Кир оказывается рядом в мгновение ока и за запястья поднимает Ирлика на ноги.
– Ишь сильный какой, – ухмыляется бог. – Ну ладно, звереныш явился наконец, полдела сделано. Где тебя носило, кошак бестолковый?
Хос морщится, как будто не хочет отвечать, но потом признается:
– Мать не хотела отпускать. Говорит, рано.
– Ну здравствуй! – Ирлик хлопает себя по бедру. – Уже все согласились, одну ее не спросили! Нет уж, завтра с папаней помурлыкаешь и собирай манатки.
– Чего собирать? – не понимает Хос, но тут же переключается на более важную информацию. – К отцу пойдем завтра? Это здорово! А надолго?
– У нас выезд пять дней, – говорю. – На пути туда тебя высадим, на обратном подберем.
– Мне еще надо будет тебя в работе опробовать, – добавляет Азамат, возвращаясь в кухню с успокоенным Тирбишем. – Вот, знакомься, это Тирбиш, наша няня. Тирбиш – Хос.
– З-здравствуйте, – нервно выдавливает Тирбиш.
Хос кивает, слегка прижав уши.
– Капитан, а мне ведь не нужно с вами на этот выезд лететь, да? – с надеждой спрашивает Тирбиш.
– На этот нет, – ухмыляется Азамат, – но вообще привыкай, Хос теперь к нам во дворец переедет.
Тирбиш сглатывает и переводит взгляд с Хоса на Ирлика и обратно. Ирлик игриво подмигивает.
После ужина наши сверхъестественные друзья расходятся по домам, а мы в тесном семейном кругу развлекаемся просмотром передачек на всеобщем с муданжскими субтитрами, после чего Азамат разворачивает перед Киром всеобщий алфавит и с видимым удовольствием принимается вспоминать мнемонические стишки на каждую букву. Очень довольный жизнью Кир притирается поближе к папе и с энтузиазмом повторяет рифмованную белиберду. Я, заслушавшись, откидываюсь на спинку и сладко потягиваюсь, запрокинув голову. Из этого положения мне неожиданно становится видно окно, а в нем чье-то лицо…
– Ой! – подскакиваю я. – Кто это?
– Где? – вскидывается Азамат.
– В окне!
Мы все разом бежим к окну, но там уже никого нет. Азамат выскакивает за дверь и обегает дом, но загадочного лица уже и след простыл.
– Следы сапог под окном есть, – сообщает он, заходя вместе с облаком морозного воздуха. – Кто-то там был… Я подумал, может, один из наших гостей решил вернуться, но они сапог не носят, да и зачем прятаться?
Ответов на эти вопросы мы не находим и возвращаемся к прерванным занятиям, на всякий случай тщательно заперев все двери и окна.
Сонный и помятый Хос является на рассвете, как договаривались. Мы, впрочем, не лучше. Он в трениках с начесом и унаследованной от нас кожаной куртке. Шпана шпаной, только ноги босые. Стоит по щиколотку в снегу, то и дело смешно дрыгая ногами, стряхивая липкую холодную снежную кашу.
– Ты, я смотрю, к снегу непривычный, – замечает Азамат, который с утра, как всегда, бодр и весел.
– Зимняя шерсть еще не выросла. А обувь – неудобно.
Включив часть соображалки, я залезаю в доработанный Киром ларь и прихватываю с собой шерстяной пряжи и крючок потолще. Вот и занятие на полет.
– Ты хорошо знаешь местность? – спрашивает Азамат Хоса.
Тот пожимает плечами:
– Никогда там не был.
Мы притормаживаем.
– А ты найдешь нужное место вообще?
– У отца большой лес, – говорит Хос. – Позову, придет.
– А где Ирлик? – интересуюсь я. – Он же знает, куда нам лететь. У него там сад рядом.
Азамат оглядывается, пожимает плечами и на всякий случай берет большую карту, на которой отмечен вход в Ирликов сад.
Наконец мы грузимся и взлетаем. Кир отрубается сразу, положив голову мне на колени. Хос на своем переднем сиденье первое время смотрит в окно, потом начинает клевать носом.
– Не твое время? – усмехается Азамат.
– Не. – Хозяин леса мотает головой и трясет ухом. – Обычно на рассвете спать ложусь.
– Ну и ложись, – говорю. – Там сиденье откидывается.
– Я так, – отмахивается Хос и превращается прямо не вставая. Сворачивается на сиденье клубочком, совсем как Электрон в ларе, только хвост свисает. Мне кажется, он мохнатее, чем обычно. Может, потому что тепло оделся.
– В следующий раз предупреждай, – ворчит Азамат, выкручивая руль. – Я чуть управление не потерял, не привык, знаешь ли, что у меня пассажир внезапно в барса превращается.
Хос фыркает и поворачивает голову подбородком вверх, и кабина наполняется дробным мурчанием. Впрочем, минут через десять он засыпает и затихает, только иногда лапами дрыгает во сне. Я принимаюсь вязать ему тапочки с дырками для пальцев. На человеческие ноги, конечно.
Примерно на полпути у меня нечеловечески надрывно звонит мобильник, перебудив весь салон. Насколько я помню, у него вообще нет такого уровня громкости. Выпутав злосчастную машинку из-под шубы и диля, я вижу на экране аватарку Ирлика и включаю громкую связь.
– Алло, Ирлик, это ты? – на всякий случай уточняю я.
– О, Лиза, привет! – раздается на том конце жизнерадостный голос бога. – А как сделать, чтобы тебя было видно?
– Ща… – Я включаю видеорежим, и на экране появляется Ирлик в обличье Змеелова. – Видишь меня?
– Ага! – весело откликается он. – Классная штука! Как из сказки…
– Э-мм, Ирлик, ты просто так забавляешься или сказать чего хотел?
Он на секунду хмурится, потом хлопает себя по лбу.
– Сказать! Слушай, я сегодня с вами в лес не выберусь. У меня тут дела… Когда у вас там выезд заканчивается? Через пять дней? Вот тогда и зайдем в сад, а сейчас я не могу.
– У тебя со вчерашней ночи какие-то дела образовались? – приподнимаю бровь. – Что-то стряслось?
– Да не, они и были, я просто забыл, – очаровательно улыбается Мангуст. – Ну ладно, я побежал, до связи!
И кладет трубку.
– До связи, – хмыкает Азамат. – Он так быстро подхватывает сетевые выражения, что скоро будет нам слать сообщения из одних аббревиатур.
– Мне было бы очень интересно узнать, что у него за срочные дела, – мрачно комментирую я. – Онлайн-магазины, видеосвязь… Надеюсь, сегодня утром никакой пассажирский звездолет не летит на Землю?
Азамат одаривает меня понимающим взглядом через плечо и, подключив свой телефон к лобовому стеклу, быстро находит расписание.
– Нет, – облегченно говорит он. – Сегодня вообще никаких вылетов нет. И я очень надеюсь, что он бы хотя бы нас предупредил…
– М-да, – киваю я. – Ну хорошо хоть карту взяли, есть шанс, что не потеряемся. Хос, а ты почуешь, если мы над лесом твоего отца пролетать будем?
– Если окно открыть, – пожимает плечами Хос, с перепугу превратившийся обратно. – Ой, забыл сказать. Там, на Доле, ходит мужик. Приехал недавно. Вы осторожно.
