Сюзан остановилась на пути к бару.
– В самом деле? Мне нужно зафиксировать это в памяти.
Сюзан извлекла из бара бутылки с джином и вермутом, а также шейкер для смешивания коктейля. Открыв маленький холодильник, достала лоток с кубиками льда. Смешав все ингредиенты, она стала трясти шейкер.
– Я не верю вздору о том, что можно испортить джин в шейкере, – сказала Сюзан. – Я хочу, чтобы коктейль хорошо охладился и размешался.
Натали кивнула.
Сюзан налила приготовленный напиток в два больших бокала и добавила туда по паре оливок.
– Ну вот, готово. Коктейль на двоих. Ваше здоровье, – проговорила она.
– Ваше здоровье.
Они в молчании сделали по несколько глотков.
– На меня произвело впечатление, как вы быстро, без подготовки отвечали на вопросы во время заседания, – прервала паузу Сюзан. – Это поставило крест на моих сомнениях.
– У вас были сомнения?
– Теперь вам не о чем беспокоиться. – Сюзан улыбнулась. – Все были удовлетворены. – Она сделала глоток из бокала. – Видите ли, я хотела проверить, что вы собой представляете. Мои шпионы рассказали мне, что вы общаетесь с Майклом вне офиса, поэтому мне хотелось узнать ваши способности также и на работе.
Натали напряглась и уставилась взглядом в бокал, пытаясь угадать, что именно известно Сюзан о ее взаимоотношениях с Майклом. Однако Сюзан не стала комментировать свою фразу, и постепенно опасения Натали рассеялись.
– Почему бы нам не пойти и не поужинать? – неожиданно спросила Сюзан. – Если, конечно, у вас нет дружка или кошки, которая ждет вас дома.
Натали рассмеялась:
– Нет ни кошки, ни дружка. Я слишком занята, чтобы иметь дело с мужчинами. А что касается ужина, то это звучит соблазнительно.
– Ну что ж, хорошо, – улыбнулась Сюзан. – Как вы относитесь к испанской кухне?
Натали кивнула:
– Отлично отношусь.
Сюзан сразу же направилась к телефону. Набирая номер, сказала:
– Я знаю великолепный семейный ресторан неподалеку от Дувр-стрит. Он маленький, но кормят там изысканно. Я часто его посещаю. Вы представляете, где это?
Натали кивнула и подумала, не представится ли ей сегодня вечером возможность распространить свой анализ также и на Сюзан и будет ли это хорошей или ошибочной идеей.
После короткого разговора, насыщенного шутками и смешками, Сюзан положила трубку и заявила:
– Мы можем отправиться туда в любой момент. Может, нам выпить еще мартини?
Сюзан первая вошла в ресторан, и ее сразу же встретили как дорогого и долго отсутствовавшего члена семьи. Натали последовала за Сюзан в дальний конец зала, где их ожидал изолированный от других столик.
Обе уселись в огромные, в испанском стиле, деревянные кресла, и тут же на стол подали множество аппетитных закусок: крохотные кальмары, омлет по-испански с картофелем; почки в хересе, оливки и маслины, а также тарелку с хрустящими хлебцами и с маслом. Натали с подозрением оглядела Сюзан:
– Вы всегда едите так аппетитно и остаетесь стройной?
Сюзан наколола вилкой кальмара и положила себе на тарелку.
– Нет, сегодня я позволяю себе некоторое излишество. Я провела большую часть своего детства в Андалузии с отцом и привыкла к такой еде. Я люблю бывать здесь.
– Вы имеете в виду, что любите отвлечься здесь от бизнеса?
– Иногда.
– А как ваши братья? – спросила Натали, принимаясь за омлет.
– А что вас интересует?
– Они тоже жили в Испании?
Сюзан покачала головой:
– Не совсем так. Майкл старше меня и уже не учился в школе, а Джек был слишком юн, чтобы все это оценить. Так что больше всех оттуда вынесла впечатлений я. Когда отец был еще в силе, Майкл большую часть времени провел во Франции и Австралии. Джеку было только десять, когда умер отец. Он на восемь лет моложе меня.
Воцарилось молчание. Они ели и потягивали вкусное терпкое вино.
– Как вы относитесь к тому, что и работаете, и живете вместе с Майклом и Джеком? – спросила Натали.
Сюзан широко улыбнулась:
– А как бы относились вы, если бы жили с братьями или сестрами?
– Честно говоря, мне кажется, что это ужасно. Меня просто восхищает, что вам удается уживаться.
Сюзан пожала плечами:
– Может, другие вам не говорили, что мы владеем домом на равных правах и никто из нас не желает с ним расставаться или перебираться куда-нибудь еще. Все это увязано с бизнесом, как вы понимаете.
– Не совсем понимаю, – проговорила Натали.
– Если бы я собралась бросить дело, я бы лишилась права владения, – объяснила Сюзан. – Это отец придумал такой стимул. Мы не можем продать дом без опекунов, и это удерживает нас вместе. Это несколько нетрадиционно, но я не имею ничего против. Мы всегда жили вместе и научились не ставить друг друга в затруднительное положение…
– Что вы имеете в виду?
– Ну, вы понимаете: дружки, подружки… В таком духе… Каждый из нас держит эти вещи при себе, а во время уик-энда мы разъезжаемся по договоренности.
– Все же для меня это выглядит странным, – заметила Натали.
– По крайней мере вы честно об этом говорите. Кстати, – внезапно предложила Сюзан, – а не поехать ли нам домой, чтобы выпить по бокалу мартини на сон грядущий? Это, между прочим, по дороге. Такси довезет нас за пять минут. И тогда вы сможете высказать то, что вы думаете о доме. При неблагоприятном стечении обстоятельств мы можем столкнуться с Майклом и Джеком, и вы сможете высказать все также им. – Натали открыла было рот, чтобы отклонить предложение, однако Сюзан опередила ее: – Ну какие могут быть возражения против такого предложения, Натали?
Чувствуя себя загнанной в угол, Натали улыбнулась.
– Ну что ж, неплохая идея, – несколько неуверенно проговорила она.
Они закончили ужин, вышли из ресторана и взяли такси. Очень скоро они оказались на тихой улочке, которая осталась столь памятна Натали. Выйдя из машины, она стала разглядывать дом, с которым были связаны весьма сладострастные воспоминания.
Сюзан открыла кодовый замок ворот и пригласила Натали войти. Пока они шли по дорожке, автоматически включались маленькие фонарики. Подойдя к развилке гравийной дорожки, они направились не к главному входу, а влево, к входу за углом.
– Это мое крыло, – важно пояснила Сюзан, вставляя ключ в замок, после чего рассмеялась: – Во всяком случае, моя дверь.
Натали вошла вслед за Сюзан в небольшой зал и оттуда в гостиную, в которой Сюзан сразу же открыла балконную дверь, чтобы впустить свежий воздух.
