Дрожащая нога очень медленно опустилась на педаль, в надежде найти с ней контакт прикосновения были настолько деликатными, что больше походили на поглаживания. Машина довольно замурчала и тронулась с места, шурша гравием. Илай молча наслаждался поездкой, попивал из дорожной кружки свой кофе и беззаботно смотрел вперед. Во мне отчаянно боролись желание изо всех сил нажать на газ и здравомыслие с веским доводом «Тише едешь — дальше будешь», ведь сначала нужно немного привыкнуть к ней. Она урчала удивительно заманчиво и отзывчиво реагировала на малейшее прикосновение, я то и дело поддавала газу, но — не выходя за рамки моих нулевых водительских навыков.
— Просто сделай так, как хочется! — воскликнул Илай. — Не бойся наслаждаться каждым моментом!
— Ты сумасшедший! — с жаром сказала я. Илай улыбнулся шире.
— И знаешь что — похоже, это очень заразно!
Сердце трепыхалось, как бабочка в ладонях. Дорога была маняще пустой и завлекающе ровной. Я крепче сжала руль и утопила педаль. Машина зарычала, прижалась к асфальту и рванула вперед. Кофе Илая выплеснулся прямо на него.
— Обжегся?!
Он тихо засмеялся.
— Похоже на анекдот про колобка, который повесился, — сказал Илай и стянул с себя майку.
Через десять минут Илай попросил свернуть в лес. Асфальт сменился неровной, бугристой дорогой. Нам пришлось оставить машину и пойти пешком, углубляясь все дальше в живописную чашу. Мы выбрались на небольшую поляну, окруженную армией хвойных исполинов. Почва имела странный светло-серый оттенок, и на ней почти ничего не росло. По всему периметру поляны яркими пятнами, как распустившиеся цветы, лежали крошечные озера. Самое большое достигало около трех метров в диаметре. В середине каждого зияла глубокая дыра, уводящая взгляд далеко в недра земли. Их неровные медно-оранжевые края опоясывала белая кружевная полоска.
— Всю жизнь прожила в этих местах и не знала, что в наших лесах растут такие «цветы».
Ярко-голубое, как небеса, в середине, озерцо светлело к периферии, плавно перетекая в оранжево-апельсиновые берега. Кристально чистая вода позволяла видеть каждую художественную бугристость на дне, словно воды и вовсе не было.
— Эти леса — наша с Нитом тренировочная зона, поэтому всё в радиусе десятков миль хорошо знакомо.
— А эти дыры, видимо, и есть последствия тренировок? Вы что, здесь бомбы взрывали?
Илай хохотнул.
— Я вначале и не подозревал, что здесь протекает подземная река. Мы поиграли с Нитом, а когда вернулись, обнаружили в них воду. Идеальное место для тебя… на сегодня. А с завтрашнего дня ты начнешь практиковаться в естественной для себя среде. В школе, дома, где бы ты ни была. Зачастую действовать тебе придется именно тогда, когда вокруг полно людей. И при всем при этом оставаться незамеченной. Поначалу в этом и будет трудность — выглядеть как все. Фокусы с шариками и фонтанами — лишь игра. В компетенции водных туатов еще и погода, приливы и отливы, иногда приходится иметь дело с цунами или муссонными дождями, и это лишь малая часть. На тебе лежит огромная ответственность, самые сильные катаклизмы будут именно в твоей компетенции.
Илай обошел озеро и стал напротив меня.
— Твоя главная обязанность — научится управлять своей силой. От этого зависят человеческие жизни. Любой природный катаклизм может начаться с чего угодно: землетрясение, извержение вулкана, муссоны, ураганы и торнадо, — но заканчивается, как правило, именно водными катастрофами. Мы вчетвером не просто семья, а еще и сильнейшая команда.
— Спецподразделение? — улыбнулась я.
— Что-то вроде того. Нам часто приходится взаимодействовать вместе, поскольку природные явления взаимосвязаны. Как, к примеру, извержение вулкана Кракатау в Индонезии сформировало гигантское цунами. На островах Самоа произошло мощное землетрясение в море, приведшее к образованию волны, которая смыла все деревни в радиусе километра на островах Тихого океана. Ураган Катрина вызывал обширные наводнения, из-за нарушения дамб затопило весь город, большую часть населения города эвакуировали, много людей погибли и остались без крыши над головой. За каждым таким событием — сотни, а иногда тысячи и десятки тысяч жизней. Но если бы не мы, их происходило бы в разы больше и последствия были бы значительно плачевнее.
— Как же я смогу уследить за всем?!
— В этом нет необходимости, да и невозможно. Поэтому туаты расселяются соответственно способностям по всему миру.
— Как воинская служба?
— Так оно и есть. Туаты огня стерегут крупнейшие активные вулканы, да и просто огненно опасные зоны, — в жарких, засушливых регионах. Водные и земляные живут в сейсмоактивных прибрежных зонах, ведь именно землетрясения вызывают смертоносные цунами. Мой очень близкий друг живет в Венеции, предотвращая ее неминуемую гибель. Рано или поздно этот город всё равно утонет, но пока она справляется, хотя от нее требуется слишком много энергии.
— Мне уже страшно.
— Поверь мне, невероятное счастье — выполнять свою работу. Мы не можем без этого жить, укрощать стихию — одна из естественных потребностей туата.
— Ох, — вздохнула я, — думаю, лучше начать, пока я не сдрейфила и не сверкнула пятками! Что делать?
— Прежде всего — научится с ней взаимодействовать, идеально понимать ее и слышать. Что ты чувствуешь сейчас, прислушайся к себе?
Я села на неожиданно теплую и мягкую землю, прикоснулась к ней ладонями. Глубокий вдох, глаза закрыты… Что я чувствую?.. Странное тепло от земли, влажный, может, немного тяжеловатый воздух с необычным запахом… и звук. Приглушенное журчание, где-то далеко… под землей. Я явно распознала его направление, расположение и даже настроение. Умиротворенная, спокойная и невозмутимая, влага неспешно текла по подземным рекам, словно по венам, в хорошо известном ей направлении, наполняя и пронизывая Землю.
Люди редко задумываются, что наша планета — живой организм. Излюбленное слово человечества — «дай», без какой-либо отдачи. Мало кто из людей хоть раз задумывался, что буря скважины, уничтожая леса, загрязняя океаны или просто выкидывая из окна автомобиля обертку от конфеты, мы убиваем то, что дало нам жизнь. Забываем, насколько мы связаны с планетой, как мы зависим от нее. И вспоминаем только тогда, когда случается непоправимое, но, к сожалению, только так Земля может указать нам, что мы выбрали неверный путь, что мы должны остановиться и задуматься. Мы люди без прошлого, разучившиеся жить в гармонии с природой, и возможно, люди без будущего, потому что никто не знает, сколько еще Земля вытерпит потребительское отношение.
Умиротворяющее журчание воды и стрекотание цикад вернули меня к действительности. Илай сидел, прислонившись к дереву неподалеку от меня, словно пытаясь стать невидимым. Он не хотел мешать мне читать знаки воды. Теперь я чувствовала, что она живая и разумная субстанция. Именно она каким-то не подающимся обычному осмыслению образом подталкивала мысли в нужном направлении.
