– Да, мистер Аппельбаум. Сейчас… – он посмотрел на часы, – восемь. – Рядом поджидала очередь хорошо одетых людей, что на перенаселенной Терре было обычным явлением. Каждый вечер после пяти все рестораны, даже скверные, заполнялись, а этот ресторан никак нельзя было отнести даже к числу посредственных, не говоря уж о плохих. – Жанет! – окликнул метрдотель официантку в модном комплекте из кружевных чулок и жилета нараспашку, оставляющего открытой правую грудь, сосок которой элегантно прикрывало украшенное швейцарским орнаментом устройство в форме золотой чашечки. Устройство воспроизводило псевдоклассическую музыку и отбрасывало на пол перед девушкой притягивающие взгляд движущиеся узоры, освещая ей путь в тесно уставленном крошечными столиками ресторане.
– Да, Гаспар, – ответила девушка, тряхнув высоко взбитыми на макушке светлыми волосами.
– Проводи господина Аппельбаума к двадцать второму столику, – приказал метр и с несгибаемой ледяной выдержкой проигнорировал взрыв возмущения посетителей, устало стоявших в очереди перед Рахмаэлем.
– Мне ни к чему… – заговорил было Рахмаэль, но метр оборвал:
– Все устроено. Она ждет вас за двадцать вторым столиком. – В голосе метрдотеля угадывался намек на его полную осведомленность о сложных эротических отношениях клиента, которых на данный момент, увы, не существовало и в помине.
Рахмаэль последовал за Жанет с ее швейцарским чудо-фонариком на груди в темноту под стук ножей и вилок людей, торопливо поглощавших ужин. Они ели в тесноте, ощущая гнет собственной вины, и торопливо освобождали места ожидающим, с тем чтобы те успели поесть до двух ночи, когда кухни «Лисьей норы» закрывались. Не успел Рахмаэль посетовать на тесноту, как Жанет остановилась и обернулась; в бледно-красном, восхитительно теплом ореоле света, исходящем из чашечки на ее соске, за двадцать вторым столиком сидела Фрея Холм.
– Вы не зажгли настольную лампу, – заметил Рахмаэль, усаживаясь напротив.
– Я, конечно, могла это сделать. И заодно сыграть «Голубой Дунай». – Она улыбнулась. Глаза темноволосой Фреи сияли в сумраке – официантка уже ушла. Перед ней стояла маленькая бутылка шабли урожая 2002 года – одно из самых изысканных фирменных лакомств ресторана, чрезвычайно дорогое. Интересно, кто заплатит за это старое калифорнийское вино двенадцатилетней выдержки? Ей-богу, Рахмаэль с удовольствием оплатил бы счет, однако… Он машинально прикоснулся к своему бумажнику. Это не укрылось от Фреи.
– Не беспокойтесь. Владелец ресторана – Мэтсон Глэйзер-Холлидей. Счет будет выставлен на шесть поскредитов. За порцию орехового масла и сэндвич с виноградным джемом. – Она рассмеялась, в отраженном свете подвесных японских фонарей в ее темных глазах плясали огоньки. – Это место внушает вам опасения?
– Нет. Я постоянно в напряжении. – Вот уже шесть дней как «Омфал» исчез. Не только для него, но, возможно, и для Мэтсона. Не исключено, что (в целях безопасности) о маршруте корабля знал лишь сидящий за его многоярусным пультом пилот Ал Доскер. Для Рахмаэля было потрясением наблюдать, как его корабль уносится в безграничный мрак космоса. Ферри оказался прав: «Омфал» был sine qua non
[5]
«Аппельбаум энтерпрайз» – без него компания не существовала.
