Утром Лоранс на кухне ждала сияющая Кэти и завтрак: два яйца всмятку и чашка горячего кофе.
– Совсем как в старые добрые времена, – потянувшись, промурлыкала Лоранс. – Сейчас я к тебе присоединюсь, но только сначала сварю кашу для Роди.
– Он уже позавтракал и убежал во двор. Увидел, как мальчишки гоняют в футбол.
– Ушел один?!
– Лоранс, твоему сыну уже шесть лет. Сколько же можно его опекать? Роди умный мальчик и очень обаятельный. Не удивлюсь, если сегодня к вечеру он станет душой компании.
– А что он ел на завтрак?
– Всякую гадость, – ядовито сказала Кэти. – Чем же еще я могу его накормить?
Лоранс не обиделась на этот выпад. Она обняла подругу и примирительно сказала:
– Вот когда у тебя будут свои дети, ты поймешь меня и не будешь обижаться.
– Я дала ему кукурузные хлопья с молоком и большой пончик с джемом. Устраивает?
– Более чем.
– А тебе, моя дорогая, стоит подумать о том, как ты сегодня пойдешь на свидание.
– Дэвид еще не ответил мне, свободен ли он, – напомнила Лоранс.
– Если бы я была мужчиной, я бы бросила все дела, чтобы пойти в кафе с такой красавицей.
Лоранс отмахнулась от подруги.
– Надеюсь, нам удастся загнать Роди домой. Не хочу уходить, когда он на улице. Все же в Лондоне он первый день, мало ли что случится. Когда он дома, я не так сильно волнуюсь. Роди отлично знает, что можно делать, а чего нельзя. У нас с тетей Агнес никогда не возникало с ним проблем.
– А почему Роди должен сидеть дома один?
– Не могу же я его взять с собой на свидание! Пусть даже и по расчету.
– Могу тебя огорчить, но сегодня Роди занят, – лениво сообщила Кэти. – Мы с ним идем в кино, а потом есть мороженое. Так что можем вернуться позже тебя.
– Но, Кэти, у тебя же наверняка были какие-то свои планы. Я буду очень плохо себя чувствовать, если ты откажешься от личной жизни из-за нас с Роди.
– Какие планы? Я всем своим поклонникам сказала, что уехала к подруге в Амстердам на неопределенное время. В конце концов, Роди мой крестник, я хочу с ним пообщаться. Он чудный мальчик, просто прелесть! Вопрос не обсуждается! – решительно сказала Кэти, увидев, как подруга открывает рот для нового возражения. – Не будь жадиной, дай подруге пройтись с очаровательным молодым человеком.
Лоранс рассмеялась.
– Тебе же всегда нравились мужчины постарше?
– Мало ли! – фыркнула Кэти. – У всех вкусы могут поменяться.
– И все равно ты не должна из-за нас отказываться от своей личной жизни.
– Перестань! – отмахнулась Кэти. – Иногда мне кажется, что личной жизни у меня слишком много. Нужно периодически делать перерывы. И потом, знаешь, как приятно слышать: «Такая молодая мамочка!»
– Ага, и гордо отвечать: «Ну что вы, это мой крестник!» – подхватила Лоранс.
Она слишком хорошо знала подругу. Но Кэти совершенно не обиделась и пожала плечами, явно не видя в этом ничего предосудительного.
– Зато мы отлично проведем время. Все же лучше, чем сидеть дома.
– Да, ты права, – согласилась Лоранс. – Как жаль, что я не могу сходить с Роди в кино или в парк аттракционов…
– Не переживай! Иногда полезно пожить и для себя. Ты слишком хорошая мать. Если, конечно, понимаешь, что я имею в виду. – Кэти хитро улыбнулась. – О Роди не беспокойся, со мной он не пропадет.
– Спасибо тебе за все, милая. – Лоранс обняла подругу. – Пойду проверю почту. Может быть, мне придется составить вам компанию.
– Вот еще! – возмутилась Кэти. – Мы с Роди договорились, что это будет только наше свидание. Никаких свидетелей.
– И чему ты только научишь моего сына? – Лоранс покачала головой и встала из-за стола.
– Зато в подростковом возрасте у него не будет проблем в общении с девушками.
Лоранс выглянула в окно. Роди весело бегал с мальчишками и, кажется, уже стал для них другом.
– У моего сына вообще нет никаких проблем с общением! – делано сердито сказала Лоранс.
Кэти лишь усмехнулась.
Лоранс честно призналась самой себе, что немного нервничает. Все же ей предстоит познакомиться с человеком, который вполне может стать ее мужем!
Дэвид прислал ответ на приглашение Лоранс еще в десять утра. В письме он написал, что с радостью встретится с «очаровательной девушкой» и «поможет решить сложную задачу, если только это будет ему по силам».
В пять часов Лоранс отправила сына и подругу в кино и начала прихорашиваться перед зеркалом. Кафе, где была назначена встреча, находилось недалеко от дома Кэти, и потому Лоранс могла не торопиться. Она перемерила несколько платьев, по всей комнате были разбросаны туфли и комплекты белья. Лоранс только надеялась, что вернется все же раньше Кэти и сына. Ей совсем не хотелось терпеть насмешки подруги, ведь сегодня утром Лоранс с жаром уверяла Кэти, что не собирается изображать из себя бог знает кого ради кого-то там Дэвида. Кэти кивала и даже не пыталась сдерживать улыбку. Лоранс это вскоре надоело, и она поспешила закрыть тему.
Наконец, когда до шести часов оставалось всего пятнадцать минут, Лоранс остановилась на простом, но очень элегантном светло-голубом платье с завышенной талией. В нем она выглядела выпускницей колледжа, а не матерью шестилетнего ребенка. Да и цвет платья идеально подходил к цвету ее глаз и сияющей легким золотистым загаром коже. Золотистые туфельки на невысоком каблуке и сумочка в тон – Лоранс посмотрела в зеркало и поняла, что с выбором одежды не ошиблась.
Еще бы не ошибиться с выбором мужа, мрачно подумала она, но тут же поспешила прогнать негативные мысли. Сегодня у нее все получится. Должно получиться.
Кое-как Лоранс сунула в шкаф свои вещи и выбежала из дому.
Конечно же она опоздала почти на пятнадцать минут. Но Лоранс успокаивала себя тем, что это свидание, а не деловая встреча, и потому, как существо легкомысленное и слабое, она имеет право опоздать.
В «Малибу» жарким субботним вечером было полно народу. Несколько компаний оживленно что-то обсуждали, но пары, молодые и не очень, были в большинстве. Лоранс внимательно осмотрелась и заметила за дальним столиком в углу мужскую фигуру. Из-за тени и расстояния Лоранс не могла различить, точно ли это Дэвид, но мужчина был смутно похож на изображенного на фотографии, что пришла Лоранс по электронной почте.
Она подошла к столику, и мужчина сразу же вскочил. Вот только Лоранс почувствовала, что, если она сейчас не сядет, может упасть на выложенный терракотовой плиткой пол. Теперь-то Лоранс поняла, что ее смутило в фотографии претендента! Снимок был сделан лет двадцать назад, если не больше, и на нем Дэвиду было уже за сорок. Сейчас же перед Лоранс стоял благообразный старичок. Конечно, черный парик убавлял ему возраст, но трясущиеся, все в сеточке выпирающих вен и пигментных пятнах руки, морщинистое лицо выдавали истинное положение дел.
