Лишь на пятнадцатый день мы подошли к границам заброшенной Магниссии. Когда-то это было великое государство, где правили маги и чародеи, но сейчас земли эти по большей части были пустынными и встречали путников руинами поселений и тишиной, напоминая о беспощадной гражданской войне, уничтожившей великое когда-то государство. Сам я о Магниссии знал очень мало, в основном из песен и стихов, но и этого было достаточно, чтобы в душе возникло странное ощущение прикосновения к чему-то загадочному и непонятному.
Мы двигались по старой дороге, заросшей травой. Все вокруг казалось необычным, другим, не таким, как в остальной Этории. Холмы, виднеющиеся вдалеке, имели странные формы, росшие по обочинам деревья изгибались как-то неестественно, а камни в траве едва заметно шевелились, точно были живыми. При этом вокруг не было видно ни птицы, ни зверя. Нас окружала мертвая, гнетущая тишина. Осматриваясь по сторонам, я беспокойно ерзал в седле и барабанил пальцами по рукояти своего меча. Нервы немного успокоились лишь когда гонимые сумерками мы разбили лагерь на склоне холма недалеко от разрушенной постройки, напоминающей небольшую сторожевую башню.
– Как думаешь, что здесь было раньше? – спросил Айк, вглядываясь в широкую трещину на одном из камней покосившейся стены.
– Похоже на заставу, – предположил я.
– Да какая разница, – вздохнул Рик, – сейчас это всего лишь груда камней.
– Когда-то эта груда камней была башней волшебников из Школы льда и огня, – произнес незнакомый голос где-то за спиной. Мы обернулись. Рядом стоял один из братьев Ордена. Я не знал его имени, но часто видел в компании Атова.
– Откуда знаешь? – спросил Айк.
– Карта, которая указывает нам путь, была составлена еще во времена Магниссии. И как раз на этом самом месте отмечена башня волшебников.
– Башня волшебников… – пробормотал Айк и посмотрел вверх, пытаясь представить, насколько высоким было когда-то это сооружение. – Не очень-то она и большая. Если бы я целыми днями занимался магией, то выбрал бы сооружение побольше и попросторнее.
– Волшебники занимались магией в школах, – пояснил собеседник, – а башни, вроде этой, служили лишь временными убежищами, где можно было отдохнуть и перекусить.
– Выходит, это постоялый двор, – разочарованно сказал я и представил, как когда-то усталый колдун, трапезничая здесь после долгой дороги, обронил невзначай пару своих магических кристаллов, и они до сих пор лежат где-нибудь в укромном месте.
– Магии здесь давно уже нет, – сказал брат Ордена, словно читая мои мысли.
– Ну, никто этого точно не знает, – возразил я.
– Мы знаем.
На этом беседа завершилась. А чуть позже Айк, Рик и я уже плыли по волнам молочно-белого тумана. Видения наконец вернулись. Как и в прошлый раз, мы видели и слышали друг друга, ощущали каждое движение. Впереди открылся узкий проход, и в нем возник неясный силуэт. Он постепенно проступал из мглы, становился более четким, различимым, и вскоре превратился в Жимора. Дух был таким же старым и бородатым, как и в момент нашей первой встречи. Его балахон выглядел на фоне окружающей белизны как застиранная желтоватая скатерть.
– Я вас нашел! Как вы? Где? – в голосе старца улавливалось беспокойство.
– Не волнуйся, Жимор, у нас все в порядке, – поспешил с ответом Рик, – мы уже в Магниссии.
– Странно, что ты этого не знаешь, – добавил Айк, – с нами столько братьев Ордена, я уже со счету сбился!
– Айк! Не дерзи, – прошипел Рик и вернулся к Жимору: – Мы как раз сегодня оставили Северную Империю и сейчас направляемся на север. Братья Ордена говорят, что лагерь алавантаров уже близко.
– Хорошо, – задумчиво протянул Жимор. – С этими прихвостнями Отвергнутого нужно покончить как можно быстрее. Но сделать это будет не легко. Какой бы план вы не придумали, скорее всего, он окажется провальным. Алавантары слишком умны и хитры. У них есть люди, оружие и ловушки. Чтобы одержать победу, вам придется убить их предводителя, Аграза. Если он падет, остальные не будут сражаться.
– Всего лишь убить Аграза… Раз плюнуть… если ты хранитель, – заворчал Айк.
– Вам это тоже под силу, – ответил Жимор. – Чтобы добраться до Аграза вы отправитесь не к лагерю, а к тайному ходу, который приведет вас в самое сердце гнилого логова.
Жимор произнес какую-то фразу, и я вдруг узнал, что когда-то на месте руин старого людского города, где окопались алавантары, стоял другой древний город, который принадлежал намори. Хотя сам город был разрушен много лет назад, еще во время войны с Отвергнутым, его подземелья сохранились. Время и природа скрыли их от посторонних глаз так, что никто, даже волшебники Магниссии, не подозревали об их существовании. Перед глазами быстрой чередой побежали яркие картинки. Там были и какие-то воины в сверкающих латах, и кровавые битвы, и огонь, и разрушения. Всего лишь за мгновение я увидел тысячелетнюю историю здешних земель и теперь точно знал, что произошло с городом Хранителей и как он выглядел. А еще я знал, что вход в подземелье лежит всего в двух лигах на восток от нашего лагеря.
– Помните, – предупредил Жимор, вернув нас обратно, – главная ваша цель – Аграз. Одолеть его может только магия, и вы единственные, в ком она есть.
– Но мы даже не умеем ей пользоваться? – возразил Рик.
– Об этом не беспокойтесь, главное доберитесь до Аграза.
– А что нам делать дальше? – спросил я.
– Продолжайте свой путь.
– Разве не стоит обыскать лагерь врага, руины, осмотреть окрестности?
– Братья Ордена займутся этим.
– К чему такая спешка?
Дух нахмурился:
– Как только вы покинули Селенсию, вас окутала странная мгла, явно вызванная чьим-то магическим вмешательством. Даже я не мог пробиться через эту завесу. Лишь когда вы оказались здесь, в Магниссии, мне удалось преодолеть барьер и вызвать вас к себе. Я знаю, что это дело рук не Аграза и не А-ти, они не обладают такой силой. Кто-то еще обратил на вас внимание, кто-то могущественный и опасный догадывается о вашем предназначении.
– Скажи, Жимор, тебе что-нибудь известно о наших друзьях, Минаре, Арке, Робе? – неожиданно спросил Айк.
– Почему ты спрашиваешь? – Жимор внимательно посмотрел на Айка, но мой друг был спокоен. Хотя Рик недоумевал, я сразу все понял. Если Жимор не знал, что произошло в подземном городе, то он не знал и о Минаре, а значит события в Дарим Сире оставались для него тайной.
– Просто недавно, во сне, мы видели Минара, – встрял Рик.
– Он что-нибудь вам рассказал? – заинтересовался Жимор.
– Нет, все произошло так быстро, что мы сами ничего не поняли, – поспешил я с ответом.
– Увы, – вздохнул старец. – Я лишь чувствую, что жизненная сила все еще бьется в ваших друзьях, но не более.
– А как на счет Эйва? – спросил я с тревогой.
