Вообще, если не считать этого довольно странного боя, все прошло идеально по нашему плану. Пираты заплыли, не останавливаясь, даже когда стало очевидно, что в бухте уже стоят два корабля. Наш штурм со всех сторон закончился, даже не успев толком начаться. Вот только виной всему был вовсе не гениальный план, просто нам крупно повезло: на пиратском корабле была минимальная команда и вообще отсутствовала абордажная. Они на этот всеми забытый островок не воевать приплыли, а совсем с другой целью.
Где есть государство, будут и контрабандисты. И совсем не важно, огромная ли это империя или маленькая пиратская республика. Ничего не изменится. Вот нам такие и попались. Вполне понятно, что представителям подобных профессий лишние свидетели не нужны, поэтому старались обойтись минимальным количеством народу, тем более что в пределах архипелага не ожидали для себя опасности.
Во время допроса пленных вскрылась целая сеть контрабандистов. Попавшиеся нам только перевозили на перевалочную базу то, что удавалось утаить из добываемого на рудниках и раскопках. Этой базой и оказался выбранный нами островок. Весь вопрос, как мы сами не заметили, что он регулярно посещается?! Контрабандисты оказались очень осторожными, выходили на берег исключительно возле скалы с тайной пещерой и возвращались назад, заметая следы на пляже. В глубь острова вообще никогда никто не лез. Не тот это народ, чтобы любоваться дикой природой, попутно ее захламляя и одомашнивая. В результате тут все и выглядело таким нетронутым.
Свой тайник контрабандисты тоже показали. Неудивительно, что мы его не заметили. Мало естественной природной маскировки (пройди в двух шагах и не обратишь внимания), так еще и находился в таком месте, где искали бы в самую последнюю очередь, даже зная, что он на острове точно есть. Неудобная скала, торчащая прямо из воды. Вернее, их две, одна прикрывает другую, но создается иллюзия, что одна. Только подойдя вплотную, замечаешь узкую щель между ними. Пещера оказалась пустой. Оно и понятно, прошлую партию товара давно вывезли, а новую как раз сегодня доставили.
Сам доставленный груз нас не впечатлил, даже Эледриэль. Чего нельзя сказать о людях, которыми заинтересовался Ва'Дим. Я было подумала, что муж собирается навербовать среди них недостающую команду, и уже приготовилась возражать, но оказалось, у него совсем другие идеи. Нужно сказать, довольно странные.
– Считай, захватили готовую шпионскую сеть, – заявил человек.
– Знать бы, зачем она нам нужна? – вставила я.
– А чтобы была!
Глава 22
Дим. Попаданец
Хороший вопрос Лара задала, тем более что шпионские игры именно в сфере ее ответственности как министра обороны.
– Если честно, сам не знаю, зачем они нам, – ответил ей. – Однако в одном уверен.
– И в чем же?
– В том, что в сотрудничестве пленных можно не сомневаться.
– Почему? – спросила уже Рада.
– Классика жанра – преступники всегда и везде легче всего поддаются вербовке. Потом в случае смены власти именно они громче всех кричат, как боролись с ненавистным режимом. Некоторые даже не стесняются показывать справки от иностранных разведок, а иные и вовсе из психушек.
Жены со мной не то чтобы абсолютно согласились, но хотя бы представляли, откуда я набрался таких идей. Планета Земля и ее реалии. Только зря они так думают, тут все то же самое, пусть и выглядит несколько иначе. Зато для Рады мои откровения были вообще в новинку. Явно не согласилась. Разве у виска пальцем не крутила, да и то лишь потому, что у эльфов такой жест не принят.
Если же говорить об этих конкретных преступниках, то кнут и пряник у нас были в полном комплекте. Под угрозой физического уничтожения любой пират легко пообещает, что угодно, а потом, будучи отпущенным, благополучно забудет. Мы же теперь имели куда более существенный козырь – в воровской среде воровство, как это ни парадоксально, считается очень серьезным преступлением. Естественно, у своих, у всех остальных – подвиг.
Пряник тоже имелся. Мало того что при захвате корабля никто не пострадал. Почти. Но по поводу убитого мною берсерка желающих предъявлять претензии не нашлось, многие даже вздохнули с облегчением. Тот всех уже успел достать. Всегда сначала бросался в бой со своим здоровенным мечом в руках и лишь потом начинал думать. Своеобразный вариант нашей Сризки, но в отличие от полуорчанки ни капли не красивый. К тому же краснокожая только на врагов кидается, а этот и со своими постоянно дрался.
– Если бы еще вдруг кто-нибудь его братца Ерка прибил, вообще хорошо бы стало, – откровенно заявил один из контрабандистов.
Ну так вот, о прянике. Мало того что почти все пираты уцелели, даже Сризка умудрилась никого не убить, так я еще обещал при согласовании на сотрудничество вернуть им как саму посудину, так и весь товар. Нам в любом случае некуда было все это грузить, да не очень-то тот ценный хлам и нужен (Эль по этому поводу слегка поморщилась, явно так не считая, но возражать не стала). А если учесть, что за любую полезную информацию, действия и связи я еще и платить не отказывался…
– Жаль, что мы не собираемся вести долгие шпионские игры с целью свержения нынешней власти на Драконьих островах, – поделился я со своими ушастыми.
Им было совершенно не жаль, и эльфийки не собирались этого скрывать. Наверное, впервые остались рады тому, что в ближайшее время прилетит дракон и всех разгонит. Однако и против вербовки не возражали. Мало ли, вдруг получим от пленных контрабандистов какую полезную информацию. А на деле вопрос сводился к выбору: отпускать их сразу или все-таки немного придержать. Это если не принять вариант с массовым убийством.
В первом случае гарантированно придется самим покидать остров. Никаких иллюзий по этому поводу я не испытывал. Контрабандисты вполне могли и не выдавать нас властям, а попытаться захватить самостоятельно, собрав коллег со всего архипелага. Такой публике доверять нельзя ни при каких обстоятельствах, разговаривать имеет смысл только с позиции силы. Тут меня начали горячо поддерживать и капитан Хазгант, и Ожон Серебряная Борода, а они в таких делах не могли не разбираться. Да и эльфийки считали точно так же.
Поэтому пока выбрали более простой второй вариант. Сами контрабандисты не особо возражали. Явно собирались дождаться корабля, перевозящего нелегальный товар на Фиор, и предупредить партнеров о возникших обстоятельствах. Похвальное стремление, основанное на желании избежать возможных убытков, случись конфликт или, того хуже, настоящее побоище.
У нас имелась еще одна причина не отпускать пиратов на все четыре стороны. Что бы там ни думали представители преступных кланов и организаций, но любое государство, каким бы оно ни было, прекрасно осведомлено об их существовании и вообще почти обо всем с ними связанном. Даже если это первобытное племя из нескольких десятков человек, живущих в одной пещере, и все его спецслужбы состоят из шамана и его ученика (тайну исповеди придумали уже тогда, причем исключительно с такой целью).
