— Как ты? — услышала девушка.
— Все хорошо.
Фабиан прошептал:
— В следующий раз я возьму тебя с помощью рта, и тогда…
Однако фразу он так и не окончил: Мисси в опьянении восторга охватила его губы своими.
Некоторое время они лежали неподвижно, ожидая, пока их сердца не восстановят нормальный ритм. Потом Фабиан сел на кушетке. Когда он помогал Мисси поправить одежду, его лицо было неожиданно отстраненным.
Наконец он встал и протянул руку:
— Пойдем, дорогая?
Мисси непонимающе заморгала глазами. Насколько же резкая метаморфоза приключилась с Фабианом — из страстного любовника он в мгновение ока превратился в ходячую ледышку! Как он может вести себя так невозмутимо, когда они только что сплетали тела, как пара жадных змей? Мисси вся дрожала, в эмоциональном плане ощущая себя вывернутой наизнанку, ведь она только что испытала самый сильный, самый невероятный — а если быть правдивой с собой до конца, попросту самый первый — экстаз в жизни! И теперь ей отчаянно хотелось вновь бросить Фабиана на кушетку и бесстыдно заставить его еще раз доставить ей это удовольствие.
Однако Фонтено уже стоял в нескольких шагах от нее, глядя холодными глазами совершенно чужого человека. Проклятье, зачем же тогда он все это делал? Чтобы наказать ее? Или чтобы унизить?
— Фабиан, что случилось? — наконец выдавила она из себя.
— Ничего, — безжизненным тоном ответил он. — Просто тебе пора возвращаться домой.
Какую непрошибаемую стену холода он возвел всего за несколько секунд! Мисси оставалось лишь подняться на ватные ноги и следом за ним выйти из флигеля.
Прохладный ночной воздух подействовал на ее горящее лицо, как ледяная вода. Когда они уже подходили к дому, Фабиан откашлялся и сказал:
— Ну что ж, теперь нам остается только как можно быстрее пожениться.
— Что? — воскликнула Мисси, резко остановившись и изумленно глядя на своего ухажера.
— Мы зашли намного дальше, чем это могут позволить себе обрученные пары, — надменно продолжил он. — Мы поженимся в течение ближайших двух недель.
— Ни за что!
Фабиан наставил на нее палец:
— Мисси, сегодня я очень терпимо относился к твоим неслыханным выходкам. Но чаша моего терпения переполнилась!
— Очень жаль! Ты просто типичный самец!
— И что это значит?
— Это значит, что ты меня соблазнил только для того, чтобы настоять на своем!
Фабиан обдумал это и самодовольно улыбнулся:
— Именно так!
Мисси стукнула его, но тут же выругала себя за то, что удар более походил на поглаживание.
— Да ты просто ничтожество! Можно подумать, что все проблемы решаются с помощью такой мелочи, как секс!
— Такой мелочи, как секс? — переспросил мужчина. — Дорогая, скажи мне ради Бога, где ты могла научиться такой манере разговора? И я не говорю уже о том, что ты не целомудренна!
— Не целомудренна? Ах ты, напыщенный осел! Небось сам, как бык-производитель, шуровал во всех без исключения борделях вдоль берегов Миссисипи! К тому же я не единственная, кто получал удовольствие в этом флигельке… — Рот девушки презрительно искривился. — Немного радости в постели — это не та вещь, которая непременно ведет к браку!
— Проклятье!
Фабиан схватил Мисси за плечи и заговорил с такой горячностью, что она опасливо сжалась:
— Ты выйдешь за меня замуж, даже если мне сначала придется силой выбить из тебя это упрямство!
Девушка озадаченно помолчала, а затем сказала:
— Да это же просто смешно! Мы деремся как кошка с собакой и ненавидим друг друга до самых печенок! Так на кой черт тебе на мне жениться?
— И ты еще спрашиваешь — после того, что произошло пять минут назад?
— Ах ты… ты… Я нужна тебе только для постельных забав!
Фабиан усмехнулся:
— Я бы сказал, что постель — весьма подходящее место для того, чтобы начать наши брачные отношения.
Девушка вырвалась из его рук и раздраженно проговорила:
— Послушай, остолоп, я уже тысячу раз говорила тебе, что не собираюсь связывать свою жизнь с тобой!
Повисло молчание. Затем Мисси вдруг улыбнулась — ей в голову пришла восхитительная идея. Она критически оглядела своего кавалера:
— Впрочем, возможно, я соглашусь на небольшой романчик.
Это почему-то так оскорбило Фабиана, что он прямо-таки задрожал. Взяв себя в руки, он отрывисто бросил ей ее же слова:
— Даже не мечтай!
Затем он схватил ее за руку и быстро потащил к дому.
18
Мисси ворвалась в дом вне себя от ярости. Подбежав к балясине, она сердито посмотрела на камень.
— Я хочу вернуть свою жизнь, слышишь? — крикнула она зеленому малахитовому шару. — Верни мне мою жизнь!
И тут, словно отвечая на ее слова, кольца камня вдруг начали расходиться. Охваченная благоговейным страхом, Мисси увидела, как в ее родном доме стоят и страстно целуются Мелисса и Джефф.
— Черт возьми, только не это! — воскликнула Мисси. — Мелисса, или как тебя там, ты меня слышишь? Можешь забрать себе Джеффа, но верни мне мою жизнь!
Джефф неохотно оторвался от губ Мелиссы и нежно погладил девушку по щеке.
— Дорогая, тебе понравилось сегодняшнее кино? — спросил он.
— Ты имеешь в виду двигающиеся картинки, которые мы смотрели по телевизору? — неуверенно произнесла Мелисса.
Джефф улыбнулся:
— По видео.
— О да! — кивнула девушка. — «Унесенные ветром». Поверить не могу, что такое чудо возможно. Восхитительная история! И такая грустная… Мне трудно представить, что все это действительно произойдет с нашим Югом.
Джефф побледнел:
— Что ты хочешь сказать этим «действительно произойдет»? Гражданская война закончилась сто тридцать лет назад! Мелисса, иногда ты до смерти меня пугаешь!
Осознав свою ошибку, девушка замолчала. Быть может, стоит сказать Джеффу правду — сообщить ему, что она «поменялась местами» с его настоящей невестой? Кажется, случай вполне подходящий.
Но не подумает ли он, что она окончательно сошла с ума?
— Мелисса, пожалуйста, скажи мне, что ты имела в виду! — настаивал молодой человек.
Бросив на него сокрушенный взгляд, она произнесла:
— Прости меня, Джефф. Ты прав, Гражданская война действительно произошла более ста лет назад. Дело в том, что я… я пока еще не вернула в памяти эти выпавшие годы.
Джефф вздохнул и озабоченно оглядел ее.
