Тефе, холодея, начал понимать, кем должен быть этот третий епископ.
– Слушаюсь, ваше преосвященство, – сказал он.
Третий епископ вновь откинулся в кресле.
– Что бы ни было причиной таких действий, в последнее время Наш Господь ослаб, – сказал Чок, перехватывая инициативу в разговоре. – Главенству Господа над его владениями ничто не угрожает, но было бы глупо игнорировать угрозу, которая стоит у порога.
– Чтобы помочь Господу, я сделаю все возможное, – заверил Тефе. – Даже ценой своей жизни.
Чок улыбнулся:
– Надеемся, до этого не дойдет.
Епископ достал картинку из своей папки и жестом велел капитану взять ее в руки. Это была планета с незнакомыми координатами.
– Ваш пункт назначения, капитан, – пояснил Эро.
Тефе внимательно осмотрел картинку.
– Здесь нет названия.
– Названия и имена дают власть, – заметил Чок. – Они привлекают внимание. К этому месту мы предпочитаем внимание не привлекать.
– Слушаюсь, ваше преосвященство, – отчеканил Тефе. – Что я должен там найти?
– Веру, – произнес третий епископ.
Глава 5
– Я не понимаю, – сказал капитан Тефе.
– Капитан, напомните мне, с чем в скрижалях сравнивается вера? – спросил епископ Чок.
– «Наша вера – как железо», – послушно процитировал Тефе.
Это была одна из первых фраз, которые дети учат в школе.
– Как и со многими другими понятиями в скрижалях, данное сравнение не есть что-то поверхностное, и это не метафора, – пояснил Чок. – Сравнение прямое и точное. Качество веры придает ей сил, увеличивает способность поддерживать Нашего Господа. Хороший пример – ваша вера, капитан. Она самая слабая.
Тефе непроизвольно выпрямился.
– Моя вера вне всяких сомнений, старший епископ, – выпалил он.
Чок отмахнулся от возражения:
– Я говорю не о глубине вашей веры, капитан, и не о степени искренности. Их под сомнение никто не ставит. Но ваша вера – это вера вашего отца, дедов, прадедов и их предков, которую, очевидно, можно проследить до Тех Времен, когда люди выбирали себе богов для поклонения. Я прав?
– Наш род имеет честь быть первым из Призванных, – кивнул Тефе. – Мой пращур Ордор Тефе выбрал веру в Нашего Господа и мученически погиб за нее.
– Праведный род, о да, – сказал Чок.
В его словах Тефе послышалось еле ощутимое пренебрежение к мученической смерти предка, и ему стало больно.
– То, что является гордостью вашего рода, одновременно снижает качество вашей веры. До вас, капитан, веру заслужили ваши предки. Вы унаследовали ее, словно фамильный мундир, доставшийся от дедушки.
– Моя вера – моя личная, ваше преосвященство, – возразил Тефе. – Хотя ее получили предки, она заново расцвела во мне.
– В точку! – воскликнул Чок, подчеркнуто хлопнув в ладоши. – Заново расцвела. Обновилась. Как железо, которое переплавляется в горниле.
Теперь Тефе понял.
– Моя вера – словно железо третьей выделки, – сказал он.
– Не только ваша вера, капитан, – поправил его епископ Эро. – Также вера почти всех остальных слуг Нашего Господа. Это гарантируют сами размеры его владений. Вера третьей выделки – вера унаследованная, так же как ваша вера была унаследована в тот момент, когда вы появились на свет.
– Но раз есть вера третьей выделки, должна быть и вера второй выделки, – догадался Тефе.
– Присвоенная вера, – кивнул Эро. – Вера в других богов, когда Наш Господь их побеждает, а их последователи становятся новообращенными слугами Господа.
– Почему эта вера сильнее? – спросил Тефе.
– Не вам задавать этот вопрос, – подчеркнуто резко ответил капитану третий епископ. – Вам надлежит лишь знать ответ. И даже это опасно.
Тефе склонил голову.
– Для выполнения вашего задания теологические аспекты качества веры не важны, – сказал Чок несколько мягче. – Вам надлежит знать лишь вот что: с точки зрения поддержки Господа вера третьей выделки – свет лунный, а вера второй выделки – свет солнечный.
Тефе кивнул.
– Приумножение числа верующих во владениях Господа одновременно уменьшило число тех, чья вера может стать верой второй выделки. Горстка последних не сможет помочь Нашему Господу в его сражении с новым богом.
Тефе перевел взгляд на картинку, которую дал ему Чок.
– Тогда я не понимаю, зачем вы хотите отправить «Праведник» на эту планету, – сказал он. – Ведь вера, которую я там найду, не сможет поддержать Нашего Господа.
– Вера, которую вы там найдете, капитан, не второй выделки, – улыбнулся Эро. – И не третьей.
– Вера первой выделки? – вскинул голову Тефе.
– Вера там, где прежде не было никакой, – нараспев сказал третий епископ. – Чистая и новая вера.
– Такая вера, которая превосходит веру второй выделки так же, как последняя превосходит веру третьей выделки, – добавил Чок.
– Но разве это возможно? – спросил Тефе. – Такой веры не могло быть еще с Тех Времен! В скрижалях говорится, что в Те Времена все люди выбрали себе богов и сражались за них. Все люди, ваше преосвященство!
– Это скрижали для прихожан, капитан, – пояснил Эро. – Они написаны для верующих, чтобы поддерживать в них веру. Есть церковные скрижали, дающие знания священникам. А еще есть скрижали для епископов – о них известно немногим, потому что знать о них надлежит лишь немногим. До сих пор вам были открыты только скрижали для прихожан.
– Из скрижалей для епископов нам открывается, что в Те Времена Наш Господь проведал – есть люди, не знающие бога. Зная, что придет время, когда ему потребуется сила веры первой выделки, он скрыл их в этом месте, спрятал от остальных богов – чтобы прибегнуть к вере новообращенных, когда пробьет час.
– Но что с людьми, которые там живут, ваше преосвященство? – спросил Тефе. – Как насчет их душ? Они тысячи лет прожили, не зная Нашего Господа.
Капитан поймал быстрый взгляд, брошенный Чоком на третьего епископа – очевидно, с целью узнать, не разгневали ли его эти слова. Третий епископ промолчал.
– Для этих душ у Господа имеется свое предназначение, – ровно и неторопливо сказал Чок. – Капитан, я еще раз обращаю ваше внимание: вам нет нужды вдаваться в теологические аспекты, ваше дело – техническое исполнение задания.
– Как скажете, ваше преосвященство.
– Наш Господь обязан ответить на вызов возникшего бога. Господу приходится оставаться в границах своих владений и до последнего не дать знать об этом месте другим завистливым богам, которые следят за тем, куда и как он направляется, – сказал Эро. – Посему он дает вам задание лететь к этой планете. Вам надлежит найти самое крупное поселение и привести его жителей к вере в Нашего Господа. Они наверняка примут его с готовностью.
