– Да-а, здесь у нас собрание Императорской кухни, – гордо сообщает Старейшина Ойраг. – Можете полюбоваться, что подавали к столу Императорам в разные века. Например, при Императоре Огыре было принято запекать целого ягненка внутри сома. Император мог в одиночку съесть такое блюдо. Вот здесь, смотрите, если заглянуть в рот сому, можно увидеть голову ягненка… Император Иляк Нежноротый, наоборот, предпочитал, чтобы его завтрак был мелко нарезан и отделен от костей. Именно для его стола было изобретено блюдо хунь-бимбик. Прошу взглянуть, здесь оно тоже есть.
– Господи, какое безумие, – бормочет Янка, рассматривая искусственный бульон. – А из чего они?
– В основном из дерева, но некоторые вещи из воска, – серьезно отвечает Ойраг. – А что вас так забавляет, юная леди? Искусство приготовления пищи – это огромная часть нашей культуры, которую к тому же легко утратить. Тот факт, что среди древних книг присутствуют также и книги с наставлениями повару, вас почему-то не смутил. – Он делает недовольное лицо и ждет, видимо, что хихикающая Янка раскается, но тщетно. – Что ж, продолжим осмотр. Вот здесь, у противоположной стены, у нас отдел картографии. Мы собрали карты всех масштабов и областей за все времена. Как видите, самые первые карты изображают местность к югу от Худула и к западу от горной цепи Ахмадул, проще говоря, Великие Леса. Поясню для господ землян: мы полагаем, что первые люди, появившиеся на Муданге, обитали именно в Великих Лесах, хотя сейчас там практически никто не живет в связи с великой опасностью этих мест. Худул был первой столицей Муданга, и назывался он тогда Урват, что на древнем наречии означает «земля, отвоеванная у леса». В Худуле до сих пор поддерживается традиция именовать детей на древнем наречии. – Он поворачивается к Азамату и кланяется. – Мы счастливы видеть, что этот обычай жив и послужил для выбора имени вашего отца, вашего собственного и вашего сына.
Азамат с трудом сдерживает улыбку.
– Смею заметить, – Ойраг снова обращается к нам, – что все эти три имени непосредственно связаны с основанием первой столицы. Арават – это просто перегласовка имени Урват, Азаматом звался вождь, основавший город, а имя Алэк получили многие горные реки в той области за свою стремительность и силу.
Азамат на сей раз открыто улыбается и кивает.
– Ни фига себе совпадение, – шепчу ему.
– Не хочу тебя разочаровывать, – хмыкает он, – но, я думаю, уважаемый Старейшина потратил не одну ночь, выдумывая, как вплести мое имя в историю, чтобы выглядело красиво.
– То есть он гонит?
– Скорее немного подправляет факты. Нам очень мало известно о времени до первых Императоров. Есть простор для фантазии. Но ты не обижай его, так положено.
Следующий зал, по-моему, мало связан с Императорами, но, несомненно, содержит полезную историческую информацию. Здесь собраны монеты разных периодов, огромные таблицы старых алфавитов с пояснениями по чтению и полный список используемых на Муданге имен.
– А что, новых не выдумывают? – интересуется Сашка после того, как я ему объясняю, что перед ним.
– Выдумывают, хотя редко, – отвечает Азамат. – Насколько я помню, список прирастает на пять-десять имен за столетие. Но здесь, как видите, есть куда добавить еще штук двести. Можем пока расслабиться.
Новый зал возвращает нас к теме Императорской семьи, правда, весьма неожиданным образом: там стоят гробы. Красивые такие, в форме лодок с резными фигурами на носу и корме. Открытые. Пустые.
– Здесь вы видите копии гробов, – принимается вещать Ойраг, – в которых были сожжены тела Императоров. Пепел их похоронен в Великих Лесах, у истоков нашего рода.
– А что, здесь огненное погребение? – с интересом спрашивает Янка.
