Кроме нас на корабле собралось немало народу. Команда, набранная с избытком, уже сейчас начала изнывать от безделья. Какие бы занятия им ни придумывал капитан, это не очень помогало. А ведь была еще и охрана, у которой по своей профессии дела вообще отсутствовали. Поскольку этот контингент уже и так поделили на две части, один под формальным командованием Сризки, другой – Ожона Серебряной Бороды, им начали устраивать совместные тренировки. Вот две банды ежедневно и пытались захватить корабль друг у друга (орчанка почти всегда проигрывала, ибо ей досталась заведомо слабая часть наемников). Одно время на это смотрели как на развлечение, но очень скоро всем, кто не участвовал, надоело и только раздражало.
Хуже всего то, что скука – опасная вещь, особенно на корабле. Я и сам это прекрасно понимал, к тому же получил предупреждение от капитана Хазганта:
– Как человек, немало знающий о мореплавателях вообще и пиратах в частности, вынужден отметить крайнюю опасность создавшейся ситуации, – начал он. – Если раньше, когда плыли практически вдоль берега, от одного большого порта до другого, это почти не имело значения, то теперь, наоборот, все сильно осложнилось. Возникновение заговора почти неизбежно, и тебе как хозяину корабля стоит это иметь в виду.
Давно начал замечать, что капитан в последнее время стал смотреть в мою сторону если не откровенно негативно, то близко к тому. Вот и сейчас обращается вроде ко мне, а на деле говорит все Ларинэ. С одной стороны, вроде бы правильно, она у нас министр обороны и подобные вопросы как раз в ее компетенции, а с другой, никто Хазганту не запрещает прямо к эльфийке и обратиться.
– И кто конкретно затевает заговор? – задал я вопрос. – Уже известно?
– Никто. В этом вся проблема. На эльфиек матросы и стражники смотрят давно не из желания созерцать прекрасное. Не будь страха перед магами, опасность была бы реальной, но и так зреет недовольство. В любом случае считаю своим долгом предупредить.
– А на Сризку с Анжой? – задал вопрос я.
– На полуорчанку поначалу тоже так смотрели и считали ее куда более доступной, – ответил капитан. – Потом она очень качественно избила троих самых задиристых, и все прекратилось. Теперь уважают и побаиваются. Анжа же – еще одна проблема. И не менее серьезная.
– Почему?
– Спит с кем попало и делает все, что ей заблагорассудится. Из-за нее уже и так несколько драк было. И если устроенные Сризкой выяснения отношений дисциплину только подняли, то эти – наоборот.
Кроме капитана с тем же предупреждением подошел и Ожон Серебряная Борода. Был настроен куда более дружелюбно и выбирал другие выражения, но предупредил о том же самом. Хотя главный консультант по здешним пиратам и начальник противоабордажной команды на самом деле не очень-то и беспокоился. Он на наем к нам чуть ли не прямое благословение от богини удачи получил, поэтому многое воспринимал в положительном ключе. Мол, надо же, до чего удачно получилось, не иначе моя покровительница руку приложила!
Однако монотонность плавания и связанные с ней проблемы больше касались персонала, мы сами тоже скучали, но несколько по-другому. Дальняя дорога вообще интересное явление, во время нее можно, наконец, заняться чем-то таким, на что обычно не хватает этого самого времени или терпения. Кто-то весьма метко сказал: «В очереди к стоматологу люди обычно читают такое, чего бы ни за что и никогда не стали читать по доброй воле». В дороге почти так же.
Ушастым, всем трем, занятие нашлось сразу. Делились опытом и учили друг друга пользоваться магией, завязанной на тела. Причем в первую очередь наседали на Раду, чтобы она как можно быстрее освоила магию разума в полном объеме. Совсем нетрудно догадаться, что делалось это не из благотворительности, ушастой солидарности или сочувствия к одинокой эльфийке, лишившейся возможности попасть в свой родной лес. Просто рассчитывали, что, как только Рада достигнет уровня, который был раньше у Эль, они сразу смогут наладить связь с детьми. Очень правильное начинание. Я был обеими руками за и сожалел лишь о том, что не могу помочь.
Таким образом, получилось, что я один остался совсем без дела. Эль с Ларой даже на моем участии в тренировках абордажных команд не настаивали. Это было нечто новое и совершенно для них не типичное. Пока до меня не дошло, откуда на самом деле уши растут. Все просто – чтобы со Сризкой меньше контактировал.
Только все вышеперечисленное оставалось чем-то внешним. На самом деле мы находились в постоянном напряжении и ожидали неприятностей. Причем совсем не тех или не столько тех, о которых предупреждал капитан. Нет, мы опасались нападения пиратов, которое могло произойти в любой момент. Слишком уж много народа знало о размерах Анжиного выигрыша. Это не говоря о том, что и сам наш корабль неплохая добыча.
Не существует такого портового города, в котором морские разбойники не имели бы своих осведомителей. Серебряная Борода нас по этому поводу просветил довольно подробно. Мало того, на некоторых, кто, по его мнению, скорее всего, являлся такими агентами, указал еще в городе. Поэтому любой встречный корабль следовало заведомо воспринимать как враждебный. Тем более что давно уже плыли в водах, в которых никакого регулярного судоходства не бывает.
Однако все проблемы отошли на второй план, и их решение было отложено на неопределенный срок. Ждали одного, а случилось совсем другое. Совершенно неожиданно нагрянул самый банальный шторм. Причем неожиданно не только для меня, но и для бывалых моряков. Поэтому банальным его, наверное, называть не стоит. Ничто не предзнаменовало смену погоды. От горизонта и до горизонта было абсолютно чистое небо со спокойным морем. Капитан еще жаловался на слишком слабый ветер и необходимость тратить заряды артефактов для движения корабля вперед.
Новый ветер подул – мало не покажется. Пришлось сначала убирать все до единого паруса, а чуть позже вообще снимать весь такелаж, какой только можно. Последнее получилось исключительно благодаря еще одному специальному артефакту, позволяющему на короткий срок создать спокойную ситуацию вокруг мачт (жаль, что они сами не были съемными). Но даже так несло по воле шторма с куда большей скоростью, чем можно ожидать при самых благоприятных обстоятельствах. Хорошо, хоть не в противоположную сторону. Правда, и не точно туда, куда надо. Крюк получался небольшим, но с каждым часом увеличивался.
– Ветер меняет направление, – сообщил капитан, появившись в нашей каюте.
– Это хорошо или плохо? – сразу спросил я.
– Для корабля без разницы, а с точки зрения курса – не очень. У меня такое впечатление, что шторм идет по очень большому кругу. Такому большому, что меньше чем за несколько дней и не заметишь. Все, что мы выиграли за счет большой скорости, теперь начинаем терять.
– Надеюсь, вокруг Фиора нас не протащит, – пошутил я.
Однако капитан остался совершенно серьезен и заявил, что, во-первых, дуга гораздо меньше, а во-вторых, таких длительных штормов не бывает. В любом случае, сделать мы ничего не могли, и оставалось только ждать. Корабль я купил очень дорогой, но при этом полностью оправдывающий свою цену. Даже более сильный шторм ему ничем серьезным не угрожал. Во всяком случае, в открытом океане. Вот появись впереди земля, тогда другое дело. Находиться на борту неуправляемого корабля, несущегося на прибрежные скалы, – не самое лучшее приключение. К счастью, ничего подобного можно было не опасаться. Карты однозначно показывали, что впереди никакой земли быть не может. В то, что шторм продлится достаточно долго и мы, пройдя полную дугу, выскочим на берег Фиора, никто из моряков не верил.
