– Какого демона вы тут устроили? – гаркнула Нельса и, отпустив меня, фурией влетела на пространство между двумя диванами, заслонив Мири спиной. – Мы же просили вас!..
– Успокойся, – твердо осадил ее Рей, выглядевший сегодня на диво бесстрастно. – Пока вы девичничали, мы тут кое-что придумали. И решили сделать нашей гостье интересное деловое предложение.
– Это какое же? – подозрительно поинтересовалась я.
– Новое имя, деньги и поддержку в обмен на помощь своим даром, – вместо моего рыжего интригана ответил Лекс, и по нему было видно, что он доволен, и даже очень.
– Так она же им пользоваться не умеет! – с упреком произнесла Нельса и, присев рядом с Мирандой, которая уже не выглядела такой запуганной, заглянула ей в лицо: – Ты как?
– Уже лучше, – та несмело улыбнулась. – Просто… они меня огорошили.
– Эти могут. – Я вздохнула и присела с другой стороны.
– С даром обещали помочь дриады, – вновь заговорил Рей, а затем печально улыбнулся: – Увы, мы не знаем, где засел Арвирай и с чем нам придется столкнуться. Если учесть, что под его началом – одна из самых сильных и влиятельных гильдий Адельслана, к тому же на девяносто процентов состоящая из мужчин, помощь жрицы обольщения нам не помешает.
– И как вы собираетесь защищать ее от толпы мужиков, которые будут жаждать добраться до ее тела? – скептически скривилась я и решительно покачала головой. – Планчик на троечку.
– С ней буду я. – Мне досталась победная улыбка Льерила. – И уж поверь, я оторву любую конечность, прежде чем она дотянется до Мири.
Я с веселым изумлением посмотрела на такого обманчиво хрупкого трийе. Ути-пути, какие мы грозные! Впрочем… Он один из самых сильных воинов своего народа, так что грозность вполне обоснованна. Что не отменяет того занимательного факта, что наш дражайший Льер рисуется перед девушкой! А как же его Мария, которой он всем в Великом лесу мозги вынес?
– Собственно, на то и расчет, – выдернул меня из ехидных мыслей спокойный голос Лекса. – Миранда сводит мужчин с ума своими чарами, а Льерил в свою очередь потихоньку уменьшает количество наших противников.
– Я согласна.
Мири произнесла это так тихо, что я сначала подумала – послышалось. Но она резко поднялась и твердо обвела взглядом всех присутствующих. – Пиетета перед человеческой жизнью у меня нет, к тому же я наконец-то получу свободу.
– Прекрасно. – Эльф поднялся и предложил ей руку. – Пойдем, я провожу тебя к дриадам.
Коротко попрощавшись, эти двое покинули нашу тихую и скромную компанию.
– Иди сюда. – Альминт поманил Нельсу пальцем, и та без лишних слов села к нему на колени и обвила шею руками. Короче, лямур-тужур.
А вот Рей, казалось, совсем не обращал на меня внимания. Полулежал на диване, откинув голову назад, и отстраненно смотрел в никуда. При этом на его тонких губах играла такая странная улыбка, что я… У меня озноб прошел по коже. Потому что первый раз черт знает за сколько времени я видела не своего, уже родного и любимого Рея, а того Сфинкса с перекрестка миров, который неизменно заставлял меня творить глупости из-за паники. О чем же ты думаешь, страж?.. Или я не хочу этого знать?
– Рей, у тебя выражение лица, будто ты задумываешь что-то нехорошее, – недовольно проговорил Ал, мимо которого, видимо, тоже не прошло странное состояние нашего рыжего трийе.
– А так и есть, – промурлыкал тот, не глядя в нашу сторону, и от какого-то злого предвкушения, которое прозвучало в его голосе, я окончательно перепугалась. Он медленно поднялся и посмотрел на меня с кривой усмешкой. – Перебираю самые жестокие способы убийства, которые знаю.
Черт, кажется, моя психика решила вспомнить все истерики, которые довелось пережить из-за этого мужчины. Меня понемногу начала бить дрожь, причем, чем дольше я смотрела в глаза Рея, которые, казалось, излучали безумие, тем страшнее мне становилось. Так, Алиса, хватит! Да, у него, кажется, рецидив. Но, во-первых, глупо ожидать, что он р-р-аз – и вылечится, а во-вторых, эльфы сразу сказали, что прежним Сфинксу уже не быть никогда. К тому же он меня любит и не обидит, правда? А значит, голову выше и не трястись!
– Для брата? – ровным тоном спросила я.
Кажется, аутотренинг помог. Понемногу начала успокаиваться.
– Для него, родимого, – широко улыбнулся Рей, показав кончики клыков. – Пусть только попадется в мои руки…
– Ты не забыл, что убивать его должна я? – сухо осведомилась, ощущая, что моего стража несет куда-то ну совсем не туда.
А он… Замер. Словно заледенел целиком и полностью, а затем негромко рассмеялся, чем, скажу честно, перепугал меня. Потому что как-то не ожидала я такого резкого перехода! Предупреждать же надо!..
– Да все я помню, – хмыкнул Рей и медленно потянулся. – Но помечтать-то можно?
– Можно и даже нужно, – напомнил о своем существовании Льерил. – Слушай, Рей, а ты что, вот таким и был все эти века до встречи с Алисой?
– Именно, мой дорогой друг! – Сфинкс пожал плечами, а затем поманил меня пальцем. – Иди сюда, милая. Будем распутывать твою шевелюру, потому что сейчас…
– Подробностей не надо! – поспешно перебила его, подозревая, что меня собрались приласкать фразой «на пугало огородное похожа».
Так что я быстренько уселась на пол перед Реем, и тот начал медленно распутывать сложную косу. Не знаю, почему, но мне казалось, что наш ежедневный ритуал по уходу за тем сумасшедшим и тяжелым богатством, которым меня наградила Сфэйи, нужен мужу, чтобы окончательно прийти в себя. Потому я сидела как мышка и лишь тихо млела под чуткими пальцами.
Впрочем, процесс был долгий, потому вскоре мне надоело молчать. К тому же имелся один вопрос, который требовал ответа, причем чем быстрее, тем лучше. Так что я отвлеклась от приятных ощущений и сосредоточила взгляд на Льериле, который развалился на диване напротив и задумчиво смотрел в окно, медленно потягивая холодный отвар.
– Льер! – позвала его и, когда на меня соизволили обратить внимание, приступила к допросу: – Скажи, пожалуйста, мне показалось или у тебя на Мири есть свои личные планы?
Он шумно выдохнул и стиснул губы. Ой, а что это мы такие недовольные?
– Я собираюсь за ней ухаживать, – наконец удостоили меня ответом.
О как! Значит, я была права? Марию упрямый трийе уже искать не намерен? Быстро же он… Или это любовь с первого взгляда?
Романтические мысли были безжалостно разрушены ленивым голосом Рея:
– Да хочет он ее, вот и все. Из-за чего, собственно, и полез к ней в том сонном южном городке.
– Что? – почти синхронно выдохнули мы с Нельсой.
– Вот кто тебя просил, а? – раздосадованно прошипел Льерил и отвернулся.
А я… была зла. И этому гаду повезло, что Рей крепко держал меня за волосы, иначе не посмотрела бы ни на что! Пару раз по лицу хлестнула бы! Да как он?.. Мири – такая хорошая и светлая девочка. А он к ней грязными лапами… У-у-у!