– Естественно, – пожимает плечами Алтонгирел. – Бог Подземного Царства – бог огня. К нему можно попасть только через пламя.
– Совершенно верно, совершенно верно! – подхватывает наш гид. – Подземное Царство полно огня, как жерло вулкана!
– Хм, странно, – стараюсь припомнить. – Я там огня не заметила, только сады и фонарики на деревьях.
Старейшина осекается и низко мне кланяется, а потом быстро меняет тему.
– Ну что ты его подкалываешь? – укоряет меня Азамат. – Действительно есть такое поверье…
– А для кого мы с Унгуцем книжку делали? Пускай идет в ногу с наукой.
В том же зале, что гробы, также представлены жезлы Императорских духовников. Я видела такие штуки у Алтонгирела и Ажгдийдимидина. Это толстая палка из дерева или кости длиной от локтя до кисти хозяина. Как объясняет Ойраг, духовники делают их сами из чего угодно, что для них обладает особым смыслом. Определенная порода дерева или кость конкретного животного становится основой. Затем жезл красят или оборачивают тканью какого-нибудь значимого цвета. После этого на изделие можно привешивать все, что угодно: драгоценные камни, перья, зубы, бубенцы, миниатюрные портреты, статуэтки из дерева или металла, символы, капсулы с водой или свернутой бумажкой с текстом, орехи, гизики… В общем, кто во что горазд. Азамат по секрету сообщил мне, что у Ажгдийдимидина на жезле привешена флешка, а у Алтонгирела зеркальце. Тирбиш в другое ухо нашептал, что существует куча анекдотов про всякие смешные и недостойные предметы, которые можно найти у духовника на жезле.
В дальней части зала, как мне сначала кажется, стоят просто какие-то несвязанные предметы. Бутылка, камень, меч, прядь волос в пузырьке, золотой зуб и даже огрызок, ну и еще пара дюжин разных странных вещей.
– А здесь у нас демонстрируются дары богов, – объявляет Старейшина Ойраг. – Неоднократно за историю Муданга Императоры удостаивались подобной милости. Вот это, например, прядь волос богини Ойны-Муур, подаренная Императору Аяу за радушный прием богини в облике выдровой кошки. Меча, созданного небесным кузнецом Адр-хоном, удостоился Император Окус Гроза Шакалов, основавший Имн-Билч.
– Про огрызок расскажите! – просит Шатун, хихикая вместе с Оривой.
– Это остаток волшебного плода, – хмурится Ойраг. – Сам плод был получен Императором Ийирихом Могучим и даровал ему невероятную силу.
Старейшина оборачивается к правой части витрины и ненадолго замолкает, решая, с чего начать.
– А можно я угадаю? – говорю. – Бутылку кому-то подарил Ирлик!
– Откуда вы знаете? – удивляется Ойраг. – Это и правда был дар Ирлик-хона Императору Аэде, в бутыли содержалось драгоценное вино из драконьих яиц.
– У меня дома такая стоит, я в нее компот наливаю, удобная очень. Но если хотите, сдам, пока не разбили… Вы принимаете дубликаты?
– До сих пор не случалось, но мы обязательно обдумаем этот вопрос! – озадаченно отвечает Старейшина. – Кхм, так, продолжаем. Здесь вы видите зубную щетку, подаренную Императору Овэату Покорителю Неба красавицей с Земли, когда он впервые в истории Муданга высадился на заселенной планете.
Дальнейшие несколько залов не очень интересные. Там представлены поделки Императоров и рукоделие их жен, украшения Императорских коней и собачьи шлейки, мебель и оружие. Мужики все дружно принимаются рассматривать какие-то жуткие ятаганы и обсуждать технические детали, а я только тихо радуюсь, что кроме стола к нам в дом не перекочевало больше никаких предметов интерьера – мы прекрасно обойдемся без этих громоздких многоугольных конструкций, требующих аккуратного обращения и тщательного ухода. Азамат зависает над какой-то деревянной штуковиной в самом темном углу.
