– Я звоню тебе из самолета, мне предстоит провести в полете еще полсуток, – сказала Кори.
– А я завтра утром улетаю в Штаты. Проведу три недели в Американском национальном парке. Между прочим, вместе с Саймоном и Ричардом.
– Как? – опешила Кори. – С каких это пор голубых потянуло в глушь?
– Они уверяют меня, что без них я там пропаду. Что ж, посмотрим, какие они натуралисты... – Шеннон рассыпчато рассмеялась. – Я уже заказала такси на шесть часов.
– Жаль, что нам не удастся встретиться и поболтать, – сказала Кори. – У меня масса впечатлений от пребывания в Рио.
– Я бы с удовольствием послушала твои впечатления о тамошних парнях, – отозвалась подруга.
– Бразильские горячие парни предпочитают любить друг друга, – с усмешкой сказала Кори. – Послушай, у меня к тебе просьба! Наведи справки об учреждении под названием «Школа Кенвуд»!
– Я что-то припоминаю... В нашем журнале мы однажды опубликовали о ней заметку...
– Пожалуйста, выясни все, что сможешь, только срочно. Я тебе перезвоню. Двух часов тебе хватит?
– О’кей! – ответила Шеннон.
Кори вставила трубку в специальное углубление и посмотрела на Элалью. Та уже взяла у стюардессы плед и, укутавшись в него по самый подбородок, закрыла глаза. В салоне самолета приглушили свет. Кори взглянула в иллюминатор, но не увидела там ничего, кроме мглы. Свирепый ледяной ветер норовил сокрушить корпус лайнера, и тот время от времени вибрировал. Элалью это не беспокоило, она дремала, улыбаясь чему-то во сне. Ее длинные ресницы и прядь черных волос чуть заметно подрагивали от ее горячего дыхания. Кори протянула руку к ее лбу и убрала с него непослушный локон. Ей самой тоже захотелось вздремнуть, она сладко зевнула и закрыла глаза, приказав себе проснуться не позже, чем спустя два часа.
Ее натренированный мозг вернулся к бодрствованию за несколько минут до условленного с Шеннон времени. Кори позвонила ей и, закончив разговор, повернулась к Элалье, которая уже проснулась.
– Ну что? – спросила девушка. – Удалось ей что-нибудь разузнать о школе Кенвуд?
– Это чрезвычайно таинственная организация, – задумчиво ответила Кори. – Но у моей подруги обширные связи. Ей удалось выяснить, что там действительно преподают курс сексуальной самореализации. Официально эта школа якобы оказывает разнообразные консалтинговые услуги и считается заведением высокого класса. Она по карману только очень состоятельным людям, твой опекун, видимо, человек не бедный, раз он позволяет себе такие расходы. Ты представляешь, в какую сумму обошлась ему эта затея с отправкой тебя в Англию?
– Мне до этого нет никакого дела! – простонала Элалья. – Лично у меня нет ни пенни! Я не могу убежать. И даже если бы мне удалось это сделать, мой опекун все равно прилетел бы из Венесуэлы и разыскал меня. И тогда мой жених отказался бы от меня, а я бы померла со стыда!
– Со стыда пока еще никто не умер, – авторитетно успокоила ее Кори. – Послушай, у меня родилась интересная идея.
Она повернулась в кресле и схватила девушку за руку.
– Можно устроить так, что в школе ты учиться не станешь, но тебя никто не хватится.
– Это как же? Мой опекун все моментально узнает, и тогда мне конец! – Элалья снова расхныкалась.
– Замолчи и слушай! – прикрикнула на нее Кори.
Элалья замерла, испуганно вытаращив на свою новую знакомую глаза. По щекам ее размазалась потекшая с ресниц тушь, кожа стала еще бледнее, губы дрожали. Кори повернула ее лицом к темному иллюминатору, и в нем отразились две брюнетки, похожие одна на другую, словно родные сестры.
– Давай сюда свой паспорт, – облизнув пересохшие от волнения губы, сказала Кори. – А взамен возьми мой. У тебя в Англии в самом деле нет знакомых? Подумай хорошенько!
– Есть одна школьная подруга, но она очень скромная девушка, живет с родителями, – ответила Элалья после недолгого размышления. – Она даже приглашала меня когда-то к себе в гости.
– Вот и чудесно! Поживешь пару недель у нее, успокоишься, отдохнешь. А в школу Кенвуд вместо тебя отправлюсь я, – выпалила Кори. – Ну, ты согласна?
Элалья раскрыла рот и захлопала глазами.
Ослепленная ярким солнечным светом и продрогшая от холодного пронзительного ветра, Кори наконец вошла в терминал и вместе с толпой пассажиров направилась за своим багажом, покачиваясь на высоких каблуках, утопающих в ковровом покрытии пола. После выпитого в самолете бренди в голове у нее шумело, а во рту ощущалась сухость. Ей страшно хотелось выпить чашечку черного кофе.
В десяти шагах от нее в толпе мелькала голова Элальи, медленно удаляющейся вместе с ее паспортом. Внезапно Кори охватили сомнения в разумности идеи, возникшей у нее под влиянием алкоголя, и она ускорила шаг. Но путь ей преграждали двое солидных джентльменов, о чем-то громко разговаривавших между собой. Кори поморщилась. Элалья исчезла из виду.
Кори уже проклинала себя за свой необдуманный поступок и уповала только на то, что ей удастся перехватить латиноамериканку до того, как та пройдет паспортный контроль. Наконец она добралась до багажной карусели, подхватила с ленты транспортера свои старенькие саквояжи и пошла с ними к стойке, за которой стройная женщина в строгой черной униформе проверяла у прилетевших пассажиров документы. Кори замедлила шаг, сообразив, что грозит им с латиноамериканкой, если обман обнаружится. По спине у нее побежали мурашки. Она остановилась и поставила саквояж на пол, почувствовав дрожь в коленях. Озноб сменился жаром, во рту пересохло. Кори сделала успокаивающий вздох и, решив идти до конца, снова подхватила багаж. В конце концов, подумала она, чему быть, того не миновать. Главное, с невозмутимым лицом пройти паспортный контроль!
Очередь быстро продвигалась, до стойки оставалось всего несколько шагов. Элалья Сантьяго обернулась и помахала Кори рукой, что придало ей уверенности. Латиноамериканка гордо вскинула подбородок и протянула через стойку паспорт. Едва взглянув в него, инспектор поставила печать и вернула ей документ. Элалья убрала его в сумочку и решительно направилась к выходу, забыв, что нужно дождаться Кори. Той оставалось только надеяться, что Элалья подождет ее на стоянке такси, если, разумеется, вспомнит об их уговоре. Подошла ее очередь предъявлять паспорт для контроля, и Кори машинально протянула его через стойку. Чиновница поставила в него штемпель и вернула паспорт. Кори сунула его в сумочку и вышла в зал, заполненный встречающими с плакатиками в руках. Итак, она снова в Англии, только на этот раз – под чужим именем. Настоящая детективная история, подумала Кори, высматривая в толпе Элалью. На глаза ей попалась телефонная будка. Решив позвонить маминой подруге, она порылась в сумочке и, найдя мелкие монетки, набрала номер антикварного магазина Нади. Ее голос, записанный на ленте автоответчика, бесстрастно уведомил Кори, что сегодня в салоне выходной. Дождавшись сигнала, она отчетливо произнесла в микрофон адрес школы Кенвуд и, положив трубку на рычаг, посмотрела в сторону справочного бюро.
