– Не было тебя здесь, я проверял, – хмыкнул на диво расслабленный Рей.
– Не туда смотрел, – ухмыльнулся тот и довольно миролюбиво предложил: – Поговорим, братец?
– А нам есть о чем разговаривать? – делано изумился мой страж, настороженно наблюдая за врагом. – Мне казалось, я тебя убивать пришел.
– Размечтался! – весело оскалился старший трийе. – Я еще не все сказал!
Он резко выбросил вперед руку, а потом… Перед глазами мелькнула странная голубая вспышка, и я ощутила, как что-то сдавило горло. Да так, что у меня круги перед глазами поплыли, а ноги подкосились. Я упала на колени и вцепилась в свою шею, пытаясь отодрать невидимое нечто, но ногти просто царапали кожу. И вдруг все закончилось. Лишь странное ощущение четко показывало, что та дрянь все еще на месте.
– Что ты сделал?! – рыкнул Рей и бросился ко мне.
– Демоны нижнего мира… – потрясенно выдохнул Альминт.
– Что, Ал, узнал свою разработку? – рассмеялся Рай и неторопливо направился к арке перехода. – На Рея силы не хватило, но вот для Алисы… будет достаточно.
– А ну стой! – Резкий рывок, и Сфинкс загородил брату дорогу. – Сейчас я…
Тот, кого в этом мире называли Дейном, небрежно махнул рукой, и мое горло опять сдавило. Не так сильно, как в прошлый раз, но тоже весьма неприятно. Вот только… с каждой секундой давление было все больше.
– Рей, он ее душит! – крикнул Лекс и положил руки мне на шею. – Ал, сделай что-нибудь!
– Не могу! – выдохнул где-то над ухом маг. – Контроль замкнут на этом мерзавце!
Мне было все хуже. Дыхания не хватало, а реальность воспринималась словно через грязную пелену тумана. Но обрывки слов я еще слышала…
– У тебя… выбор, – доносился чей-то голос. – … убить меня или… свою. … не успеешь.
А дальше я потеряла сознание.
Пришла в себя уже в глубоких сумерках от тихого голоса, который что-то грустно пел над ухом на незнакомом языке. Закашлялась и попыталась сесть.
– Нет-нет, не вздумай! – прижал меня к себе Рей и зарылся лицом в мои распущенные волосы. – Я в последний миг снял с тебя удавку, – и сдавленно прошептал: – Поверить не могу, что Арвирай чуть не убил тебя во второй раз!
– А где он? – сипло выдохнула я, больше не пытаясь освободиться – да и зачем? Тепло, хорошо, спокойно… – Ты убил его, Рей?
– Да если бы, – печально вздохнул мой Сфинкс. – Видишь ли, наличие тебя и меня рядом с аркой перехода давало Раю возможность пройти в нее. Но для этого ему надо было хотя бы минут пять, чтобы никто не мешал. Сама понимаешь, я не собирался ему позволять, но… Из-за этой волшебной удавки, которая изначально предназначалась мне, пришлось выбирать – либо я пытаюсь убить брата, но тогда умираешь ты, либо занимаюсь твоим спасением, а он спокойно уходит в Фэрикат.
– И ты выбрал второе, – негромко озвучила очевидное и, подняв голову, неуверенно улыбнулась: – Спасибо.
– За что? – изумился он и, покачав головой, ласково провел пальцами по моей щеке. – Разве я мог поступить иначе?
– Я просто счастлив, что у вас все хорошо, – рядом с нами присел Лекс. – И что с Алисой все в порядке… Но что теперь нам делать? Арвирая мы упустили.
– Моя вина, простите. – За спиной эльфа появился удрученный Альминт, возле которого топталась грустная Нельса. – Это же я делал артефакт для Дейна…
– Ал, прекрати, – вяло отмахнулась я. – Ты не мог знать, что так все получится. Тем более что когда ты был занят работой над этой… удавкой, – при воспоминании о ней горло опять засаднило, – искренне ненавидел Рея.
– И что теперь? – совсем тихо спросила подруга и, немного помолчав, неуверенно продолжила: – Наверное, нам стоит переместиться в этот Фэрикат…
– Все так, – перебил ее Сфинкс. – Но в мой мир пойдем только мы с Алисой.
Судя по взгляду Нельсы, она собиралась возразить. Ой как собиралась, причем не в самых культурных выражениях. Но Лекс бросил на нее предупреждающий взгляд, а затем, склонив голову, посмотрел на Рея:
– Почему?
– Мой мир – не самое дружелюбное место для чужаков, – неохотно пояснил тот, задумчиво скользя пальцами по моей щеке. – Алису, как миари Сфинкса, не тронут, это точно. Остальным безопасность гарантировать не могу, так как меня там будут ждать как преступника. Потому я не хочу подвергать вас опасности. Спор неуместен! – повысил голос Рей, видимо прочитав мысли присутствующих.
– Ладно, – недовольно вздохнул эльф. – Тогда объясни мне вот что… Если ты говоришь, что на Фэрикате тебя будут ждать как преступника, тогда какой смысл вообще туда идти? На верную смерть?
– Будет суд, – спокойно отозвался Рей. – А значит, мы с Алисой сможем рассказать и доказать, как все было на самом деле. И тогда уже пострадает сам Рай.
– Ты уверен, что так и будет? – вновь заговорил Альминт. – Неужели у вас настолько идеальная и безгрешная система правосудия? А вдруг они тебя без суда и следствия пришьют, не думал об этом?
– Наши суды, Ал, действительно крайне справедливы, – снисходительно хмыкнул Сфинкс. – Это связано с особенностями нашей расы…
– Рей, ты не был на Фэрикате несколько веков, – это уже Нельса решила вставить своих пять копеек. – Вдруг за это время все поменялось?
– За сотни веков не поменялось, а тут – поменяется? – рассмеялся тот и принялся массировать мне голову длинными пальцами – я даже чуть не перестала прислушиваться к беседе, так было приятно. – Нельса, хорошая наша, несмотря на то что трийе – полиморфы, наше общество консервативно до последнего винтика. Так что я просто уверен, что застану на Фэрикате примерно то же болото, которое видел во время последнего посещения.
– Короче, ты настроен серьезно, – подвел черту Лекс и неодобрительно покачал головой. – Рей, Рей…
– Я знаешь уже сколько – Рей? – хмыкнул мой зеленоглазый страж. – И – да, я все уже решил. Это оптимальный вариант. Только надо будет вас переместить в Великий лес…
– Мы будем ждать здесь! – задрала нос Нельса.
И я едва сдержалась, чтобы не хихикнуть. Ведь может быть такое, что у нас на Фэрикате все затянется. Или не получится, хоть и не хотелось так думать. Будут до первых морозов куковать под аркой, что ли?
– А если мы вернемся только через месяц? – будто прочитав мои мысли, произнес Рей. – Или вообще до конца зимы не появимся? Я же не могу сказать точно, сколько времени это все займет.
Подруга насупилась и замолчала.
– Значит, ночуем, и завтра к Великому лесу, – невозмутимо подвел черту Лекс.
– Я вас перенесу, прямо сейчас, – вдруг выдал Сфинкс и осторожно сгрузил меня с коленей. – А потом мы уйдем на перекресток.
– И оставишь Алису одну? – изумленно уточнил Альминт, а затем покачал головой. – Ты бредишь. А если здесь засада из наемников? Уволокут, и ты ее не найдешь.
