Чем-то это напоминало поведение домашнего кота. Может, и тигры со львами тоже ведут себя схоже, однако их вблизи Блору наблюдать не доводилось. Но он ведь не кот!
— Опять понаехали, — недовольно прокомментировал Возмездие картину внутри города.
Блор мысленно поддакнул. Он с самого начала наладил прочную связь с федератами, а через них и с другими землями в Империи. Для этого не жаль было и отпустить из войска желающих, вознаградив их на прощанье. Правда, таковых оказалось немного, и тем весомее ситуация, когда они принялись делиться подвигами и демонстрировать трофеи, вернувшись.
Блору требовались лошади в большом количестве, и ближайшие поставщики находились с той стороны Каменного пояса. Золото неплохо заменяет красноречивые переговоры. Особенно если его много. А полученное с приисков реки Ригель позволило быть достаточно щедрым.
Многих это наводило на очень определенные мысли. Сначала ручейком, а затем и речкой потянулись к нему любители поживы. Большинство он принимал в свой полк, позволяя сотникам давить их до состояния высосанного плода. Кто не выдерживал, отправлялся назад без долгих церемоний, однако таких оказалось немного. Можно ведь при желании найти место и в обозе.
А кто оказывался чересчур горяч, жаден или не понимал смысла слова «дисциплина», очень скоро в назидание прочим повисал на дереве. Блор не мог допустить брожения и неподчинения в рядах отряда. Слишком опасно. Люди означают могущество. Чем больше у тебя в подчинении, тем лучше во всех отношениях. Но исключительно в тех случаях, когда они подчиняются. Каждый обязан знать, кто выше него, и не держать свой буйный нрав при себе.
Возле ворот он отослал вестников в сотни, распуская по домам. Обычного смотра после горячего дела, когда строятся рядами под знаменами и вручаются награды, а также провозглашаются повышения, не состоится. Благодарность за службу они получили раньше, после боя, а командиры полков званы на обед на завтра. Не то чтобы срочность какая — обычное дело. Выслушать идеи, пожелания, попутно отдать распоряжения, да и отметить окончание похода.
Нет смысла продолжать мочить людей под дождем. Зрителей не появится, а в трактирах кнехты с удовольствием громогласно осветят свои великие подвиги и продемонстрируют добычу. У большей части она долго в руках не удержится.
Город был переполнен, жилища и палатки ставили вне стен, и при этом не успели уйти предыдущие жители, когда с удивительной быстротой появилось огромное количество купцов, всевозможных мелких торговцев и гулящих девок. Все они с большой охотой и готовностью освобождали кнехтов от их денег и имущества во времена отдыха.
Брали любой товар, включая людей, норовя заплатить десятую часть нормальной цены. Но кому требовалось, мог и приобрести нужное. Разве мраморных статуй не продавали, но не по невозможности доставить, а по отсутствию покупателей. Войско — не то место, где удобно коллекционировать тяжелые предметы.
— Ждут? — спросил Блор, уверенный в подтверждении. Не могли не послать с известием, как только показались на виду Лашенги.
Раз Райан не появился, выходит, у дома встречает. Глава города, попутно отвечающий за обеспечение войска и создающий для этого целую сеть складов, обеспечивающих будущий поход, не мог не заинтересоваться добычей. Да и отчет о достигнутом за время отсутствия предъявить. В этом отношении Райан был предельно добросовестен.
— Много, — меланхолично ответил Возмездие.
— Кто?
Список оказался неожиданно длинным. Кроме двух командиров полков и Райана, неожиданно обнаружились барон Сильвен, Жоайе, младшие братья — Кери, Андраши, Ишим, Бривел и на закуску Шарлотта с ребенком. В общем, практически все его родные, позабывшие поинтересоваться, есть ли в них срочная необходимость здесь.
Ну еще десяток разного рода просителей. Как можно за пару полетов стрелы точно определить всех знакомых, он давно не пытался разобраться. Просто принял. Пока на ошибке Возмездие не поймал, нет смысла забивать себе голову.
— Зачем моего ребенка притащила на крыльцо? — соскочив с коня, гневно воскликнул. — Застудишь!
На самом деле вопрос не требовал ответа. Зато родство подчеркнул он специально для зрителей и слушателей. Осторожно принял девочку, заглянул в маленькое личико, не испытывая никаких особых чувств. Слишком она мала, и впервые он держит ее на руках. Зато все теперь видят — это его ребенок. Бумаги — вещь хорошая, а такая демонстрация еще лучше. Отказываться от своей крови он не собирается, а теперь и не сможет. И благодарная улыбка на лице Шарлотты стоила маленького представления.
— Ступай в дом, — приказал, возвращая ребенка.
— Помимо своих шестидесяти трех, я привел четыреста тридцать два человека, — с законной гордостью заявил стоявший рядом с Шарлоттой барон Сильвен. — И не вздумай отослать меня назад с наиважнейшим поручением!
Он заметно набычился, готовый к уговорам. Все это время барон исполнял на территории трех племен роль личного представителя Блора. Мотаться по делам за Каменный пояс долго и муторно, а некоторых вещей чужим не доверишь. Не одно продовольствие доставить, а еще наладить контакты с Кнаутом и другими провинциями. Люди, лошади, оружие — все это требовало пригляда. Золото чересчур часто любит прилипать к жадным рукам.
— Ты получишь когорту, — согласился Блор, — но это мои люди, и ты не отдельный командир.
Вот здесь существовала маленькая хорошо знакомая всем присутствующим тонкость. Личный отряд Блора получал от него содержание, как это обычно водится при найме, зато меньшую долю в добыче. И он брал людей, предварительно побеседовав лично с каждым.
Остальные полки, кроме продовольствия из общих запасов, ничего не имели в надежде на более жирный куш при дележке трофеев. Тут прием на службу уже зависел от полковников и их заместителей. Человек мог выбрать из двух вариантов, но где лучше — знали одни боги. Все зависело от ситуации, а часто случая. С кем знаком, в какое время объявился и на что рассчитываешь. При этом Блор как командир войска получал пятую часть добычи. Меньше стандартной договоренной трети, но тоже достаточно весомо. И у него не сотня человек под началом, а тысячи. При эдаком общем количестве разница особо незаметна. И так уже на всю жизнь хватит.
— Я обещал тебе верность! — провозгласил барон.
И очень хорошо, что об этом помнишь. С людьми, имеющими за спиной пять сотен клинков, приходится считаться и ему.
— Ты разместился у меня в доме? — с намеком спросил Блор.
— Даже в отдельной комнате.
— Тогда угощайся вволю хлебом и мясом. Пей пиво или вино. Мои запасы к твоим услугам. Отоспись нынче ночью в последний раз на моих мягких перинах, прежде чем вернешься к обязанностям. Завтра обсудим подробнее. Сегодня я вернулся из похода, и если нет срочности…
Эрдем не слишком сильно склонил голову.
— Ты щедр.
— Да, — подтвердил Блор, — обычно на меня не жалуются. Ну кроме моих врагов.
