— Сейчас мисс Вейл на пути в Дувр. Она собирается забрать на таможне книгу и передать ее брату. Если мы будем действовать быстро, то успеем ее перехватить.
В наступившей тишине Лэнгли внимательно изучал лицо Хью.
— И ты настаиваешь на помиловании для этой девицы?
— Не только для нее, но и для ее брата. Как я уже сказал, они — парочка юных глупцов, которые не понимают, во что их угораздило ввязаться. Они не представляют ни малейшей угрозы национальной безопасности. Во всяком случае, после того, как я передам вам книгу, эти двое выйдут из игры. Так что решайте — нужна вам эта книга?
Брови Лэнгли медленно поползли вверх.
— А что, если я не соглашусь на твои условия, Хью? Ты действительно допустишь, чтобы эта книга попала в руки наших врагов?
— Мне придется подумать над этим, — спокойно ответил Хью. — А время работает не на нас.
— Так вот оно что. — Полковник обратился к Мейтлан-ду, не сводя глаз с Хью: — Ричард, а что посоветуешь мне ты?
— Нам нужна книга, — с неохотой процедил сквозь зубы Мейтланд.
— Тогда решено, — улыбнулся полковник. — Считай, что мы договорились, Хью, но только вовсе не из-за твоих пустых угроз. Итак, мы получаем книгу и эту девчонку — что дальше?
— Дальше на ваше усмотрение, сэр. Я понимаю, что вы должны допросить ее, и не прошу вас быть к ней снисходительным.
— Понимаю, — с сочувствием произнес Лэнгли.
Конечно, полковник все понял. И Мейтланд наверняка тоже. Даже слепой увидел бы, что эта мерзавка обманула его, продолжала обманывать несколько дней подряд, иначе ему не пришлось бы сейчас ее ловить. Ведь если бы Абигайл призналась ему во всем, он сам сейчас ехал бы в Дувр.
Лэнгли взял со стола какие-то бумаги.
— Мне надо встретиться с министром, прежде чем он отправится на доклад к премьеру, так что прошу меня извинить. Ричард, привези сюда книгу и девушку. И не стоит меня дожидаться. Кроме пыток — надеюсь, Хью, ты не разучился понимать шутки, — разрешаю тебе делать с ней все, что угодно. Ее не помешает как следует напугать.
Лэнгли поднялся, Хью и Мейтланд последовали его примеру.
— Но что такого в этой книге, сэр? — спросил Хью. — Почему вам так важно ее получить? Лэнгли покачал в ответ головой.
— До вчерашнего дня я считал эту книгу почти что бесполезной. Но последние события доказали, что я не прав.
— Но если вы считали, что это не важно, то зачем послали в Бат Алекса?
— А я и не посылал его. Он сказал мне, что должен отвезти беременную жену к ее матери. Солгал, как я теперь понимаю. Должно быть, он знал о книге — иначе как объяснить, что его нашли мертвым в номере мисс Вейл. Я думаю, ее письмо попало к нему в руки, прежде чем легло на стол Мейтланда.
— Но разве он не рассказал бы вам об этом, сэр?
— Думаю, Алекс собирался молчать об этом деле, пока не соберет все необходимые факты.
— Вполне возможно, что Боллард затеял что-то нехорошее, — вставил Мейтланд. — Может, они с Абигайл Вейл были заодно, а потом поссорились.
— Уж не намекаешь ли ты на то, что Алекс был предателем?
— Конечно, нет, — ответил за Мейтланда Лэнгли. — Но ему не следовало работать в одиночку. Я учил его совсем не этому.
Лэнгли вышел из кабинета, и Хью показалось, что он сутулится чуть больше обычного. Хью знал, что полковнику предстоит нелегкий разговор с министром. Он хотел бы взять на себя часть вины, но это было невозможно — начальнику всегда приходится отвечать за ошибки подчиненных. Когда они остались одни, Мейтланд сказал:
— Не знаю, как ты, а я лучше бы дал себя высечь, чем видеть нашего полковника в таком состоянии.
— Мы оба запутали это дело, не так ли?
— Ну, тебе-то беспокоиться не о чем — ты ведь уже не служишь в разведке.
— Да, — растерянно кивнул Хью. — Так что же, по-твоему, в этой книге, Мейтланд?
Глаза Ричарда буквально впились в лицо Хью.
— Надеюсь, книга поможет нам узнать, кто убил моих агентов в Париже. Предупреждаю тебя, Темплар, если мисс Вейл имеет к этому какое-то отношение, ей не поможет помилование Лэнгли — я найду способ заставить ее заплатить за свои преступления.
— Тебе что — не нужна эта книга? — убийственно вежливым тоном спросил Хью.
— Нужна, — с неохотой ответил Мейтланд.
— Тогда давай действовать так, как предложил я. Согласен?
Мейтланд угрюмо кивнул.
Они молча спустились по лестнице и вышли из здания.
* * *
День был в разгаре, когда наемный экипаж Абби въехал на окраину Дувра. На востоке, на вершине скалы, возвышался замок, а под ним к склонам лепились крестьянские домишки. Хью как-то рассказывал ей, что эта темная угрюмая крепость была рубежом обороны не только для Кента, но и для всей Англии. Разговор этот состоялся давным-давно, когда Хью еще был ее другом.
Абби тогда ужасно разозлилась — она только что вышла из таможни, где ей объявили, какую непомерную пошлину надлежит заплатить за привезенные из Парижа книги. Хью пытался отвлечь ее прогулкой в этот самый замок, на территории которого находилась древнеримская крепость. Как хорошо им было вместе!
Абигайл гнала от себя грустные мысли. Ведь впервые за все время этой ужасной поездки ей улыбнулась удача. Абигайл легко справилась с Томом. Она притворилась, что у нее разболелся зуб, и послала молодого человека за доктором. А сама ускользнула, пока он отсутствовал.
Хью наверняка уже знает, что она лгала ему все это время. Боже, что они о ней подумают?
Впрочем, это было неважно. Единственное, что сейчас важно, — это спасти Джорджа.
Когда Абби выезжала из Бата, все казалось просто. Она обменяет книгу на свободу Джорджа. Но дело обернулось настоящим кошмаром. Сначала эта непредвиденная задержка из-за ужасной погоды. А теперь ее еще подозревают в убийстве, значит, придется скрываться от властей. И, самое ужасное, ее считают предательницей. Ее будут искать везде — в Вейл-хаус в Лондоне, у друзей по всей Англии.
Ничего, попытаемся сосредоточиться на главном. Книга. Книга — ключ ко всему, единственное средство спасти Джорджа.
* * *
На этот раз Абигайл зашла в здание таможни с покорной обреченностью на лице. Она взяла с собой одного из лакеев, чтобы он помог ей нести чемодан с книгами, когда она уплатит пошлину. Только что прибыл паром из Франции, и Абби чувствовала себя белой вороной среди пассажиров, открывавших чемоданы для досмотра. Она постаралась говорить как можно меньше. Деньги Абби перекочевали в сейф таможенника, и ей было позволено забрать свой багаж.
Лакей поставил потрепанный чемодан на стол, указанный таможенником. Абби расстегнула кожаные ремни и раскрыла чемодан. «Илиада» Гомера — изящный томик в зеленом кожаном переплете — лежала на самом верху. Абби сжала ее в руках с таким чувством, словно прикоснулась к Священному Граалю. К глазам подступили слезы, она боялась произнести хоть слово, чтобы не разрыдаться.
