Храм первых богов был сложен из белого камня. Причем я не видела стыков каменных блоков – создавалось впечатление, что его выточили из одного куска камня. Но этого же не может быть! Или может? Ох, кто этих трийе знает… Огромное здание с кучей мостиков, башен и корпусов. К центральному храму вела довольно широкая и высокая лестница, по которой к нам уже спешил лысый мужчина в белоснежной одежде. Видимо, это и был один из нужных нам жрецов.
Мы выбрались из лэйта и пошли навстречу. За нами молча следовала Налрея, которая проигнорировала приказ Рея остаться в летательном аппарате. Только зло сверкнула глазами цвета спелой черешни и заявила, что ни в коем случае не пропустит брачный ритуал одного из сыновей. Мой страж пригрозил ей, что в случае, если дражайшая матушка попробует помешать, ее ждут первоклассные неприятности. Смолчала.
– Кэрт Эрвирей тэ Катрит, долгих лет! – запыхавшийся от бега жрец склонил голову. – Нас предупредили о вашем визите, но, признаться, мы ждали вас только завтра! Кстати, кэта, мое почтение. – И, к моему удивлению, повернулся ко мне и тоже поклонился.
– Мы решили не откладывать богоугодное действо на завтра. – Рей любезно выдал официальную версию спешки. – Но если вы не готовы…
– Нет-нет! – замахал руками жрец. – Конечно же мы сейчас все подготовим! Подождете? Это не займет больше получаса.
– Разумеется, – доброжелательно улыбнулся Сфинкс. – Тогда покажите, где мы можем отдохнуть, пока вы будете заниматься подготовкой.
– Сию минуту, прошу за мной, – еще раз поклонился тот и быстро направился по лестнице вверх.
Жрец, представившийся Эмаем, всю дорогу расспрашивал нас о том, какой бы мы хотели видеть церемонию. Я в местных реалиях не разбиралась, потому просто рассеянно осматривалась. Цветы, цветы, цветы. Разных видов и расцветок, высаженные на клумбах, в композициях и просто вдоль дорожки. Наверное, это что-то значило. Потом мы свернули на небольшую поляну, окруженную живой изгородью, где обнаружились круглый деревянный стол и несколько мягких кресел.
– Я прикажу, чтобы вам принесли напитки и сладости, – проговорил Эмай, когда мы расселись. – А также приду за вами, когда все приготовления к ритуалу будут закончены.
И ушел, оставив нас втроем.
Повисло напряженное молчание.
На самом деле дурная ситуация. Жаль, что Рей все же не настоял на том, чтобы Налрея осталась в лэйте. Видимо, согласно каким-то правилам, не мог…
– Сын, я… – Она попыталась было начать разговор, но мой страж ее резко осадил.
– Мать, – рявкнул он, гневно сверкнув изумрудными глазами, – не утруждай себя напрочь фальшивыми речами! Я прекрасно знаю, что ты наравне с Раем упрашивала совет не дожидаться меня и выдать патент на убийство! Так что в твои слезы и патетические возгласы не верю!
Налрея заметно побледнела. Видимо, мысль о том, что ее младший сын может быть в курсе того, что происходило в зале суда, не приходила ей в голову. Я едва сдержалась, чтобы не хмыкнуть. Ну еще бы! Откуда сей даме было знать о существовании Сфэйи?
Видимо, она быстро продумала новую тактику, потому что вскоре снова зазвучал ее голос, теперь полный глубокого сожаления и раскаяния:
– Рай сказал мне, что ты совершенно обезумел. Что с тобой невозможно справиться, и с каждым годом только хуже… Но теперь, когда я тебя увидела, понимаю, что все далеко не так плохо! И в смерти нет никакой необхо…
Я не успела понять, когда Рей сорвался с места. Вот он сидел рядом и сверлил мать тяжелым взглядом, а вот… уже держал ее за горло, плотно прижимая к спинке кресла.
