— И все-таки странно, что я прежде ее не видел, — пробормотал Арчер, продолжая почесывать подбородок и словно не услышав мои слова. — Такая громадина… И как только я на нее не налетал все это время? Хм-м… Ну-ка, отойди от нее!
Я вздрогнула от резкого приказа, но послушно сделала пару шагов назад, прежде мягко закрыв книгу.
Арчер неожиданно округлил глаза. Затем зажмурился, потряс головой и вновь открыл их, уставившись прямо на пюпитр с книгой.
— Ничего не понимаю, — наконец, тихо прошептал он. — Книга исчезла!
— Не говори глупостей, — отозвалась я. — Она прямо перед тобой. Протяни руку — и прикоснешься. Если, конечно, не боишься опять получить разрядом по пальцам.
Но Арчер, проигнорировав мое предупреждение, уже слепо зашарил перед собой. Правда, при этом будто специально проводил рукой то выше пюпитра, то слишком в стороне.
— Ты издеваешься? — недоверчиво поинтересовалась я. — Вытяни руку прямо, опусти ее — и вот твоя пропажа.
Арчер послушно выполнил мое распоряжение, но его рука зависла на каком-то мизерном расстоянии над окладом.
— Дальше не могу, — смущенно признался он. — Воздух слишком вязкий. Отталкивает меня.
«Твой жених точно маг? — недовольно поинтересовался Эдриан? — Что-то я начал уже сомневаться в этом. Это же заклинание завесы! Элементарнейшие чары!»
— А ты что-нибудь слышал про заклинание завесы? — полюбопытствовала я у Арчера, торопясь поделиться полученным знанием.
— Ах да, конечно! — Арчер мгновенно воссиял радостной улыбкой. — И как я мог забыть про эти маскирующие чары! Теперь все понятно. На книге действительно установлена защита. Причем эта защита призвана скрыть ее именно от драконов. В принципе, это логично, учитывая ее содержимое… Но ты не дракон, поэтому без проблем увидела книгу и сумела ее открыть. И эти же чары мягко отводили меня в сторону каждый раз, когда я проходил мимо. Ну надо же! В жизни бы не догадался.
— Ну что же, одним секретом меньше, — мягко проговорила я.
Окинула кабинет взглядом и недовольно пожевала губами, силясь прикинуть, сколько сейчас времени. Я встала поздно, поэтому полдень давно миновал. А ведь я еще планировала навестить матушку и успокоить ее, что со мной все в порядке. Пожалуй, стоит отложить дальнейшее изучение сокровищ Арчера. Все равно они от меня никуда не сбегут.
— Ты обещал проводить меня домой, — напомнила я Арчеру, который по-прежнему таращил глаза на то место, где стоял пюпитр, видимо, силясь проникнуть за чары.
— И дался тебе этот разговор с матерью, — отозвался он, болезненно морщась. — Точно без скандала не обойдется! А я не люблю пустую ругань.
— Знаешь ли, моя матушка имеет полное право на выражение своего недовольства, — мгновенно окрысилась я. — На ее долю и без того выпало слишком много испытаний! Мой отец предал ее, теперь еще и единственная дочь покинула дом…
— Да ладно-ладно, — поспешил меня прервать Арчер, не дожидаясь окончания списка бед моей семьи. — Я обещал — значит, я пойду с тобой. Хотя, видит небо, это не доставляет мне ни малейшего удовольствия.
Я равнодушно пожала плечами. А это, как говорится, уже не мои проблемы. Если уж похитил себе невесту, то будь готов нести ответственность за свой поступок. Представители цивилизованного мира так не поступают!
«Скорее, небо рухнет на землю, чем драконы откажутся от своих диких традиций, — равнодушно заметил Эдриан. — Глупышка, ты даже не представляешь, с каким мерзким племенем тебе не повезло столкнуться!»
Я привычно пропустила эти слова мимо ушей. По-моему, нелюбовь Эдриана к драконам приняла какую-то патологическую форму. Но, в принципе, в этом нет ничего удивительного, если учесть то печальное обстоятельство, что один из сородичей Арчера его убил.
«И твоему жениху крупно повезло, что он родился уже после моей смерти, следовательно, не может быть к ней причастен, — подтвердил Эдриан, и в его голосе послышались кровожадные нотки. — Поверь мне, я отомщу за свою смерть, и отомщу страшно!»
Я грустно вздохнула в ответ на это заявление. Веселенькое начало дня, ничего не скажешь!
* * *
Естественно, ни Арчеру, ни мне не хотелось делать приличный крюк по дороге, поэтому, не сговариваясь, выйдя из дома мы одновременно повернули к тропке, ведущей к моему дому через кладбище.
К разговорам это место не располагало, поэтому некоторое время мы шли молча. Я с затаенной грустью разглядывала памятники, особенное внимание обращая на годы рождения и смерти похороненных. Как много людей не дожило даже до моего возраста! Обидно, должно быть, умирать так рано, в полном расцвете сил, понимая, что столько всего не увидел, не прочувствовал, не осознал…
«Ты даже не представляешь, насколько обидно и досадно, — эхом отозвался Эдриан. — Обидно даже обычным людям, хотя они и без того понимают, что отмеренные им года — ничто. Издевка богов, которые живут вечно. Но когда речь заходит о тех, кто был уверен в предстоящем бессмертии…»
И он замолчал, не завершив фразы.
Я не стала вступать с ним в спор, хотя, не скрою, меня неприятно покоробили его размышления. Такое чувство, будто смерть обычного человека кажется ему каким-то пустяком по сравнению со смертью мага. Подумаешь, ну проживет конкретно этот человек на пару десятилетий меньше. Разве это срок для вечности? А вот перед магом открывались невиданные перспективы, которые были перечеркнуты встречей со странницей в белом.
«Да, я так считаю, — непрошенно отреагировал на мои мысли Эдриан, и на этот раз в его голосе прозвучала не горечь потери, а настоящее раздражение, что я осмелилась с ним не согласиться. — Ты себе даже представить не можешь, какие у меня были планы! Я считался одним из лучших магов. Передо мной открывались блестящие перспективы. Если бы я не погиб так глупо, то, поверь, мое имя прославилось бы в веках!»
Я пожала плечами. К чему спорить о том, что могло бы произойти, но не случилось? Я не сильна в сослагательном наклонении, но одно знаю точно: все люди смертны, неважно, маги они ли нет. И, увы, смертны внезапно.
Кстати, а не в этом ли заключается причина столь откровенной ненависти Эдриана к драконам? Насколько я понимаю, последние почти бессмертны.
«Почти, но не бессмертны, — оборвал меня Эдриан. — Да, они живучие твари, но, поверь, есть множество способов исправить столь вопиющую несправедливость».
Я невольно вздрогнула от кровожадных ноток, прозвучавших в тоне моего невидимого собеседника. Затем вспомнила выражение лица Арчера, когда он читал оглавление книги, посвященной методам обнаружения и уничтожения драконов, и вздрогнула опять. Нет, стоит заметить, что чем дольше я общаюсь с Эдрианом, тем больше и сильнее он меня раздражает. Недаром мне его портрет с первого взгляда не понравился.
«Не очень-то и хотелось», — обиженно фыркнул тот и наконец-то замолчал.
Я удовлетворенно вздохнула. Вот ведь болтун мне достался! Но разговор с ним подкинул мне одну очень интересную мысль. Пожалуй, стоит обсудить это с Арчером.
