– Пришли, – сообщает Азамат, поднимая голову.
Вокруг нас теперь действительно сад из тонких изящных деревьев с продолговатыми, явно тропическими листьями.
– Ну вот. – Ирлик делает широкий жест. – Угощайтесь.
Нижние ветки деревьев заканчиваются чуть выше моей головы. Теперь мне становится ясно, почему Ирлик сегодня такой высокий: с этого роста он спокойно дотягивается до большей части фруктов.
– Ну что ж, Кир, полезай на дерево, – предлагает Азамат. – Ты самый легкий. Я тебе дам пакет, в который собирать, а мы внизу принимать будем.
Кир запрокидывает голову, прикидывая, как лучше лезть на ближайшее дерево. Я подхожу к нижним веткам. Фрукты на них круглые, с листочками сверху, и разных цветов.
– А какие спелые? – спрашиваю.
Ирлик молча срывает и подает мне черный блестящий плод в твердой кожуре. Пока я его верчу и рассматриваю, Азамат срывает с низкой ветки такой же и вынимает из него хвостик, легко, как из малины. Я следую его примеру.
– И что дальше?
– Его как-то вскрывают… Я их вживую один раз видел только.
Ирлик глядит на нас с любопытством и усмешкой и помогать явно не собирается.
Азамат некоторое время вдумчиво ковыряет спелое яйцо, в итоге попытка «вскрыть» мангустово яблоко увенчивается мощной струей зеленого сока Азамату в грудь. Хорошо, что рубашка на нем не парадная, и вообще фабричная, но теперь эти потеки зеленой крови в чем-то довершают его образ демонического правителя. Среднестатистические подданные при виде такого в обморок бы попадали.
Ирлик покатывается со смеху.
– М-да, не так, – резюмирует Азамат, оглядывая нанесенный ущерб.
– Может, ножом попробовать? – предлагает Кир, одновременно доставая из кармана понтовый складной нож, инкрустированный перламутром.
– Сынок, – мягко произносит Азамат, – а откуда у тебя такой нож?
Кир вздрагивает, как будто его поймали с поличным.
– Подарок, – буркает он.
– И кто же тебе такие подарки дарит? – тем же вкрадчивым тоном интересуется Азамат, пока Кир весьма успешно разделывает сорванный с дерева фрукт.
Внутри толстой кожуры у мангустова яблока оказывается что-то вроде зеленой головки чеснока, только очень мягкое и сочное. Кир выковыривает один зубчик кончиком ножа и отправляет в рот, делая вид, что не услышал вопроса.
– Я надеюсь, – тихо говорит Азамат, пока Ирлик все еще хохочет и не слушает, – это никак не связано с твоей столичной компанией?
Кир прожигает его взглядом.
– Я тебе уже говорил, что они не воры. И я не вор. Я никогда ничего не крал.
– Я знаю, – уверенно говорит Азамат. – Меня просто немного смущает, что ты отказываешься сказать, кто тебе дарит вещи.
Ирлик меж тем перестает смеяться и начинает прислушиваться, так что я резко перевожу тему, не хватало еще перед ним ссориться.
– Так ты сказал, что победил в конкурсе, – напоминаю. – И что было дальше?
– Ах да! – оживляется Ирлик, срывая яйцо и ловко разрезая кожуру когтем. – А дальше было награждение. Я про него заранее знал, но забыл, понимаешь ты. А оно было как раз в тот же день, что вы двинулись на севера. Вот и пришлось вас отменить.
Мои расчеты оправдываются: заговорив о своих достижениях, он тут же забывает про услышанный обрывок разговора. Кир, воспользовавшись тем, что от него все отвлеклись, наконец-то лезет на дерево.
– Подарили мне приз, – продолжает Ирлик. – Огромный-огромный планшет, целую стену у меня в тронном зале занимает. Так что ваш я могу вернуть. Я еще там, где награждали, купил себе телефон и такую штуковину… опять забыл название… в общем, типа очки и наушники вместе, и можно прямо в них глазами управлять, а пальцами в экран не тыкать.
– Энцефалолинзы? – ахает Азамат. – А они уже поступили в продажу?
– Видимо, да, – пожимает плечами Ирлик, отправляя в рот очередной фрукт. – У них там они были на витрине, мне рассказали, что это. Я говорю, купить можно? Они на меня так посмотрели странно, назвали цену. Я купил.
– Я себе представляю, – вздыхает Азамат. – Мне-то копить придется, наверное.
– А что это за штука? Типа тех линз, про которые ты говорил? Компьютер в глазу?
– Нет, это как очки, только они могут считывать мысленные образы прямо с нейронов через глаз. Я очень хочу их для заметок и поправок к документам всяким, а то часто на набор и форматирование больше времени уходит, чем на саму мысль.
– Да, это с ними можно! – подхватывает Ирлик. – А еще можно картинки прямо из головы вставлять. Для меня это самое важное, рисую-то я отвратно, у нас Умукх всякими художествами занимается, а я-то не силен… Так тут представил себе картинку – и вот она на экране. Другие разработчики обзавидовались, конечно…
Азамат принимает у Кира полный пакет и дает ему второй.
– А ты сказал им, кто ты такой? – продолжаю я расспрашивать Ирлика, ковыряя мангустово яблоко.
– Не, Змееловом назвался. Когда людей много, с ними трудно общаться в истинном обличье. Пугаются, не слушают… По одному еще ничего. Но я и на форуме у них Змееловом зовусь. Да, я же главного-то не сказал! Я сначала пришел на форум этих разработчиков, стал им вопросы задавать. Ох, они меня и опускали… Я ж совсем был нуб, вообще ничего не знал. Они уж и смеялись надо мной, и ругались… Ну, я-то не обидчивый, потом, когда разобрался чуток, зашел, почитал свои вопросы, сам укатался. Но не в том суть. Был там один добрый человек, надавал мне ссылок на учебники, всякие полезности, в общем, помог. И на награждении я его встретил. Оказалось, он давно уже хочет на Муданге создать фирму нормальную, чтобы делать всякие навороченные игры, но у него нет первичного капитала. И вот когда меня награждали, попросили выйти на сцену, сказать пару слов. Ну и я сказал, так и так, меня вот все дерьмом поливали, а нашелся один добрый человек. Я добрые дела не забываю, мне их нечасто делают, вот и хочу поблагодарить, вложу миллион мингей в его дело. Лиза, это надо было видеть их лица! – восклицает Ирлик, потрясая руками и начиная смеяться. – Как они на меня смотрели, святые источники, я там чуть со сцены не рухнул от хохота!
– Могу себе представить, – ухмыляюсь я. – Вот это облажались мужики.
– Не говори! – покатывается Ирлик.
– Так вы теперь инвестор? – улыбается Азамат, подавая Киру новый пакет.
– Да, такое слово слышал, – кивает Ирлик. – Но кроме того, я же и сам хочу игры делать, тем более с этими очками – вообще легкотня. Вот мы и договорились, что я пока буду писать все, что в голову придет, а мужик тот – просматривать и помогать советом. Потому и времени у меня в обрез, надо ведь регулярно ему посылать, так что я сижу работаю целыми днями. Хотел завтра первую отправить, простую совсем, но красивую… – Ирлик мечтательно жмурится. – Потом, когда доделаю, вам покажу.
