Журналисты между собой прозвали сэра Айвора сэром Занудой, и это было еще мягко сказано. В жизни он ценил только две вещи: традиции и родословную. Так что можно было понять Уильяма Невилла, когда тот женился на Анне Карстерс, — сильнее досадить своему отцу он не мог.
— Удивлен вашим визитом, — сказал сэр Айвор. — И, признаюсь, приятно удивлен. Я слышал от вашего отца, что вы сейчас в Эссексе. Покупаете там газету или что-то в этом роде.
— Собирался, но дело не выгорело.
— И вы решили немного отдохнуть от своих трудов, полагаю?
— Не совсем.
Сэр Айвор взял графин с бренди и призывно взмахнул им, но Макс отрицательно покачал головой и продолжил:
— Спасибо, но во время работы моя голова должна быть свежей. А вот от чашечки кофе я не отказался бы.
Сэр Айвор поставил бренди на место, щелкнул пальцами и коротко приказал слуге, немедленно появившемуся в дверях:
— Принеси.
Как только они с Максом вновь остались наедине, он спросил, откинувшись на спинку стула:
— Как дела в замке Линдхерст? Надеюсь, у вас все хорошо? Сэр Айвор всегда держался так, словно они с отцом Макса были давними и близкими друзьями. Это раздражало Макса, но он сдержался и коротко ответил:
— Мои родители сейчас в Дербишире. Проводят лето там.
— Разумеется, разумеется, — вскинул ладони вверх сэр Айвор. — Они же у вас обожают холмы.
— Не только, — ответил Макс. — Они решили навестить своих дербиширских родственников.
Сэр Айвор положил ладони на стол и побарабанил по нему своими длинными пальцами.
— Думаю, что вы неспроста приехали сюда, — предположил он.
— Неспроста, — согласился Макс. — Я хотел поговорить с вами о вашем сыне.
— Кто-то откликнулся на мое объявление о награде? — быстро спросил сэр Айвор.
— Нет.
— Тогда о чем вы хотели поговорить? Вопрос был деликатным, но Макс решил не ходить вокруг да около.
— Что вы можете сказать о молодой девушке, из местных, которая ждала ребенка от вашего сына?
Макс ждал вспышки гнева, но сэр Айвор словно окаменел. Кровь отлила от его лица, и оно стало серым, как у покойника. Но уже через мгновение оно вспыхнуло, и сэр Айвор спросил глухим голосом:
— Какое это имеет отношение к смерти Уильяма?
— Так, значит, вы этого не отрицаете?
— Уильям ничего не говорил мне об этом.
Сэр Айвор резко поднялся с места и подошел к столу, на котором стоял графинчик с бренди. Первый бокал он налил до краев и выпил одним глотком. Потом тут же налил второй. К тому времени, когда он вернулся на прежнее место, он уже хорошо владел собой.
— Простите меня, — натянуто улыбнулся сэр Айвор. — Кому приятно было бы узнать такое о своем сыне? Но только я ничего не знаю ни о девушке из местных, ни о ребенке от Уильяма. Надеюсь, вы не станете распространяться об этом? Если подобный слух дойдет до моей жены, она этого не переживет. Кто та девушка?
— Не знаю.
— Но хотели бы узнать, верно? Что касается меня, то я считаю, что все это к делу не относится. Конечно, я не был в восторге от поведения своего сына, но, с другой стороны, кто из нас не делал глупостей в молодые годы? Это печально, но вполне естественно.
— Я заговорил об этой девушке потому, что подумал: не могли ли ее отец или брат убить Уильяма из мести? — высказал предположение Макс.
— Нет, ошибаетесь, — покачал головой сэр Айвор. — Сара Карстерс, вот кто убийца моего сына.
Он откинулся назад, пристально посмотрел на Макса и выпалил:
— Кто вам рассказал про ту девушку?
— Человек, которому можно верить, — уклончиво ответил Макс. — Это все, что я могу вам сказать. Но обмануть сэра Айвора ему не удалось.
— Не хитрите. Сара Карстерс — вот кто рассказал вам об этом!
Макс только вздохнул.
— Вы от нее это узнали, признавайтесь? — начал сэр Айвор и неожиданно сорвался на крик:
— Вы нашли ее, расспросили, и теперь она хочет повесить свое убийство еще на кого-нибудь!
Макс не стал ничего подтверждать или отрицать.
— Все, что я пытаюсь сделать, — сказал он, — так это свести концы с концами в этом деле.
— Но почему вдруг именно теперь? Со дня окончания суда прошло три года! Вы нашли Сару Карстерс. Другого объяснения просто быть не может.
"Да уж, — подумал Макс. — Питер Феллон справился бы здесь куда лучше, чем я”.
— Да, нашел, — коротко подтвердил Макс.
— Она здесь, в Стоунли? — подался вперед сэр Айвор. — Господи, да как только об этом узнают, ее закидают камнями!
— Нет. Она не здесь. По-прежнему скрывается. Это все, что я могу вам сказать.
— Ну-ну, — поморщился сэр Айвор. — Только вот что я вам скажу: нужно быть круглым дураком, чтобы поверить хоть одному слову этой.., этой…
— Я всего лишь пытаюсь выяснить истину, — перебил его Макс, стараясь сохранить спокойствие.
— Удивительно, что она вообще захотела говорить с вами. Ведь вы в своей газете так ее расписываете…
— Она не знает, что я связан с “Курьером”, — снова перебил его Макс.
Наступило молчание, а затем сэр Айвор громко расхохотался.
— Понимаю! Теперь я, кажется, все понимаю! Не знаю, как к таким методам относится ваш отец, но я их полностью одобряю! Я знаю, что ее нельзя еще раз привлечь к суду за убийство Уильяма, — его голос неожиданно охрип, — но если вам удастся вывести эту тварь на чистую воду, можете считать меня и леди Невилл своими вечными должниками.
Сэр Айвор откашлялся и спросил уже совершенно спокойно:
— О чем еще вы хотели бы узнать?
* * *
Леди Невилл ожидала в библиотеке, когда вернется ее муж, пошедший провожать Макса до дверей. Сэр Айвор нахмурился, когда увидел ее сидящей в инвалидном кресле.
В последнее время она все чаще садилась в это кресло, хотя врач, лечивший леди Невилл, сказал, что в этом нет никакой надобности. Это самовнушение, сказал доктор Лоури, род истерии, разыгравшейся у леди Невилл после того, как она потеряла сначала дочь, а потом и сына.
Сэр Айвор поцеловал жену в щеку и кивком указал на дверь дородному слуге, приставленному к леди Невилл.
— Ты хорошо выглядишь сегодня, Джессика.
— Бекетт катал меня по парку. Я подумала, что немного свежего воздуха пойдет мне на пользу.
Сэр Айвор налил и протянул жене бокал шерри, который та приняла с кроткой улыбкой.
