– С вашим братом все хорошо. А-ти по-прежнему считает его Избранным.
На этом разговор прервался. Картинка помутнела, и видение закончилось. А утром нас разбудили с восходом солнца и привели к сиру Джаму. В небольшой палатке, помимо бывшего второго капитана, присутствовали еще несколько рыцарей, брат Атов и предводитель служителей Ордена с востока, который отказывался себя назвать, ссылаясь на секретность положения. Первым заговорил Атов. После недолгого вступления он сообщил, что лагерь алавантаров уже близко, но подобраться к нему незаметно будет очень сложно. Потому он предложил отправить большую часть колонны дальше по разбитой дороге, подтягивая за собой многочисленную толпу ополченцев и беженцев, в то время как небольшой отряд солдат скорым маршем пересечет дикое поле на севере, выйдет к густому лесу и оттуда подкрадется к вражескому логову. Таким образом обеспечивалась внезапность нападения – противник, занятый слежкой за основным войском, будет застигнут врасплох.
Глава 9
– Откуда вы так точно знаете расположение позиций врага? – вопрос сира Джама, заданный братьям, отвлек меня от дальних мыслей.
– Нас направляют великие духи, – ответил Атов, – а в их мудрости не следует сомневаться.
– В мудрости духов я не сомневаюсь, я лишь пытаюсь избежать жертв среди своих людей, – возразил сир Джам, – один неверный шаг – и мы все отправимся к вашим духам.
– Не беспокойтесь, господин рыцарь, великие духи укажут нам верный путь и помогут в сражении.
– И я просто должен поверить тебе на слово? – усмехнулся бывший второй капитан.
– Не мне, а великим духам, господин рыцарь. Так же как вы сделали это в Пули, – ответил брат Атов.
– И все же для начала нужно провести разведку, исследовать подходы к руинам, определить местоположение вражеских сил, численность, вооружение …
– Это займет слишком много времени! – возразил брат Атов.
– Лучше потерям время, чем людей, – отрезал сир Джам.
Я понял, нужно что-то сказать, но Рик меня опередил. Он подошел к карте, лежавшей на земле, наклонился и маленьким кусочком угля обвел место, о котором поведал нам Жимор.
– Разведка не нужна. Вот здесь есть подземный ход, который приведет нас к повелителю всех алавантаров. Если уничтожим его, остальные враги разбегутся!
Сир Джам, рыцари и братья Ордена непонимающе уставились на моего брата.
– Так нам сказал дух, – пояснил Рик.
Брат Атов шагнул вперед и, бормоча что-то себе под нос, принялся изучать карту.
– Он к вам приходил? – спросил служитель после недолгой паузы.
– Да.
– Когда?
– Ночью у нас было видение…
– Мне это не нравится, – заволновался сир Друзо. – Неужели мы безоглядно доверимся какому-то видению?
– Успокойся, друг мой, – ответил сир Джам, – думаю, этим видениям можно верить. Именно такое видение вывело нас из Нордении и привело сюда.
– Я бы все равно послал разведчиков, – вставил сир Бэррон.
– Согласен. Разведка никогда еще никому не помешала. Вышлем вперед лазутчиков, – сир Джам обернулся и отдал несколько приказов.
Разведка вернулась через пару часов. Ничего подозрительного в округе они не заметили. Лес, поля и руины были безлюдны, везде стояла обычная для Магниссии тишина. Сир Джам собрал всех, кто должен был отправиться на задание, а дальше… без грохота барабанов, без сигналов рогов, в заранее оговоренное время, где-то после полудня, несколько небольших групп всадников незаметно оставили основную колонну со всей ее суматохой и скрылись в тени деревьев. Отряд, в который входила наша троица, выступил последним. Двигаться приходилось быстро, не жалея лошадей. Мы не сбавляли скорости даже среди огромных полумертвых деревьев с широкими развесистыми кронами и толстыми, выпирающими из земли корнями. Где-то через лигу мы встретились с остальными и все вместе отправились дальше.
Вскоре, ведомые интуицией, мы оказались на небольшой лужайке. Айк остановил коня и указал на основание большого камня:
– Копать нужно вон там, – объявил он.
Я, в отличие от Айка, так не думал. Вернее, я вообще не знал, где нужно копать, но спорить не решился. Спешившись, я молча вытащил из седельного мешка короткую ржавую лопату и принялся снимать дерн. Земля здесь оказалась влажной, глинистой, к тому же перевитой крепкими корнями травы и кустарников, так что копать было нелегко. Ко мне присоединилось несколько воинов и дело пошло быстрее. Рик и Айк в работе почему-то не участвовали, они наблюдали со стороны, о чем-то беседуя с братьями Ордена.
Прошло чуть больше часа, когда меня сменил бодрый солдат из Буа. Я вылез из ямы и огляделся. Мое внимание привлекли древние руины у подножия далекого холма. Груды камней на месте разрушенных домов и башен, пятна мощеных дорог, странные бугры, уходящие куда-то вдаль, и полуразрушенный пьедестал с обломками статуи. Я знал, где-то там, внизу, скрывались алавантары, но где именно? И сколько их там? Сто? Двести? Тысяча?
Тем временем солдаты, уже по пояс обнаженные, добрались до каменной плиты. Она была около десяти шагов в длину и шагов пять в ширину. Они попробовали ее сдвинуть. Ничего не получилось.
– Бесполезно, – вздохнул молодой воин, – эта штуковина не поддастся, даже если у нас будет еще десять человек.
– Конечно не поддастся, если так работать, – проворчал сир Джам. Он спрыгнул в раскоп и ухватился за край плиты. – А ну, хватит ныть, давай! Взяли!!
Вслед за командиром в яму полезли Рик, Айк и кое-кто из братьев Ордена. Все дружно взялись за работу, но плита словно была обработанной частью природной скалы, уходящей на многие сотни локтей в глубину – она и не думала поддаваться. Неожиданно меня охватило странное чувство. Это было сложно объяснить, но какая-то сила наполнила мое тело. Я спрыгнул вниз. Плита была совсем нетяжелой, и я с легкостью приподнял ее. В следующее мгновение каменная конструкция отлетела в сторону, глубоко зарывшись в мягкую почву, и нам открылся темный прямоугольник прохода.
– Что это было? – с удивлением спросил сир Джам.
– Сам не знаю, – ответил я, разглядывал руки, словно видел их впервые.
– Не важно, будем считать, нам повезло, – кинул брат Атов и обратился к сиру Джаму: – Господин рыцарь, пора!
Бывший второй капитан подобрал свои латы и обернулся к остальным:
– Всем приготовиться!
Пока воины и рыцари надевали доспехи, мы изучали лаз. Рик бросил вниз несколько факелов, осветивших хорошо сохранившуюся каменную лестницу. Выглядело все очень основательно, крепко и надежно. Когда все были готовы, мы осторожно спустились вниз и двинулись по большому сводчатому туннелю. Буквально через пару сотен шагов нам открылась просторная комната, выложенная серым камнем. Она была пуста, а в воздухе ощущался кислый запах. Осмотревшись при колеблющемся свете факелов, мы разглядели в другом конце комнаты небольшой проем и направились туда. Теперь иди приходилось цепочкой – ширина коридора не позволяла встать рядом даже двум воинам.
