Здесь обозначена вся территория трех племен. И оценка численности жителей посада до десятка. Свыше тридцати тысяч жителей. Можно мобилизовать без сложностей от трех до семи тысяч. По второму варианту — это уже все трудовое население загрести. Не надо забывать о первой очереди, сейчас находящейся на службе.
Верхний город, оказывается, может дать не более тысячи, если не брать малолеток и стариков. Твердое подтверждение, насколько в Крепости сейчас некому воевать. Нападения сегодня не ожидается. Именно сегодня. Пока не прибудут вызванные и отозванные с окрестностей войска. То, что весть пошла с птицей или гонцом, и так понятно. Судя по карте, завтра к вечеру прибудут первые четыре сотни. К этому моменту надо иметь под рукой серьезный отряд. Иначе просто перебьют мятежников. Крепость требуется закупорить в ближайший срок.
А вот некоторых значков и пометок Блор не опознал. И ведь не в жилых местах, а в горах.
— Нет, — с торжеством заявил Одрик, — он шпионил для варваров!
— Такие вещи надо бы как-то доказывать, — с недоумением сказал Рей, изучавший карту через плечо сидящего Блора.
Оруженосец очень стремился стать правильным фемом, живо напоминая командиру его самого еще не так давно. Но Блор утратил большую часть наивности раньше превращения в начальника. Вполне мог себе представить что угодно. И чиновника Империи, продающего секреты ее врагам, тоже.
— Вот! — с торжеством провозгласил Одрик и принялся извлекать из мешка одну за другой серебряные чаши.
Четыре штуки выстроил на столе. Увесистые, без сомнения дорогие. И стиль звериный, буквально сегодня во всех подробностях рассмотренный. Люди с головами зверей, звери с человеческими личинами, медведи, волки, львы, тигры, олени, бараны, кони, змеи. Маленькие голые человеческие фигурки, и ими частенько закусывают и рвут на части. Лев с крыльями и бородатой людской физиономией, орел со змеиной головой, олень с клювом и зубами, с хвостом хищника и для пущего интереса опять же копия Возмездия.
Все они переплетены в движении и непременно не просто так. Символы чего-то древнего. Вот, к примеру, в Храме он слышал, что лев, терзающий быка, означает… переход от зимы к лету. Оказывается, с наступлением весны созвездие Льва становится ярче и как бы поражает созвездие Быка, которое бледнеет. Эти чаши отнюдь не просты и уж точно жутко древние.
— Ну и что? — с недоумением спросил Рей.
— Действительно, — поддержал Блор, — мало ли где взял. В подарок принесли, в качестве взятки.
Про себя он подумал: и из могилы тоже могли извлечь. Говорят, в курганах много такого добра находится, и случаются люди, не боящиеся последствий. Раскапывают. По крайней мере, один случай он точно знал, и это не трактирные сказки. Недалеко от Кнаута несколько лет назад обвалился кусок берега, подмытый рекой. Вот та самая серебряная посуда, что досталось ему от бывшего лорда, оттуда и возникла. Все об этом знают. Никто не купит в округе. И не потому что денег не хватит. Страшно. А переплавить, как советуют, жалко. Это же красота, как и чаши. Ни один узор не повторяется. И уж точно не священные сосуды, хотя стиль похож.
Одрик пренебрежительно хмыкнул, показывая свое мнение о скептиках, и извлек из мешка еще один даже на взгляд ощутимо тяжелый пакет. Нетерпеливо развязал горловину и, наклонив над чашей, принялся сыпать в нее.
— Золото? — подавшись вперед, изумился Блор.
Сверху упал увесистый самородок.
— Добрый фунт будет, — гордо заявил Франк.
— Не кошачье? — спросил Блор. — Многие ошибаются.
Франк пожал плечами, положил на стол крупинку и легонько по ней стукнул рукояткой ножа.
— Плющится. Кошачье так не может.
— Кого ты проверяешь, — возбужденно вскричал Одрик, — старых вояк!
Теперь странно было бы говорить — себя. Байки про уверенных в богатстве Блор слышал неоднократно. Видеть самородное золото в изначальном виде еще не приходилось. Тусклое и не впечатляет. А кошачье по внешнему виду для неопытного глаза не отличается. На чем и горят счастливо хвастающие в привалившей удаче. Еще говорят, боги завистливы и специально обманку для дураков подкинули. Выявлять недостойных.
Заполнив до краев чашу, Одрик широким жестом бросил на стол пакет. Там, судя по виду, хватило бы добавить еще на пяток таких. Это было действительно достаточно удивительно. Найди монеты — никто бы не открыл рта в изумлении. А вот самородное золото не лезло ни в какие ворота. Все рудники в здешних землях считались собственностью трех племен.
Да их и немного на землях федератов — семь, и возле каждого куча народу. Гарнизон, постоянные чиновники. Монеты штамповали в Верхнем городе присланные из Империи специалисты, и по виду они ничем не отличались от обычных. За этим специально следили. Монополия императора, и он за ней внимательно надзирал. Фальшивомонетчиков варили живьем в кипящем масле. Правда, время от времени подозрительные монеты все равно появлялись.
Украсть драгоценный металл практически невозможно. Никто не говорит «нельзя». Но чужаку из посада? Пусть и высокопоставленному? Очень странно. Даже не слиток. Прямо с рудника. Надо такие связи иметь… Значит, очень вероятно, действительно из-за Каменного пояса. Говорят, на той стороне, в государстве тцаря, много чего имеется. Второе поколение гребет под себя чуть ли не до самого моря все ценное.
— Говорят, лет пять назад какой-то раб нашел золото на Скодре, — сказала Жанель. — Так раба того прикончили моментально. Молчание — благо. Земли отберут в пользу общества, и компенсации потом не увидишь.
— Врут, — уверенно отмахнулся Одрик. — Если слух пошел, наверняка бы пришли с проверкой. Солнечный металл так просто лежать не станет. Он людей притягивает, и давно у федератов каждый камень перевернули в поисках богатств. Нет, ему платили за сведения с той стороны. Варвары платили. У них золота полно, а вот монет чеканить не умеют. Потому и таким образом. И убили поэтому. Кто-то узнал. Или о золоте, или о шпионаже.
— А чего тогда втихую? Пришли бы из Крепости и официально за глотку взяли. Тут и знакомства в Империи не помогут.
— А может, эти пометки как раз о месторождениях? — ткнув паяцев в карту, задумчиво сказал Блор.
— Не слишком много? — удивился Рей.
— А они разные.
— Угу, — язвительно подтвердил сильно недовольный отказом от его идеи Одрик. — Все сразу: золото, серебро, изумруды, сапфиры и тайные склады с древними чашами.
— Стоп! — приказал Блор. — Это все догадки, и никаких доказательств. Пока я лично вижу другое: Одрик и Франк, вы заслужили свободу. Грамоты долговые в Кнауте остались, но я при свидетелях заявляю — вы ничего мне не должны. Отныне вы свободные люди и вольны идти куда угодно.
— Мы слышали сказанное, — подтвердили вразнобой Рей и Жанель.
— Можете заодно и половину золота взять, — мысленно махнув рукой, разрешил Блор. За все надо платить, и пусть останутся довольны. — Заслужили.
