— Сам по себе этот факт навряд ли убедит его, но как весомый аргумент в нашу пользу — вполне сгодится.
* * *
— Алло! — прощебетала Дженнифер. Голос у нее был звонкий и бодрый.
— Привет, Дженн!
— Ты уже готова?! — судя по голосу, она пребывала в приподнятом настроении.
Я окинула себя взглядом.
— Почти.
— Значит, не готова, — вздохнула она. — Одевайся скорее, уже половина четвертого.
— Времени еще полно…
— Лила, полно времени — это когда у тебя две недели, а два часа до свидания — это вообще ничего. Я приеду к тебе через двадцать минут и помогу привести себя в порядок! — настояла она.
— Может, вы сами пойдете? — Илай поперхнулся печеньем, которое жевал. На его лице читалось то же самое, что вопила в трубку Дженн.
— Ты шутишь?! Да? Сидишь всё время дома, тебе полезно выбраться куда-нибудь.
— Я хочу хоть раз побывать на простом человеческом свидании, — прошептал мне Илай.
— Я подумала, вам вдвоем будет лучше.
— Поверь мне, в тот момент, когда ты начнешь мне мешать…
— Дженн! Опусти подробности.
Она захохотала.
— Клянусь кремом от прыщей, ты покраснела! Ты еще у Хоггинс? — Да.
— Еду! — она повесила трубку.
Полчаса спустя она постучалась в дверь. Дженнифер стояла на пороге с большой пухлой сумкой, полной косметики, в сером платье и туфлях на высоченных каблуках. Она прищурила глаза и подняла брови.
— Это что? — указала она на «Lamborghini» большим пальцем, не оборачиваясь.
— A-а, это машина Илая, — пожала я плечами.
Дженнифер захлопала пушистыми щетками ресниц и театрально захлопнула изящной ладошкой отвисшую челюсть.
— Я чего-то не знаю? — заговорщицки прошептала Дженн.
«Ты ничего не знаешь», — подумала я.
— У нас же двойное свидание, так вот я пойду с Илаем.
— Обалдеть! А что с тем смугленьким красавчиком на «Porsche»? — спросила она, когда мы зашли в гостиную.
На диване развалился Илай. Он улыбнулся нам в самой обворожительной манере и встал, чтобы поприветствовать Дженн.
— Я сегодня за него? — сказал он, заставив Дженн подпрыгнуть на месте.
— Ой! Привет! — она выглядела немного смущенной. — Прости, я просто не ожидала тебя увидеть здесь. Точнее, прямо на диване, — она повернулась ко мне. — Лила никогда не приглашает к себе в гости…
— Хочешь чаю? — спросила я, не дав ей договорить.
Нет, меня не смущало, что я была одна все эти годы, тогда как вокруг меня кипели гормоны, создавались и расходились всё новые пары. Я совсем не считала себя синим чулком. Просто не находилось подходящего человека… или, как оказалось, не человека. Вот именно! Мне не нужен был человек, поэтому я и жила одна. А Дженн, хоть и не пытаясь обидеть меня или поставить в неловкое положение, уже собралась рассказывать обо мне Илаю.
— Я угощу тебя чаем! — мягко проговорил он, указывая ей на кухню. — Так что ты говорила?
— Она ничего не говорила! — сказала я, хватая ее за руку.
«Если тебя интересуют подробности из моей жизни — спроси меня сам», — подумала я.
— Все-все?! — Илай сверкнул глазами.
Он облизнулся, словно кот перед миской сметаны.
— Гммм, — прочистила горло Дженн, — что насчет чая?!
— Развлекайтесь девочки, я сделаю, — произнес Илай, подмигнув мне, и ушел.
— Спасибо, — еле выдавила Дженнифер, проводив его взглядом, и как только он вышел, уставилась на меня.
— Обалдеть! И ты хочешь сказать, что в пустом доме вы целыми днями чаёвничаете?!
— Что у тебя в сумке? — я постаралась отвлечь ее от мыслей обо мне и Илае.
— Ах, точно! Будем приводить тебя в порядок. Сделаешь мне сегодня одолжение?!
Она посмотрела на меня странным взглядом.
— Смотря какое.
— Самое крохотное.
Я уже поняла и без лишних комментариев. Дженнифер мечтает стать дизайнером и всё свое свободное время посвящает созданию коллекций. Иногда это действительно интересные вещи, а иногда — такое, что я бы даже на Хэллоуин не надела.
— Значит, сегодня я снова работаю манекеном? — скорчилась я.
— Я трудилась над ним последние две недели! — Дженн умоляюще сложила руки. — Ну пожалуйста!
Она распрямила на кровати короткое платье из тонкого хлопка цвета хаки.
— Оно красивое, но без обид.
— Почему? — возмущенно сказала она.
— Почему бы тебе самой не надеть?
— Потому что моему росту могут обзавидоваться только Смерфики и мне, в отличие от тебя, идет далеко не всё.
— Всё равно нет.
— Ты отвратительная подруга!
Я показала ей кулак.
— Предлагаю сделку. Я прочитаю любую книгу, которую ты мне дашь, а ты надеваешь его. Пожаааалуйтста!!!
— Ладно, — вздохнула я. Если уж она согласилась на чтение, то тут всё серьезно. С лица Дженн моментально сползало уныние.
— Симулянтка!
— Это называется бизнес, детка! — Дженн заталкивала меня в гардеробную и протянула платье. — Как ты думаешь, приятно художнику видеть свою картину на выставке?
— Конечно!
— Вот и мне приятно, что кто-то оценит мои творения. А на тебе их непременно оценят. Готово, — сказала она и застегнула молнию.
Платье сидело так плотно, что я еле дышала.
— Очень туго, — проговорила я, опасаясь, что оно вот-вот разойдется по швам.
— А ты грелку втяни! — Дженн шлепнула меня по впалому животу. — Откровенно говоря, я надеюсь заполучить с твоей помощью своих первых клиентов.
— Интересная стратегия. Ты хочешь прикрепить ко мне ценник с надписью «распродажа»?
— Тебе бы всё смеяться, — скривилась подруга. — Вот если кто-нибудь спросит тебя: «Какое красивое платье! Ничего похожего на то, что продается у нас в барахолках. Где ты его взяла?» Что ты ответишь?
— Отвечу, конечно же, что ты сшила.
— Вот!!! И это мой первый клиент! А потом у нее спросит ее подруга, и так далее. Мне нужно с чего-то начать, нужна красивая модель, на которой всё идеально сидит. Боже, — воскликнула она, деловито расправляя на мне платье, словно на вешалке, — спасибо, что послал мне такую подругу! Я уже ощущаю себя богатой и знаменитой!
Илай заглянул в комнату, облокотившись о дверной проем.
«Спаси меня!!!» — прошептала я одними губами, на что он только улыбнулся.