– Закрой рот, стерва, – прошипел он ей в лицо. – Ни звука больше не хочу от тебя слышать!
И только после этого до меня дошло, что именно сейчас Сфинкс так же безумен, как тогда, когда оставил меня в своем зверинце. А судя по тому, что на губах Налреи на миг засветилась довольная усмешка, Рей дал ей против себя нехилый козырь. Чё-о-орт, что же делать?!
Я быстро встала, подошла к нему вплотную и мягко положила руки на плечи.
– Рей, дорогой, – проговорила нежно, – не стоит так, это же твоя мать.
Он на миг напрягся, и я даже перепугалась, что и меня пошлют по известному маршруту. Но потом мой зеленоглазый страж перекрестка тяжело вздохнул и отпустил шею этой гюрзы.
– Да, милая, конечно же ты права. – Он обнял меня крепко-крепко, видимо, нуждался в таком контакте, а я ухватилась за его плечо обеими руками.
Через несколько минут Сфинкс пришел в себя и нашел силы посмотреть на ту, что дала ему жизнь.
– Кэта Налрея, – он явно намеренно обратился так официально, – прошу меня простить за недостойную вспышку.
– Ничего, ничего, – торопливо закивала она. – Я прощаю тебя.
И умолкла, полностью погрузившись в свои мысли.
Плохо, очень. Кажется, сия черная мамба прикидывала, как бы использовать новообретенные знания… Ой боюсь, они с Арвираем теперь будет доводить Рея при каждом удобном случае. Вот же!.. И не поговорить с ним… При этой.
Подняла взгляд на лицо Сфинкса и утонула в зелени настороженных глаз. Слегка кивнула в сторону Налреи, как бы намекая. В ответ страж перекрестка на миг прикрыл ресницы. Надеюсь, мы с ним друг друга правильно поняли…
Затем Рей опустился в кресло, а меня усадил на свои колени. Обнял и, уткнувшись носом в мое плечо, затих. Вот же вымотала ему нервы эта песчаная эфа! При таких матерях… честное слово, лучше уж оставаться сиротами!
И сразу вспомнилась моя мама, добрая и покладистая. Которая любила просто сидеть рядом и гладить по голове, приговаривая, что все проблемы не стоят затраченных на них нервов. А потом готовила травяной чай и отвлекала какой-нибудь ерундовой болтовней.
Острая тоска по родному дому захлестнула с головой, но я быстро взяла себя в руки. Ничего, скоро смогу проведать и успокоить родителей. Просто надо выиграть этот чертов суд и наказать Арвирая. И все будет хорошо!
Сколько мы так просидели, не знаю. Из прострации меня вывел голос Эмая, который сообщил, что все готово и нас ждут в центральном зале.
Этот самый зал оказался настолько типично храмовым, что я сначала даже удивилась. Семь статуй богов и богинь, в высоту как добрый трехэтажный дом. Перед каждой – свой алтарь со свежими цветами, хлебом и фруктами. А еще перед каждым алтарем стояла глубокая каменная чаша, перед которой медленно горела тонкая свечка. Также рядом стояла подставка с большой книгой, где описывались история и подвиги сего божества. Интересные, кстати, книжечки, я полистала. С картинками. Жаль, времени не было, чтобы почитать… А я всегда любила мифологию… Ладно, потом попрошу Рея поведать местные легенды.
Сам обряд… тоже новизной и необычностью не поразил. Мы с Реем взялись за руки, Эмай шустро перевязал их веревкой, а потом повел к первому алтарю. Там мы взяли по горсти мелких драгоценных камней из корзины, которую держал невысокий мальчишка, и бросили их в чашу на алтаре. И камни исчезли, не долетев до дна. Пожалуй, это была первая из двух вещей, которые меня удивили в ритуале. Эмай заверил, что исчезновение подношения – отличный знак. Дескать, этим боги показывают, что не только не против брака, но и благословляют его. Таким образом, к большому удивлению жреца, нас благословили все семеро богов.
