— Откуда взялись все эти люди? — спросила она Фабиана.
— Наверное, недавно к пристани причалил пароход, — объяснил он. — И, без сомнения, все они хотят того же, чего и мы, а именно — пообедать в ресторане отеля. Надеюсь, нам достанется столик. — Оглядевшись, он нашел глазами метрдотеля и щелкнул пальцами. Когда мужчина подошел к ним, Фабиан приветливо ему улыбнулся. — А вот и Джулз! Нам повезло.
Очевидно, метрдотель хорошо знал Фабиана, мало того, он даже назвал Мисси «мисс Монтгомери». После того как их усадили за уютный столик в углу зала, Мисси начала рассматривать помещение. Оно было весьма симпатичным: высокие потолки, хрустальные подсвечники, папоротники в кадушках, ковры с цветочным орнаментом… Обратив внимание на наряды прочих посетителей, в частности на дамские платья с высокими воротниками, Мисси поняла, что в декольтированном бальном платье она действительно стала бы здесь объектом насмешек, и мысленно поблагодарила Фабиана за то, что он настоял, чтобы она переоделась. Затем девушка принялась разглядывать белоснежную скатерть на столе, старинный хрусталь и серебро, милые фарфоровые тарелки с позолоченными каемками. «Надо признать, этой эпохе присуща своя элегантность», — подумала она.
— Любовь моя, ты даже не заглянула в меню, — сказал Фабиан.
— Я не твоя любовь, — отрезала Мисси, взяв в руки папку. — Погоди минутку.
— Не напрягайся, — поддразнил ее воздыхатель, — я все закажу сам.
— Ну уж нет!
Не обращая внимания на это выражение недовольства, Фабиан подозвал официанта. Когда тот подошел, он провозгласил:
— Мы с моей невестой отобедаем жареным цыпленком.
— Жареным цыпленком?! — воскликнула Мисси. — Вы что, никогда не слышали о холестерине?
По всей видимости, ни Фабиан, ни официант на самом деле не поняли ее.
— Я действительно не слышал, — произнес Фабиан. — Молю тебя, просвети нас!
— Не обращай внимания, — махнула рукой Мисси. Коль уж она живет в 1852 году, в эпоху, когда десятки неопасных для конца XX века болезней запросто могли стать причиной смерти, не стоит волноваться о том, что на ее артериях появятся атеросклеротические бляшки.
— Сэр, чего бы вы желали выпить? — вопросил официант.
— Леди будет… — начал Фабиан.
— Белое вино, — закончила за него Мисси.
Фабиан приподнял бровь:
— Дорогая, меня удивляет твое поведение. Леди не употребляют алкогольные напитки — особенно в это время суток.
— Что ж, наверное, я не леди, — смиренно проговорила Мисси.
Фабиан откинул голову и захохотал, а официант, казалось, не знал, куда девать себя от смущения.
— Леди будет пить чай со льдом, а я — мятный джулеп, — сказал Фабиан.
— Да, сэр.
Когда официант отошел, Мисси негодующе уставилась на Фабиана:
— Очень мило с твоей стороны! Сам собирается пить ликер, а мне заказывает пресный чай!
Ее спутник пришел от этих слов в восторг. Кончиком сапога он коснулся ее туфли:
— Дорогая, если ты чуть позже позволишь мне тебя поцеловать, то узнаешь, какой вкус у этого напитка.
Эти слова произвели на Мисси совершенно неожиданное для нее действие — к ее щекам прилила кровь. Подумать только, этот мужлан-заставил ее покраснеть! До сих пор это не удавалось ни одному мужчине, так что триумф Фабиана был поистине унизительным для нее!
И он, без сомнения, обратил внимание на ее состояние, ибо не замедлил тут же сказать:
— Дорогая, постарайся держать себя в руках. Я понимаю, что мысль о моем поцелуе переполняет тебя непреодолимым желанием, но, в конце концов, мы в общественном месте. Ты что, не можешь подождать до…
— Пошел к черту! — бросила Мисси.
Когда официант принес напитки, Фабиан все еще смеялся.
Отхлебнув ледяной чай, девушка окинула своего спутника нарочито равнодушным взглядом:
— Фонтено, скажи мне, чем ты занимаешься?
— Чем я занимаюсь? — удивленно переспросил Фабиан.
— Как ты зарабатываешь себе на жизнь — если ты понимаешь, о чем я?
— Выращиваю хлопок, разумеется.
Мисси закатила глаза:
— Бога ради, не надо! Ты хочешь сказать, что лично возделываешь землю?
— Нет, конечно, но…
— Тогда на что ты тратишь свое время?
Фабиан ухмыльнулся:
— Сейчас вспомню… Я играю в азартные игры, преследую женщин…
— И попиваешь мятный джулеп? — саркастически закончила за него девушка.
С усмешкой он поднял бокал:
— Именно так.
— Бог ты мой, да ты халявщик! — с отвращением проговорила она.
— Кто-кто?
— Неважно.
К немалому удивлению Мисси, жареный цыпленок оказался восхитительным на вкус. Он был прожарен как раз в меру и походил на цыпленка намного больше, чем все то, что девушке приходилось есть раньше. Подливка была густой и вкусной, зеленые бобы — свежими, картофель — мягким и горячим. А печенье! Легкое и сладкое, оно просто таяло во рту.
Девушка проглотила все до последней крошки — даже доела ножку, которую не стал есть Фабиан. Пока она приканчивала свой обед, Фабиан сидел, подперев подбородок, и изумленно смотрел на нее.
— Разве ты не знаешь, что леди не ведут себя за столом подобным образом? — поинтересовался он.
— Я уже сказала тебе, что я не леди, к тому же ты не моя мамочка, — отбрила Мисси.
— Но ты же растолстеешь, — мрачным тоном предупредил ее ухажер. — Разумеется, я не против, чтобы ты толстела — я имею в виду периодически, раз в год, — но чтобы постоянно…
Мисси бросила вилку на тарелку:
— Послушай, недоумок, я уже сказала тебе, что не собираюсь выходить за тебя замуж и тем более я не собираюсь рожать тебе детей!
— Ты не хочешь рожать мне детей? — как-то обиженно переспросил Фабиан.
Девушка решила, что этой опасной темы касаться не стоит.
— Тебе не кажется, что ты немного забегаешь вперед? — спросила она.
— Ах да. Сначала я должен убедить тебя пойти со мной к алтарю.
— Видно, придется тебе жениться на статуе Свободы! — язвительно бросила Мисси.
— На ком, на ком?
— Неважно.
Фабиан покачал головой:
— Да ты просто превратилась в необъезженного мустанга!
Вместо того чтобы обидеться, Мисси заинтересовалась:
— А какой я была раньше?
Казалось, изумление мужчины все возрастает:
— Ты что, действительно ничего не помнишь?
