— Мне кажется, все дело в том. Макс, — вскинула голову Сара, — что у тебя было слишком много женщин. Макс удивленно поднял бровь.
— А мне кажется, у тебя искаженное представление об этом. Ты преувеличиваешь. Да, у меня были романы с женщинами, но ни одну из них я не просил стать моей женой.
Сара смущенно покраснела.
— Прости, Макс. Я не о том. Просто, видишь ли…
— Ты считаешь меня охотником за приданым?
— Конечно, нет. И прости, если можешь, моих… Мне стыдно за свою семью.
— Тогда в чем дело? — настойчиво продолжал Макс. — Неужели ты думаешь, что все это я делаю только для того, чтобы напечатать в своей газете сенсационный репортаж?
— И этого я не думаю. Ты же обещал.
— Тогда в чем же дело, женушка? В чем дело, Сара? Скажи!
Макс был совсем рядом, и Сара чувствовала жар его тела, в ней против воли начала пробуждаться страсть. Сара захотела сделать шаг в сторону, но оказалось, что она буквально зажата в угол между стеной и туалетным столиком.
— Макс, ты же знаешь, кто я, — выдохнула Сара. — Меня зовут Сара Карстерс, и меня судили за убийство. Правда, суд меня оправдал, но присяжные могли и ошибаться. Разве не так?
— Не так, — улыбнулся Макс. — Я прекрасно знаю, что ты невиновна.
Для Сары эти слова прозвучали торжественно и немного официально, но что скрывать: ей очень приятно было это услышать.
— Я никогда не хотела по-настоящему выйти замуж, — сглотнула Сара. — Да и зачем? Если у меня.., у нас будут дети, то как им жить с таким пятном на моей биографии, сам подумай.
Макс молча обнял ее и нежно поцеловал в глаза. Он не хотел форсировать события. Если Сара захочет близости с ним, пусть это будет ее желанием, безо всякого нажима с его стороны.
— Саймон и Мартин ни на что больше не жаловались? — спросил он.
— Не жаловались, хотя им сейчас нелегко. — Ресницы Сары опустились вниз, прикрывая глаза. — Констанция рассказала мне, за что их выгнали из университета. Они защищали мое доброе имя.
По лицу Макса расплылась улыбка. Она сначала тронула его губы, затем поднялась вверх и согрела глаза.
— Напомни завтра утром, чтобы я пожал им руки.
— Макс, это серьезно, — вспыхнула Сара.
— Разумеется, серьезно. Кстати, когда Констанция рассказала тебе об этом?
— Только что, когда помогала мне переодеваться. Теперь Максу все стало ясно.
— И теперь тебя мучают угрызения совести? — спросил он.
— Если говорить точнее, то только теперь я понимаю, что слишком поторопилась. Я думала о том, как будет лучше для меня, и совсем не думала о тебе. Но еще не поздно все исправить. Можно будет объявить о том, что наш брак недействителен или что-нибудь в этом роде.
И снова ее глаза сказали Максу о том, что их хозяйка лжет. Пытается поступить благородно и делает хорошую мину при плохой игре. Это становилось невыносимо.
Макс перестал улыбаться и негромко сказал:
— Я сам знаю, что лучше для меня, Сара. Мне хотелось бы знать, что ты считаешь лучшим для себя.
— Что?
— Что ты хочешь, Сара? Что ты хочешь на самом деле? Произнести вслух, что она хотела больше всего, Сара не решилась бы ни за что на свете. При колеблющемся пламени свечи волосы Макса напоминали жидкое золото. Он показался ей невероятно красивым.
Макс стоял неподвижно и не делал никаких попыток обнять Сару, привлечь ее к себе. Он прилагал сейчас невероятные усилия для того, чтобы скрыть свои чувства, а они бушевали в нем, словно океанский прибой, и с силой приливной волны влекли его к этой женщине. К его законной жене.
— Я не хочу причинить тебе зла, Макс, — тихо сказала Сара.
— Не хочешь, но причиняешь. Как и я тебе. Увы, мы с тобой люди, а не ангелы, Сара. Я хочу своего счастья, а ты — хочешь своего.
Он поднял руку, но не коснулся Сары, и она поняла, что Макс дает ей право выбора. Но насколько он был непрост, этот выбор! Она покачала головой, но сердце, бешено стучавшее у нее в груди, само сделало этот выбор.
Макс обнял Сару за талию и притянула к себе.
— У нас нет пути назад, — тихо шепнул он. — Понимаешь? Нам с тобой некуда отступать ни сегодня, ни завтра. Никогда.
Он продолжал говорить, но Сара уже не слышала его. Она приподнялась на носки и обвила руками шею Макса. Почувствовала прикосновение его губ, и ее сердце откликнулось на поцелуй гулким стуком.
Теперь они оба дрожали от сжигавшей их страсти. Таких бурных эмоций Макс прежде еще не испытывал. Его тело стремилось, буквально рвалось навстречу Саре. Оно ждало, оно требовало.
Его тело не могло больше терпеть.
Макс глубоко вдохнул аромат волос Сары, и желание его стало нестерпимым. Пальцы Макса погрузились в эти волосы — шелковистые, пышные, тонко пахнущие розами и лавандой. Он держал их над собой, словно легкий шатер, усыпанный золотистыми блестками света.
— Не останавливайся, — глухо прошептала Сара. — Если ты остановишься, я умру.
— Черт побери, я просто пытаюсь держать себя в руках.
— Я не хочу, чтобы ты держал себя в руках…
Саре на мгновение припомнился Уильям. Тот тоже был сильным и мускулистым, но разве можно сравнивать этих двоих мужчин! Уильям был силен и груб. Макс — силен и нежен. Ей захотелось теснее прижаться к нему. Хотелось взять его — всего. И самой целиком отдаться ему.
Макс снова припал к ее губам, и на этот раз их поцелуй был жарким и страстным. Руки Макса поползли сначала вниз, затем вверх. Затем они расстегнули верхние пуговки ночной рубашки и отвели ее края в стороны, обнажая плечи Сары.
Она негромко застонала, Макс негромко засмеялся и осторожно опустил ее на простыни. Мгновение — и ночная рубашка Сары оказалась на полу. Еще мгновение — и там же оказалась вся одежда Макса. Обнаженный, он прилег рядом с нею.
На истомленное желанием тело Сары нежно легли его руки. Они гладили, ласкали его, проникая везде и всюду. Сара и сама — поначалу смущаясь, а затем все смелее — принялась изучать обнаженное тело Макса. Когда ее руки опустились на его бедра. Макс невольно застонал.
— Я больше не могу терпеть, Сара, — выдохнул Макс.
— Я тоже не хочу, чтобы ты терпел.
Сара была не настолько невинна, чтобы не знать, что должно произойти вслед за этим. Тело ее задрожало, словно натянутая струна.
Когда Макс встал на колени и склонился над нею, Сара невольно залюбовалась им. У нее никогда в жизни не было такого мужчины — друга, любовника, защитника и покорителя.
Если бы она только сумела оказаться достойной его!
