– Верно, – открыто улыбнулась Сфэйи. – Они придумали меня.
Она замолчала и немигающим взглядом уставилась куда-то вдаль.
– А дальше? – Я решила поторопить ее, потому что действительно было интересно.
– Дальше… – Улыбка души перекрестка стала грустной. – Однажды их мир исчез. Я не знаю почему. Остались ли они живы? Или это был конец? Но я оказалась одна и многие века не знала, что происходит в мирах.
– Ну а потом пришли мы… – вздохнул мой зеленоглазый страж.
– Да. – Девочка склонила голову и с интересом посмотрела на него. – И хоть я не могла общаться со стражами, мне больше не было скучно.
И вдруг… Я не знаю, почему я сказала то, что сказала.
– Ты ведь не могла выйти отсюда, пока у тебя не было Сфинкса, верно? – Я немигающим взглядом смотрела на это чудо. – Ведь все, что происходит со стражем и его избранницей, тут же отражается на тебе, да?
– Совершенно верно, Алиса. – Сфэйи согласно прикрыла глаза. – Вы зависите от меня, но и я завишу от вас. Поэтому в наших общих интересах закончить с этой неприятной ситуацией.
– А что с ключом? – Рей вспомнил о еще одной оговорке.
Сфэйи тяжело вздохнула, а затем опустила глаза.
– Скажем так, – явно неохотно заговорила она, – так как я – объект неестественного происхождения, на меня действуют все законы…
– Искусственного интеллекта, – само собой вырвалось у меня точное сравнение.
– Совершенно верно. – Девочка независимо вскинула голову. – Да, я мыслю. Да, я развиваюсь. Но я… по классификации Земли – программа. И потому мне свойственны все недостатки таких… объектов. – Она поморщилась, видимо, неприятно было о себе такое говорить. – Так вот, как раз на случай сбоев или профилактического осмотра демиург-создатель разработал комплекс команд, который и назвали ключом от перекрестка миров.
Сфэйи умолкла, глядя куда-то в пространство над моей головой. Кажется, делиться этим самым ключом она не хотела. И я не могла ее винить! Во-первых, само наличие такого ключа, как мне кажется, било по ней. А во-вторых – это слишком большая власть над, как ни крути, разумной душой перекрестка миров.
– Я не буду просить его у тебя, – решительно произнес мой рыжий трийе. – Если ты столько веков прекрасно выполняла свою работу без ключа, как мне кажется, он и не нужен.
– Спасибо. – Девочка посмотрела на него и несмело улыбнулась. – Я тронута, правда… Но даже если бы я хотела, не смогла бы тебе его дать. Ни разу с момента создания демиурги не пользовались ключом. Потому я его просто не знаю.
– Ну и ладно, – безразлично пожал плечами Рей и вернулся к более насущным проблемам: – Что нам надо делать?
– Все то же самое – не дать Арвираю получить желаемое. – Сфэйи нахмурилась. – Вернее… Он его и не получит. Что бы ваши ни думали, я всегда сама выбираю себе стражей. Вам просто везло, что до сих пор кандидаты не вызывали у меня претензий. А вот Арвирай это место точно не получит. Но оказаться запертой здесь мне тоже не хочется. Поэтому, Сфинкс, ты просто обязан справиться с братом.
– Сделаю все возможное, – склонил он голову.
– Чудно. – Душа перекрестка поднялась на ноги. – Думаю, сейчас вам пора отдохнуть, – и посмотрела на меня. – Алиса, тебе самое меньшее два дня, а лучше – четыре нельзя покидать перекресток миров. Да и вообще – покой, покой, постельный режим в том числе. Нужно, чтобы восстановились все порванные артефактом связи. – Она перевела взгляд на Рея. – Мы используем передышку с толком, я обучу тебя правильной работе с этим местом.
Тот молча кивнул, даже не думая спорить. И я его понимала: Рай Раем, но такими подарками не разбрасываются. Мало ли, где и как оно может пригодиться…
Я не сразу поняла, когда реальность вокруг начала меняться. Прекрасный летний пейзаж понемногу гас, вскоре мы опять висели в изначальной тьме перекрестка миров, и лишь его сердце продолжало огненно пылать, освещая пятачок вокруг себя.
– Идите, – повелительным жестом отпустила нас Сфэйи. – Ах да, чуть не забыла… Теперь, когда вы знаете мое имя, вы можете позвать меня из любой точки любого мира, – и по-девчоночьи захихикала. – Практического толка, правда, от меня почти нет. Но советом поддержу всегда.
И после этого она исчезла, а мы отправились выполнять высочайший приказ. То есть отдыхать.
Произошедшее мы почти не обсуждали, просто не видели смысла. Но зато пользовались передышкой на всю катушку. Решили, что два дня роли не сыграют, и… Просто были вместе. Без забот, тревог, грустных мыслей. Рей, правда, регулярно исчезал на тренировки, но что поделаешь – надо.
– Может, искупаемся? – вырвал меня из воспоминаний искушающий голос.
– Рей, мне же нельзя выходить за пределы перекрестка, – мягко попеняла ему и опять вчиталась в ровные печатные строчки.
– А зачем выходить? Сейчас все будет!
И так гордо это прозвучало, что я даже отложила книгу и с интересом посмотрела на совершенно довольного собой стража.
– Сфэйи научила? – задала закономерный вопрос.
Четкий кивок был мне ответом.
– Молодцы, – совершенно искренне похвалила их с духом и послала своему рыжему трийе воздушный поцелуй. – Как я могу отказаться от такого заманчивого предложения? Колдуй, милый!
Так, стоит озаботиться купальником… Памятуя прошлые опыты, Рею такое доверять нельзя! Опять обрядит в какие-то лоскутки и нитки… Зажмурилась и сформулировала образ-просьбу. А когда открыла глаза, оказалось, что и Сфинкс закончил свою работу. Потому теперь я валялась на шезлонге на берегу озера, а в макушку ощутимо припекало солнце. Хмыкнула и вдобавок к темно-синему купальнику выпросила еще и темные очки.
– С картинки в модном журнале срисовала? – раздался где-то за спиной негромкий смех.
– Больно надо, – хмыкнула и, привстав на локтях, повернулась. А затем ехидно поддела: – Ну а сам-то? Хоть сейчас в рекламу белья Кельвина Кляйна!
– Я знал, что тебе понравится! – усмехнулся этот рыжий искуситель в черных плавках.
Эх, хорош, мерзавец! Я прям залюбовалась. Худощавый, подтянутый, он всегда напоминал мне стрелу. Смертоносную, но завораживающую. А эти волосы, которые огненными ручейками стекали по груди… Ой, Алиска, стоп! Куда-то тебя не туда… Помнишь, тебе нельзя?!
– Алиса, не смотри на меня так, нам все равно нельзя! – возмутился вдруг Рей, отчего заслужил мой весьма подозрительный взгляд – ведь почти дословно повторил мою последнюю мысль! Видимо, он что-то заметил, потому что его светло-каштановые брови недоуменно приподнялись. – Я что, не прав?
М-да, что-то я излишне подозрительна в последнее время… Не может Сфинкс читать мои мысли. Вернее, уже не может.
– Прав, конечно. – Я вздохнула и поднялась с шезлонга. – Просто как раз тоже думала об этом…
– Ничего, малышка. – Он подошел и, обняв, легко поцеловал в щеку. – Это ненадолго.