Но только так он еще мог вернуть корабль… точнее, «ОбМАН Инкорпорэйтед» могла бы доставить его туда на высокоскоростной «летяге», дать взойти на борт «Омфала» и начать восемнадцатилетнее путешествие. В противном случае…
– Не надо сосредоточиваться на предложении Ферри, – мягко сказала Фрея. Она кивнула официантке, и та поставила охлажденный бокал перед Рахмаэлем, который послушно отпил глоток белого буэна виста 2002 года. Воздержавшись от повторного глотка, он кивком выразил одобрение, делая вид, что для него вполне привычен ошеломляющий букет и аромат божественного напитка. По сравнению с ним все, что он до сих пор пил, низводилось до абсурда.
– Я и не думаю, – сказал он Фрее, размышляя скорее о том, что может лежать у нее в сумке.
Эта большая сумка из черной кожи, смахивающая на сумку почтальона, стояла на столике так близко, что он мог до нее дотянуться.
– В сумке компоненты, – тихо пояснила Фрея. – Они в круглом контейнере из поддельного золота с пометкой «Аромат бесконечной сексуальности № 54» – обычные континентальные духи, не привлекающие внимания при обыске сумки. Все двенадцать компонентов, разумеется, сверхминиатюрны и размещаются под внутренней крышкой. На обороте бумажного ярлыка – диаграмма подключения. Сейчас я встану и уйду в дамскую комнату, а вы, Рахмаэль, несколько секунд должны просидеть спокойно. Вероятность того, что агенты ТХЛ следят за нами напрямую, прикидываясь посетителями, либо с помощью приборов, составляет семьдесят к тридцати. Обнаружив, что я не возвращаюсь, вам следует занервничать и привлечь внимание Жанет, хотя бы чтоб заказать себе ужин, а главное – добыть меню.
Он кивнул, внимательно слушая.
– Официантка заметит вас и даст вам меню; оно жесткое и довольно большое, поскольку содержит карту вин. Вы положите его на стол так, чтобы оно накрыло мою сумку.
– После чего я ненароком роняю сумку на пол, – подхватил Рахмаэль, – и, собирая рассыпавшееся содержимое…
– Вы спятили? – холодно перебила Фрея. – Вы накроете сумку. На оборотной стороне меню справа есть полоска из титана. Контейнер с духами содержит титанотропный датчик, благодаря чему за пару секунд выберется из сумки, которую я оставляю открытой, и переместится на нижнюю обложку меню. Полоска находится у нижнего края листа, где ваша рука, пока вы держите это неудобное меню, покоится совершенно естественно. Коснувшись титановой полоски, контейнер выбросит слабый заряд, вольт на десять, – вы ощутите его, возьмете контейнер четырьмя пальцами и отсоедините от титановой полосы, к которой он притянут, и под меню уроните его себе на колени. Затем переложите контейнер другой рукой с коленей в карман. – Она поднялась. – Я вернусь через шесть минут. До свидания. И удачи.
Он проводил ее взглядом.
Когда она ушла, ему захотелось тоже встать и что-нибудь сделать. Переместить компоненты систем глубокого сна, добытые для него на черном рынке, было непросто, поскольку с тех пор, как «ОбМАН Инкорпорэйтед» отобрала у Теодориха Ферри его спутник с экипажем, а заодно и симулякр, тот вел тотальную слежку за всем, что делал Рахмаэль, введя в игру все технологические и кадровые ресурсы ТХЛ, усугубленные личной неприязнью Теодориха.
Прежде далекий и безликий конфликт вновь превратился в глубоко человеческую, неимоверно важную проблему, изначально стоявшую перед его отцом. Эта борьба в конечном итоге принесла гибель отцу и распад организации.
Размышляя над этим, Рахмаэль заерзал, как ему было сказано, затем встал и принялся отыскивать взглядом девушку со швейцарским устройством, испускавшим свет и игравшим жизнерадостную музыку.
– Меню, сэр? – Жанет стояла перед ним, протягивая огромное, роскошно отпечатанное тисненое меню. Он поблагодарил ее, покорно принял меню и вернулся за свой стол. В ушах звучала приятная мелодия Иоганна Штрауса.
