Как в том анекдоте. Сижу дома один. Дверь закрыта на все замки, цепочку и засов. Окна тоже закрыты и занавешены плотными шторами. Включаю телевизор, а мне оттуда и говорят:
– Здравствуйте, вы смотрите первый канал.
Откуда они узнали?!
Вот и тут то же самое. Откуда они узнали? Свиток, на котором записано пророчество, вовсе не производил впечатления новодела. Да и текст был на древнем языке, который прочитать смогла только Эледриэль. В другой ситуации я заподозрил бы, что моя ушастая нас разыгрывает, просто сочиняя на ходу, однако на то, чтобы заявить, будто по пророчеству третья эльфийка тоже станет моей женой, у нее никакого чувства юмора не хватило бы. Имелся еще один вариант – шуточки самой богини. Уж она-то могла переписать любой древний свиток прямо на ходу, да так, что никто не сможет отличить. Однако этому предположению противоречила одна вещь. Все в поселке знали текст наизусть, хоть и не умели читать. Они подтвердили переведенное Эль.
Понятно, что древнее пророчество было не о моей семейной жизни. Посланница богини удачи и человек из другого мира, женатый на двух эльфийках, которые позже сами примут в семью третью, были всего лишь точкой отсчета. Знаком, с которого все должно начаться. К сожалению, Нострадамус местного разлива решил сэкономить. Как? Очень просто. Зачем выдумывать дополнительных действующих лиц, если мы уже и так на острове, к тому же в нужное время. Вот и должны совместными усилиями сделать все, что надо.
Жители деревни когда-то давным-давно совершили какой-то плохой поступок. Какой именно, не рассказали, то ли не желали, то ли сами давно забыли. В результате лишились права посещать храм Скриллы когда им вздумается. Оставался только один день в году. Самый короткий. Существовало еще одно племя условных потомков Анжи, которое проживало на соседнем острове. И оно приплывало на паломничество в храм в день летнего солнцестояния. Племена официально враждовали, хотя реальные конфликты случались очень редко. Они как бы не замечали друг друга. Вот в свитке и говорилось, что приплывет однажды посланница богини удачи, помирит племена, после чего заживут они долго и счастливо.
– Ну кто так пишет пророчества?! – возмутился я.
– А что не так? – удивился вождь.
– Все не так. Меня с женами описали в таких мелких подробностях, что хоть картину рисуй, а о способе примирения племен никаких инструкций.
– Посланнице богини инструкции не нуж– ны! – уверенно заявил он.
С этим я был вынужден согласиться, хотя и по несколько другой причине. Писать какие-либо инструкции для Анжи бесполезно, все равно сделает по-своему. Неужели автор пророчества и это учел? Неплохо бы самому придумать какой-нибудь план, на тот случай, если у хвостатой не получится. Тем более что до летнего солнцестояния осталось всего несколько дней. Интересно, как тут принято отмечать Ивана Купалу?
Жители поселка ничего по этому поводу рассказать не могли, ни о своих противниках, ни о себе, потому что с теми никак не контактировали, а сами в этот день ничего не праздновали. Поэтому ничего не оставалось, кроме как ждать. Заодно и запланированную фотосессию наконец устроили. Не при паломниках же, в самом деле!
Потом начали прибывать эти самые паломники. Не на примитивных лодках вроде тех, на которых рыбачили местные, или чуть совершеннее, как можно было предположить, а на кораблях не хуже нашего. Пожалуй, даже лучше. Катамараны, тримараны, четыре– и пятимараны (или как там называются корабли с соответствующим количеством корпусов?) размерами же не уступали нашему кораблю.
Например, на Земле таких больших никогда не строили. И вовсе не потому, что не хотели. От авианосца-тримарана с одной общей палубой точно никто не отказался бы. Однако все равно не строили. Значит, либо не могли вообще, либо в принципе возможно, но настолько дорого и сложно, что лучше не связываться. А тут основной вид кораблей, понятно, размерами до земных авианосцев и прочих титаников этим было далеко, но сам факт говорил о многом.
Прибывающих паломников нельзя было назвать полукровками. Явно отдельный, давно сформировавшийся народ, имеющий общие черты как с людьми, так и с расой Анжи. Выгодно отличались от племени, с которым нам довелось познакомиться здесь, не только своими кораблестроительными возможностями, но и чисто внешне. Они были куда ближе к Анже и более одинаковыми, что ли. Во всяком случае, такого разнобоя в длине и форме рогов, ушей и хвостов, как тут, у жителей рыбацкого поселка, не наблюдалось. То есть еще одно доказательство, что перед нами давно сформировавшийся народ.
Они называли себя ашунами, а местных жителей ажунами. И еще у них не было никакого пророчества. Ашунам и так хорошо жилось. Против исполнения чужого ничего не имели, не один раз сами пытались цивилизовать своих диких дальних родичей, пока не махнули рукой. Те не желали не только цивилизовываться, но и вообще ничего менять. Самым буквальным образом уперлись рогами, и все тут. Мол, без пророчества нельзя.
– И что нам делать теперь? – спросил я у капитана одного из катамаранов, который рассказал о сложившемся положении дел.
– Не знаю, – пожал плечами он. – Вы посланцы богини удачи, вам и решать.
Последнее было сказано тоном: сами теперь выкручивайтесь. Но при этом без тени иронии.
– Вообще-то посланница только она. – Я сразу указал на Анжу. – Кстати, у вас королева какое-то время назад не сбегала?
– Нет, а в чем дело? – удивился он.
– Дело в нашей Анже. В последнее время, куда бы она ни пришла, ее постоянно кем-то назначают. То королевой, то посланницей богини, то еще кем-нибудь похожим.
– Ее внешность – действительно идеал, к которому мы все стремимся, – признался капитан. – И если бы королеву у нас выбирали, то ваша спутница только из-за этого имела бы немалые шансы. Но нет, не выбирают. И вообще ашунами правит не королева, а совет архимагов.
Я вел эту беседу чисто из вежливости, а сам тем временем обдумывал плохие новости. Вовсе не трудности с выполнением пророчества. Да плевать мне на него, если честно! Даже несмотря на то, что мое появление на этом острове кто-то сумел предсказать неизвестно сколько тысячелетий назад. Плохая новость была куда хуже. Настоящие хозяева острова и всех морей вокруг недвусмысленно дали нам понять, что отпускать свидетелей своего существования никуда не собираются.
Причины нам объяснили очень просто – безопасность народа выше желаний и удобств отдельных индивидуумов. Особенно если эти индивиды – чужаки. Никто на Фиоре даже не подозревал, что прямо у них под боком находится целая морская империя народа ашунов, расположенная на нескольких архипелагах и отдельных островах. Местные жители хотели, чтобы положение и дальше оставалось именно таким. В империи существовал даже специальный остров, на котором селили всех попадавшихся им представителей других рас.
Перспектива, мягко говоря, неприятная. Да что там неприятная, откровенно катастрофическая. Мы домой к детям и подданным плывем, а не разыскиваем райский островок, на котором можно провести остаток дней. Тем более что остров-тюрьма вряд ли может быть райским. Случайные купцы, которых штормом занесло в эту часть океана, представляли меньшинство населения той резервации. Основная часть состояла из пиратов.
