Он взял мое лицо в ладони и придвинулся ближе, вроде бы задумываясь, а стоит ли, а потом поцеловал. Его опять нежные пальцы нырнули в волосы, словно в океан цвета золотистой корицы. От него восхитительно пахло, так что щекотало в груди. Столь знакомый жар начался с приятного, согревающего тепла, затем словно моя собственная температура стала стремительно расти, а я начала закипать. Илай рывком отпрянул от меня. Я открыла окно и подставила лицо холодному ветру, делая глубокие вдохи.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он.
Я кивнула.
— Что это было?
— Первое свидание наших стихий, — напряженно произнес он.
Я сглотнула, смачивая пересохшее горло.
Илай уставился на дорогу, сжал губы и нажал на газ. Дорога зашипела под колесами машины, словно дикая кошка…
Я зашла в дом и упала в кресло, всё еще ощущая слабость. На столике напротив лежала стопка учебников. Через несколько месяцев я закончу школу и уеду, а что будет с нами? Сердце сжалось в комок, как побитый бездомный пес.
Илай тепло улыбнулся.
— Впереди у тебя много всего, но уехать ты не сможешь, даже если захочешь. В некоторой степени туаты — рабы своего призвания. У нас не всегда есть выбор.
Я непонимающе смотрела на него.
— Для тебя главная задача сейчас — научиться управлять силой.
За два дня моя привычная жизнь, цели, к которым я так долго стремилась, потеряли смысл. Я была в полнейшем смятении. В голове произошла революция, полностью дезориентировав меня.
— Ты уверен, что я одна из вас? Если бы это было на самом деле так, то у Мардж в доме не осталось бы ни одной целой трубы. Она меня всегда злила, — произнесла я.
Он хохотнул.
— Ты одна из самых сильных туатов, и именно поэтому тебе нужно учиться.
— Значит МЫ, — произнесла я осторожно, — называемся туаты?
— Да. Есть еще гролы и мальфы. Амбре — это твой дом.
— Как же я тогда очутилась здесь?
— Я не знаю, — пожал он задумчиво плечами. — То, что я могу определенно сказать — не без чьей-то помощи.
— Нас много?
— Да, — Илай сел на подлокотник кресла рядом со мной. Амбре — огромный город с миллионами жителей.
— И где он находится?
— Ближе, чем можно себе представить, но ты не найдешь Амбре ни на одной карте мира.
— А мои родители?! — при мысли о них в животе защекотало, словно я качалась на качелях, подлетая высоко-высоко.
— Мне жаль. Твои родители погибли.
Грусть заблестела в глазах навернувшимися слезами.
Оказывается, терять то, что никогда не имел, тоже причиняет боль.
— Когда это произошло?
— Когда ты пропала. Все эти годы ты тоже считалась погибшей, — Илай положил руку на мое плечо. — Они разбились на самолете.
Вот она, абсурдность и несправедливость жизни — ты можешь быть богом, но смерти все равно за кем приходить.
— Мы не бессмертные, — словно в подтверждение моих мыслей сказал он, — хотя убить нас трудно.
Вскочив, я бросилась в ванную, включила холодную воду и умылась, смывая подступающие слезы.
«Кто ты?» — спросила я ту, девушку в зеркале. Она смотрела на меня потерянным взглядом. «Конечно, ты не знаешь».
Я прислонилась спиной к холодной стене, выложенной плиткой цвета айвори. Илай зашел следом и нежно взял мое лицо в ладони, как жемчужину.
— Теперь я твоя семья, — он трогательно прикоснулся губами к щеке. — Ну, и лысый с Джорданой.
— Зря ты его так «побрил».
— Не волнуйся, это происходит регулярно. Его волосы растут быстрее, чем у меня… в общем, быстро. Когда вернемся домой — он снова будет размахивать косами.
— Вы живете вместе?
— Да. Джо, я и Нит. Надеюсь, ты присоседишься к нам. Тебе понравится дома! — сказал он с блеском в глазах. — Мы отправимся туда, как только будем готовы!
Напряжение звенело в голове жужжащим роем. Столько вопросов… «Туаты живут только в Амбре или здесь тоже? Как отличить их от людей? Как мы узнаем о том, когда нужно быть в нужном месте, и вообще, что от меня требуется, если я действительно туат? Сколько времени мне потребуется, чтобы всему научиться?»
— Время!!! — очнулась я. — Мне же нужно на работу!
Я бросилась к выходу, но Илай схватил меня за руку.
— Твоя работа сейчас — тренироваться.
— Всё это, конечно, здорово, но у меня есть обязательства, — я сделала шаг к выходу. — Флавио ждет меня, я не могу подвести его и не придти.
Илай смотрел на меня серьезно и без тени обычной игривости.
— Твои главные обязательства в том, чтобы научиться управлять силой. И как можно быстрее, — Илай взял меня за руки. — С тех пор, как погибли твои родители, в Амбре нет достаточно сильного туата чтобы контролировать стихию. Вспомни, сколько катастроф произошло за последние шестнадцать лет! Их можно было предотвратить. В Амбре много туатов воды, но ни один из них не способен на то, что можешь ты. Это дано тебе от рождения. Если бы ты захотела, то могла бы устроить Ноев потоп на земле, — Илай посмотрел на меня в упор. — О средствах можешь не волноваться, во-первых, твои родители оставили после себя достаточно денег, чтобы тебе не о чем было беспокоиться. А во-вторых, у таких туатов, как мы, очень хорошие доходы.
— А если ты ошибаешься? Если я обычный человек?!
— Ты способна на очень многое, просто еще этого не знаешь, — сказал Илай уверенно. — Вспомни историю о детях «Маугли». Они ведут себя соответственно среде, в которой выросли: не владеют речью и бегают на четырех ногах. Так и ты ведешь себя как человек, потому что даже не подозревала о существовании туатов.
Я испугалась надежд, которые на меня возлагали.
Илай улыбнулся.
— Ты не в курсе, как это работает. И я, и Нит, и Джордана, и все остальные учились этому с ранних лет. Тебе придется многое наверстывать. Но как только ты разберешься, то поймешь — это так же просто и естественно, как дышать.
— Смотри! — Илай повернул руку ладонью вверх, и на ней затрепетал огонь. Огонек нетерпеливо подпрыгивал, словно непоседливый ребенок. Я медленно поднесла руку и прикоснулась к нему.
— Ау! — быстро отдернула я руку, — Горячий, самый настоящий огонь!
Илай засмеялся.
— Я тоже не похож на игрушечного.
— Невозможно! — запричитала я. — Просто невероятно!
— Невозможно объяснить пророчества, вещие сновидения, дежавю, поведение черной материи во вселенной, женский организм и зевоту, а это, — он захлопнул ладонь, — просто.
— Тебе не горячо? — спросила я.
