Последнюю фразу Эдриан почти выкрикнул, пылая праведным возмущением. Хм-м, такое чувство, будто это нечто личное.
«Впрочем, неважно, — опомнившись, проговорил он спокойнее. — В любом случае я связан клятвой. Я обещал тебе помочь войти в род Ульер — и я сделаю это! Чем сложнее задача, тем она интереснее. Значит, надлежит придумать, как освободить твоего ненаглядного Арчера».
Я лишь горько усмехнулась. О чем он говорит? До дня летнего солнцестояния осталось всего ничего. Мы ни за что не успеем за этот срок отыскать фамильный замок рода Ульер, или где там обитают эти драконы, и вытащить Арчера из подземелья. А после солнцеворота наша затея станет совершенно бессмысленной, поскольку он просто не вспомнит, кто я такая.
«А ну не раскисать! — строго прикрикнул на меня Эдриан. — Или готова сдаться, так и не вступив в бой? Неужели тебя не взбесила эта наглая самодовольная крылатая ящерица — мать бедолаги Арчера? Неужели ты не хочешь поставить ее на место и доказать, что не так проста, как кажешься?»
Конечно, я ненавидела в этот момент нейну Деяну. И ненавидела даже не за то, что она сделала, а за то, что позволила сказать в мой адрес. В конце концов, я совершенно не виновата, что моя мать оказалась арахнией, а отец — троллем. И ее презрительные взгляды на мою одежду и неухоженные руки…
В этот момент мне послышался какой-то шорох. В кабинете посветлело настолько, что на полу сбоку от кресла нарисовалась моя тень. Она недовольно корчилась, то совершенно сжимаясь, то расплываясь неоформленной кляксой с рваными краями, словно пытаясь преобразоваться в нечто иное.
Я вздрогнула и с усилием отвела взгляд. Что-то мне все это не нравится.
«Занятно, — с любопытством протянул Эдриан, который тоже увидел эту сценку посредством моих глаз. — Видимо, твое преображение в арахнию уже началось. И такие сильные чувства, как гнев, страх и ненависть, ускоряют его. Знаешь, Мика, на твоем месте я бы попытался взять эмоции под контроль. До встречи с Арчером ты должна оставаться человеком. Уж очень меня интересует случайная обмолвка этой самодовольной ящерицы по поводу некоего ритуала».
Я лишь вздохнула. Легко сказать — держи свои эмоции под контролем. А как это сделать, если изнутри тебя пожирает жаркий огонь злости? Как только вспомню нейну Деяну и ее слова в мой адрес, так…
Я осеклась, заметив, что моя тень вдруг вновь обрела паучьи очертания. Несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь. Так, Эдриан прав. Моя ненависть заставляет меня изменяться. Будет очень обидно, если из-за собственной невоздержанности я проиграю матери Арчера. Нет, я заставлю ее уважать себя! Я докажу, что достойна стать женой ее сына! А для этого я вытащу Арчера из любого, самого глубоко и надежно охраняемого подземелья и заставлю его рассказать мне, о каком ритуале шла речь!
«Вот, теперь мне нравится твой настрой, — одобрительно проговорил Эдриан. — Не забывай, что на твоей стороне выступит один из лучших знатоков драконов и их обычаев, — помолчал немного и неприятно хохотнул. — Эх, если ты войдешь в род Ульер, то я буду самым счастливым человеком на свете. Ну, или призраком, что не суть важно. Подложить такую свинью драконам!»
Что?! Я аж поперхнулась от подобного заявления. Это он опять меня свиньей назвал?
«Напоминаю, что это образное выражение, — поспешил успокоить меня Эдриан. — Поверь, я и в мыслях не имел обидеть тебя».
Я недоверчиво пожевала губами, но решила поверить ему. Ладно, сейчас не время для пустых споров и пререканий. Итак, что будем делать?
