Ей становилось с каждым днем все труднее противиться его чарам. Если так и дальше пойдет, она кончит тем, что окажется замужней и беременной, причем не обязательно именно в таком порядке! Всякий раз, когда она начинала просвещать этого сводящего с ума типа о мерах предохранения, он смеялся и задирал ей юбки. Ее решение тут же постигала та же участь, что и ее нижнее белье, - все это оказывалось неизвестно где. Нет, она должна бежать от него, бежать немедленно.
Но что она может сделать? Она понятия не имела о том, как ей снова попасть в будущее. Она по-прежнему время от времени видела лицо кузины Мелиссы в малахитовом овале и всякий раз пыталась сообщить ей, что хочет вернуться в свою жизнь. В последнее время в глазах родственницы она видела грусть.
Доходят ли ее послания до кузины?
Но даже если та и понимает, что Мисси хочет вернуться, практически не существует способов проделать такой обмен еще раз. Без сомнения, как более пассивная из них, Мелисса ждет, чтобы способ этот нашла она, Мисси.
Но как?
И как при этом не дать Фабиану сделать ее новоявленной и беременной миссис Фонтено?
В последние дни она много размышляла о замешательстве, охватившем Фабиана в тот день, когда он ее отшлепал, а она заикнулась о двадцатом веке. До этого она боялась рассказать кому бы то ни было, откуда она взялась на самом деле, опасаясь, что ее поместят в сумасшедший дом.
И действительно, Фабиан решил, что она страдает временным помешательством. Мисси улыбнулась. Может быть, все же рассказать ему правду? Как понравится ему идея о женитьбе на сумасшедшей?
После посещения церкви Мисси и Фабиан обедали с се родителями и его дедом и бабкой в отеле «Гайосо». В конце приятной совместной трапезы Джон пригласил всех Посмотреть на запуск воздушного шара, который поднимается вверх под воздействием горячего пара. Запуск произойдет на обрыве у Пинча; это будет благотворительная акция в помощь масонской ложе. Старики тут же с восторгом согласились.
А вот Мисси отказалась. Кивнув Фабиану, она сказала отцу:
– Спасибо, па, но Фабиан обещал свозить меня на Публичный променад.
– Вот как? - удивленно спросил Фабиан.
– Да, нам нужно кое-что обсудить, - кивнула Мисси.
– Вот как? - снова повторил жених.
– Надеюсь, речь идет о вашей скорой свадьбе, - улыбаясь, вставила Лавиния.
– Кто знает? - бойко отозвалась Мисси. - Как бы то ни было, вы поезжайте. Желаю хорошо провести время, а мы с Фабианом посмотрим на запуск шара с променада.
Все распрощались, и Мисси потащила ухмыляющегося Фабиана из отеля.
– Я и не знал, что вам так не терпится побыть со мной наедине, - насмешливо заметил он.
– О, вы и понятия не имеете, как! - проворковала она в ответ.
Фабиан усадил ее в коляску, и они тронулись. Мисси молчала, собираясь с мыслями. Они миновали Меняльную площадь и свернули к Публичному променаду, который следовал вдоль извивов обрывистого берега в северном направлении. Мимо них проезжали всевозможные экипажи с элегантными парами или семействами; все они направлялись посмотреть на запуск воздушного шара либо просто совершали воскресную прогулку.
– Остановитесь, - сказала Мисси спустя несколько минут, - давайте выйдем и пройдемся.
Он подчинился, помог ей выйти из экипажа, после чего они под руку двинулись к обрыву. Цвели дикие фиалки, погода стояла чудная. Внизу по серебристым водам Миссисипи шел вверх речной пакетбот, с трудом преодолевая сильное течение.
– Я вижу, сегодня вы надели мой жемчуг, - прошептал Фабиан.
Она потрогала двойную низку у себя на шее.
– Да, надела Ну и что?
– В следующий раз наденете мое кольцо, - подмигнул он.
– Не подгоняйте свое счастье, - бросила она, невольно улыбнувшись.
– О чем вы думаете, Мисси? - спросил он.
– Помните, - решилась наконец она, - на прошлой неделе я сказала вам, что появилась из другого столетия?
В глазах его мелькнуло сочувствие, и он погладил ее по щеке.
– Как могу я об этом забыть, друг мой? Я довел вас до безумия. И очень надеюсь, что вы сжалитесь надо мной и простите.
– Но дело в том, что не требуется никакого прощения, по крайней мере по этому поводу.
– Теперь вы говорите загадками, - нахмурился он. - Объясните, о чем идет речь.
Мисси кивнула.
– Видите ли, правда состоит в том, что… - Она глубоко вздохнула и решительно сказала: - Я действительно из другого века.
Фабиан сдвинул шляпу на затылок и рассмеялся:
– У вас замечательное чувство юмора!
Она схватила его за рукав и с жаром заговорила:
– Но я ничего не выдумываю! Это правда! Я из 1992 года! - Глядя, как он вытаращил глаза, она продолжила: - Ваша настоящая невеста и я должны были выйти замуж в один и тот же день, с разницей в сто сорок лет.
Но в результате какой-то причуды судьбы мы поменялись местами.
Фабиан покачал головой:
– Дорогая, это попросту абсурдно.
– Да нет же! Говорю вам, это правда!
– Значит, вы поменялись местами с моей настоящей невестой, - протянул он насмешливо. - И так случайно получилось, что вы с ней абсолютно похожи?
– Да! То есть в большей или меньшей степени, - ответила Мисси. - Видите ли, мое настоящее имя - Мисси Монро. Я дальняя родственница женщины, которую вы знали как Мелиссу Монтгомери, вот почему мы так невероятно похожи.
Он фыркнул
– Ну если этот обмен, о котором вы говорите, правда, где же тогда настоящая Мелисса?
Мисси взвилась:
– Вы что, ничего не поняли? Она заняла мое место в 1992 году!
Теперь Фабиан действительно развеселился.
– Знаете, Мисси, не думайте, что меня так просто одурачить! Всем известно, что путешествие во времени - явление невозможное.
– Но говорю вам, это правда! Я из будущего! И докажу это!
– Как?
Она указала на реку.
– Через десять лет вся страна будет охвачена Гражданской войной, и Мемфис сдастся войскам янки.
– Смешно, - бросил он.
– Южане проиграют войну, рабовладение будет отменено, - продолжала она, - в последующие несколько десятилетий экономика Мемфиса придет в упадок, пройдут три чудовищные эпидемии желтой лихорадки, город потеряет свои льготы, но потом снова возродится в качестве хлопкового центра, откуда он и будет транспортироваться.
– Невероятно! - воскликнул Фабиан.
– В двадцатом веке будет две мировые войны, и люди полетят на Луну…
Внезапно Фабиан притянул ее к себе, и она увидела сердитый блеск его глаз.
