, чтобы позволить ему прийти в упадок.
Агата шагнула из-за стола.
– Я не думаю, что это случится. Ной вернется. Но… – она пристально посмотрела на Бена, – это риск.
Она любила Ноя. Бен не сомневался в этом. Он отвел взгляд и провел рукой по волосам. Внезапно все оказалось гораздо сложнее.
– Что ты хочешь от меня?
– Мне нужна твоя помощь, чтобы все уладить.
– Да? – Он снова повернулся к ней. – И как же ты собираешься это делать?
Агата нервно закусила нижнюю губу. Одновременно ее подбородок поднялся, и она требовательно спросила:
– Как ты относишься к Кларе?
Бен пожал плечами. Он считал Клару испорченной, капризной и слабой, что при ее воспитании было очевидным. Но вслух этого он не сказал.
– Нормально.
– Она идеально подходит Ною.
– Ни капельки, даже приблизительно не соответствует.
Агата сделала вид, что не услышала его слов.
– Я хочу, чтобы Ной вернулся к ней. Для этого мне нужно, чтобы ты временно заменил его.
Бен был потрясен.
– Заменить его где?
– Везде. Ты можешь стать моим менеджером и заниматься рестораном и другими вещами. Принимая во внимание проделанную тобой работу в гостинице, очевидно, что ты управишься и с рестораном. Хотя бы на некоторое время.
Бен был изумлен коварством Агаты. Мало того, она готова была засыпать его комплиментами ради достижения своих планов. Бен обратил внимание на фразу «на некоторое время».
– И еще я хочу, чтобы ты начал ухаживать за Кларой. Бен открыл рот от удивления. Только Агата могла придумать такое.
– Это должно встряхнуть Ноя, – продолжала Агата. – Если он подумает, что теряет Клару, то поймет свои ошибки и вернется.
Бен почувствовал, как в нем разгорается гнев. Он поднялся с кресла и направился к Агате. Судя по тому, как она попятилась, его лицо не выражало радостных чувств.
– Ты – старая карга! – Слова сами слетали с его губ. Бен не помнил, когда он еще был таким злым. – Ты придумала заговор против собственного внука. Ной дал тебе все, что имеет, а ты просто используешь его.
Агата отступала назад, пока не наткнулась на стул. Она упала на него, ухватившись руками за подлокотники.
– Это неправда! – слабо воскликнула она.
– Черт! – Он наклонился над ней. – Ты делаешь вид, будто заботишься о нем, но это не так. Ной помогал тебе, старался ради тебя. А ты хоть когда-нибудь была благодарна ему за это? Да нет, черт побери, ты стараешься угробить его при каждом удобном случае! Она схватилась руками за сердце.
– Это ложь! Я сделала для Ноя все, что могла! Бен фыркнул:
– Так же, как и для Джонсона? Ну да, мы все тут знаем, к чему это привело. По мне, так он был отбросом рода человеческого!
Агата в гневе вскочила, опрокинув стул.
– Да как ты смеешь?! – Ее голос поднялся до крика. – Он был моим сыном, и я любила его!
– Так же, как любишь Ноя?
Ее тонкие ноздри задрожали, глаза наполнились слезами.
– Да что же мне остается делать, черт тебя подери? Просто сидеть и смотреть, как Ной калечит свою жизнь?
– Ну, Агата, я не знаю. Может, попробовать быть честной? Может, ты скажешь Ною, как высоко его ценишь? Дай ему уважение и любовь, которых он заслуживает.
Несколько долгих минут они молчали. Агата обхватила себя руками и смотрела сквозь Бена.
– Джонсон был великим человеком, великим и богатым. Как его сын ты тоже мог бы многое иметь.
Бен сузил глаза.
– Этот фокус не пройдет. Я не тот человек, который будет помогать тебе в твоих играх.