«Поймай Ульрику, — вкрадчиво предложил мне союзник. — Нейна Деяна не забрала ее с собой. Эта противная фея сейчас наверняка прячется, услышав, что ее хозяин вернулся в замок. Ждет, что ее заберут слуги, когда явятся очищать дом от вещей и книг. Но фея знает, где находится замок рода Ульер. Заставим ее поделиться этими сведениями».
Я кивнула, соглашаясь с планом Эдриана, и ощерилась в злой ухмылке. Ну ладно, нейна Деяна, ты даже не представляешь, с кем связалась! Ждешь, что я смирюсь и отойду в сторону, безропотно позволив разлучить меня с Арчером? А вот как бы не так! За свое счастье я буду биться, не пренебрегая никакими способами! Ты еще пожалеешь, что связалась со мной — Тамикой Пристон!
* * *
Итак, мне необходимо было найти Ульрику. Фея, услышав, что ее хозяина похитила собственная мать, а не какие-то там преступники, поспешила скрыться. И передо мной стояла невыполнимая на первый взгляд задача — отыскать маленькую летающую девчонку, к тому же наделенную некими магическими способностями, в огромном и почти незнакомом доме. Ух, как же это будет непросто! И я заранее пригорюнилась, в мыслях нарисовав себе безрадостную картину длительных поисков. А что, если Ульрика уже покинула дом? Тогда моя затея с самого начала обречена на провал.
«Не думаю, что фея улетела, — поспешил меня заверить Эдриан. — Арчер наверняка использовал какую-нибудь магию, чтобы привязать ее к этому месту. Иначе по округе уже давным-давно пошли бы неприятные слухи. Девчонка не упустила бы возможности пошалить в домах соседей. Как ты успела убедиться на собственном опыте, у фей отвратительный характер и сомнительное чувство юмора. И вряд ли Ульрика является исключением, особенно если учесть тот факт, что ее в свое время приговорил к смерти тот род, чьей хранительницей она вроде как считается. Значит, фея где-то рядом. Прячется, прекрасно понимая, что ты вцепишься в нее и заставишь выложить все, что она знает про замок рода Ульер. Будем искать».
Легко сказать — будем искать! Меня пробила холодная дрожь при мысли о том, что придется в одиночку обшарить этот громадный дом с чердака до подвала, тщательно проверив все укромные уголки и темные щели.
«К чему такие сложности? — удивился Эдриан. — Воспользуемся магией — и фея сама прилетит к нам».
Совет истинного колдуна: воспользуемся магией! И я окончательно загрустила, вспомнив, что не обладаю этим талантом.
«Да что ты говоришь? — насмешливо удивился мой извечный спутник. — А кто вышиб дверь в кабинет одним касанием?»
Я озадаченно нахмурилась. А ведь действительно, как это у меня получилось? Я ведь не произнесла никакого заклинания…
«Величайшая и самая распространенная ошибка — считать, будто магия творится посредством заклинаний, — назидательным тоном перебил меня Эдриан. — Магия прежде всего — это сила. Чистая изначальная энергия, которую можно заставить служить тебе во благо. А заклинания — лишь способ сосредоточиться на своем желании. Нет, Мика, забудь про заклинания. Ты хочешь найти Ульрику. Тебе надо это сделать. Думай только об этом. Закрой глаза, представь перед собой фею. И прикажи ей явиться».
Я послушно зажмурилась. Крепко сцепила перед собой пальцы в замок и принялась усиленно думать об Ульрике. Об этой мелкой дрянной противной фее, которая пыталась отравить меня и едва не оставила слепой. Если рассудить, то именно из-за нее мы с Арчером угодили в беду. Кто, ну кто тянул фею за язык? Зачем она связалась с нейной Деяной и рассказала ей о моем существовании? Ведь именно Арчер в свое время спас Ульрику от неминуемой гибели, а она отблагодарила его самым настоящим предательством! Ух, крылья бы поотрывать этому неблагодарному созданию!
