– Дейн э’Кирен, – чистым и безмятежным голосом проговорил один из остроухих, – вам запрещено находиться на территории Великого леса.
– Я до нее еще и не доехал, – прошипел тот, видимо не желая сдаваться. – Сейчас заберу девушку и уеду.
– Лианэ под защитой дриад. – Голос эльфа даже не дрогнул.
– Да вы хоть понимаете… – начал было Дейн, но его перебили.
– Кажется, это ты не понимаешь, – вперед вышел еще один эльф – тоже снежный блондин, но почему-то коротко стриженный. – Ты подошел вплотную к границе нашего леса, угрожаешь нашему брату и требуешь выдать сестру наших жен по духу. Не кажется ли тебе, что это достаточное основание для того, чтобы применить магию леса по отношению к одному зарвавшемуся человеку?
– Он не человек, – выдохнула я, заметив, как ухмылка исказила губы главы гильдии наемников. – Он – трийе.
– Да? – стриженый эльф, прищурившись, внимательно посмотрел на Дейна, а потом уверенно кивнул. – Это ничего не меняет, на такой случай тоже кое-что подготовлено.
– Ну, Алиса, – Дейн метнул в меня злой взгляд, – попадешься ты мне еще в руки… Осознаешь, когда надо сидеть тихонько и не высовываться!
Я благоразумно промолчала. А вот Лекс что-то пробурчал себе под нос, но я так и не услышала, что именно. Впрочем, сомневаюсь, что что-то приличное и цензурное.
– Все назад! – скомандовал трийе своим наемникам, которые как раз нас нагнали, а потом искоса посмотрел на нас. – Не прощаюсь. Еще встретимся.
И только когда они отъехали, я осознала до конца, что спасена.
– Фу-у-ух, – расслабленно выдохнула и буквально распласталась на шее у пофыркивающего Бэмора. – Пронесло!
– Лекс, мы прилетели так быстро, как смогли, – коротко стриженный эльф подъехал вплотную и, переведя на меня взгляд, склонил голову. – Маскарад великолепен, даже жаль, что не подействовал… Алиса, здравствуй. Наслышан. Твои друзья с нетерпением ждут тебя в Великом лесу.
Э-э, какие друзья? И тут я вспомнила… Нельса с настоящим Альминтом! А разве они все еще у эльфов? Мне казалось, им как раз пора возвращаться… Но вряд ли имелся в виду кто-то другой. Почувствовала, что губы сами с собой разъезжаются в улыбке. Лекс, конечно, замечательный мужчина, но друзья… намного лучше. Правда, надо будет выяснить, не отлучался ли маг. Я, конечно, почти уверена, что это был не он, но на всякий случай… Береженого, как говорится, Бог бережет.
Алхимик повернул Бэмора обратно к Великому лесу, и мы неспешно поехали. С нами поравнялся тот самый стриженый эльф, остальные почетным эскортом ехали немного поодаль.
– Фэлмир, так что там с моей лабораторией? – вдруг заговорил Лекс.
– Знал, что ты спросишь, – усмехнулся поименованный Фэлмиром и запустил пятерню в короткие белые волосы. – До сих пор разбирают завалы. Что ты там взорвал, мой любезный брат?
– Я ничего не взрывал, – недовольно буркнул муж Дарии. – Подумаешь, ошибся в пропорциях…
Фэлмир гулко рассмеялся.
– Третий раз, Лекс, – фыркнул он. – Третий раз за год! Тебе самому не надоело, а? Все эти опасные эксперименты…
– Ты сам понял, что спросил? – ответил тот вопросом на вопрос.
– Ну да, с кем на эту тему говорить, – опять рассмеялся Фэлмир, и на этом странный разговор увял.
Великий лес встретил нас едва слышным звоном серебристых листьев дубов. А еще – невозмутимой дриадой, нервно перетаптывающейся Нельсой и спокойно сложившим руки на груди Алом.
Подруга на миг замерла, рассматривая такую эльфоподобную меня, а потом махнула рукой и рассмеялась. Видимо, им рассказали, кто скрывается под личиной юного эльфенка.
– Алиса! – взвизгнула Нельса и практически стащила меня с лошади Лекса. – Как я рада, как я счастлива, что с тобой все хорошо! Мы тут себе места не находили!
Я порывисто ее обняла и спросила:
– А вы откуда знаете, что я попала в передрягу?
– Так Дара больше недели назад сказала. – Альминт подошел вплотную к нам.
– Кстати! – Я мягко отстранила Нельсу и отошла на два шага. – Ал, сознавайся. Из леса куда-то отлучался?
Ответом мне были изумленно поднятые брови.
– Я все время был здесь. А что случилось? – и он нахмурился.
– Точно? – недоверчиво переспросила я и перевела взгляд на подругу. – Подтвердишь?
– Конечно, – уверенно кивнула та. – Ал все время был здесь.
– Даже ночью? – Я задала провокационный вопрос.
– Алиса, что… – попытался было встрять «предмет разговора», но я на него зашикала.
– Даже ночью, – твердо отозвалась Нельса. – Я… гарантирую. – И залилась краской по самые уши.
Э-э-э, это ведь не то, что мне подумалось?!
Перевела веселый взгляд с алеющей подруги на заметно злого мага и укоризненно вопросила:
– Ну и когда вы успели, дорогие мои друзья?
Нельса покраснела еще больше, а Ал поджал губы и процедил:
– Может, сначала объяснишь, с чего такой допрос?
– Конечно. – Я слегка пожала плечами. – Только не здесь и желательно после ужина. Я весь день в седле провела.
– На меня наконец-то обратят внимание? – послышался сзади насмешливый голос.
Обернувшись, я увидела ту самую дриаду, которую мельком отметила до того, как меня содрали со скакуна Лекса. Эльфа, кстати, уже не было в обозримом пространстве.
– Простите. – Я торопливо поклонилась. – Друзья переживали, и я…
– Не оправдывайся, – повелительно махнула рукой вторая встреченная мной в жизни дриада – зеленокожая и зеленокосая, причем волосы у нее были заплетены в две хитрые косы, которые она перебросила на грудь. – Меня зовут Мирра, и я твой куратор на время пребывания в лесу. Это тебе. – Она протянула мне два флакона. – Синий – вернет глазам нормальный цвет, зеленый – волосам. Когда обустроишься и отдохнешь, зайди ко мне. Подруга расскажет, где меня найти.
И, коротко кивнув, дриада неспешно удалилась.
– Сестра Дарии, – шепнула Нельса, увлекая меня за собой. – Пойдем, мне не терпится узнать, что с тобой произошло! Заодно и грим твой смоем, а то все-таки хотелось бы увидеть тебя настоящую.
Я и не сопротивлялась. Только улучила миг, чтобы сжать руку все еще недовольного Ала и шепнуть: «Прости, я все объясню». Он искоса на меня посмотрел, слегка кивнул и наконец-то расслабился.
Глава 3
Эльфийский лес… был прекрасен. Без преувеличений! Высокие деревья, пышущие здоровьем и силой. Трава по пояс почтительно не росла на грунтовых дорожках. И везде цветы, не селекционные – дикие, создающие такую великолепную картину, что мне было трудно не останавливаться через каждый метр. Время от времени за мощными стволами показывались небольшие ажурные домики. Эльфам, как и дриадам, не нужны хоромы, потому их жилье, как правило, представляло собой одну – три комнаты и обязательно – небольшую террасу, огороженную низким заборчиком.
