Несмотря на все усилия Роджера, пытавшегося скрасить ее уныние дружеским участием, Сирена остро ощущала свое одиночество и беспомощность, а главное – отчаянно хотела увидеться с отцом и разрешить сомнения, которые Трейгер заронил в ее душу. Она должна была убедиться, что отец не предавал ее, но колебалась, сознавая степень риска, связанного с возвращением домой. Настойчивые предостережения мужа возымели свое действие, и Сирена научилась сдерживать свойственную ей импульсивность.
– Один из солдат, прибывших с подкреплением, хотел бы поговорить с тобой, – сообщил Роджер, окинув взглядом ее стройную фигурку.
Вопреки всем стараниям ему не удавалось скрыть свое восхищение и желание. Брат попросил его опекать Сирену, что оказалось сложной задачей, ибо Роджер по-прежнему видел в ней желанную женщину, а не невестку. Грейсон-младший отказался от девушки лишь потому, что чувствовал притяжение, существовавшее между Сиреной и Трейгером. Не будь тот его братом, Роджер не стал бы деликатно устраняться.
– Какой-то солдат хочет поговорить со мной?
– Да, он видел тебя сегодня утром и узнал, – пояснил Роджер. – Джеймс Кортни утверждает, что вы старые знакомые.
– Кортни – мой предшественник по работе в школе, – догадалась Сирена. – Где же он?
Роджер указал на дальний ряд палаток.
– Ты найдешь его на том конце. – И с надеждой взглянул на невестку. – Может, позавтракаем вместе после твой встречи с учителем? Мы могли бы съездить в деревню.
Сирена ответила ему любезной улыбкой, от которой он совершенно растаял, и сбежала вниз по ступенькам.
– С удовольствием, Роджер.
– Да, с удовольствием… и болью, – тихо произнес Роджер, наблюдая за грациозным покачиванием ее бедер исполненным томления взглядом, и в очередной раз пожалел, что она носит имя Грейсонов.
Сирена обернулась, явно забавляясь выражением его лица, и Роджер рассмеялся над собственным печалями.
– Ты не представляешь себе, как тяжело все время помнить, что ты жена моего брата.
Грустно улыбнувшись, Сирена посмотрела на золотое кольцо, украшавшее ее палец, и вздохнула: «Как жаль, что не Роджер похитил мое сердце!»
– Не намного тяжелее, чем мне забыть, что я совершила ошибку. Судьба жестоко обошлась с нами, Роджер. Наверное, я заслужила наказание за свои грехи, но для меня ты всегда останешься благородным рыцарем, к которому я взываю, когда падаю духом.
– И которого поразила бы молния, если бы прекрасная дама узнала, что у него на уме в данный момент, – хмыкнул Роджер, переводя в шутку возникшую неловкость.
– Если бы я могла загадать три желания, первое из них было бы выйти замуж за человека, обладающего твоими качествами, которыми я искренне восхищаюсь.
Его губы дрогнули в улыбке.
– А как насчет других желаний, миледи?
Сирена хитро усмехнулась, озорные искорки сверкнули в изумрудных глазах.
– Я бы превратила Трейгера в лягушку.
– Так, ну а третье? – полюбопытствовал Роджер, посмеиваясь над ее мстительными фантазиями.
– Чтобы ему вечно бултыхаться в болоте без единого листа кувшинки, на котором он мог бы перевести дух.
Роджер расхохотался.
– Да ты, оказывается, злючка, – поддразнил он, любуясь оживленным выражением ее обычно грустного прелестного лица.
– Ты не единственный, кто так считает, – промолвила она, направляясь к палатке Джеймса Кортни.
Добравшись до противоположного конца лагеря, Сирена заглянула в палатку и увидела двух мужчин, спящих на соломе.
– Джеймс? – тихо окликнула она.
Один из них приоткрыл глаза и приподнялся на локте, сонно улыбнувшись при виде молодой женщины.
– Привет, Сирена. Приятно встретить знакомое лицо. – Он вышел наружу и глубоко вдохнул свежий воздух. – Я удивился, когда заметил тебя сегодня утром в лагере. До меня дошли слухи о твоей дружбе с Натаном Хейлом, но в Нью-Рошели говорят, ты как сквозь землю провалилась. – Во взгляде Джеймса читалось благоговение. – Ты поступила очень смело, отстаивая свои взгляды перед лоялистами. – Он понурил голову, удрученно вздохнув. – У меня не хватило на это храбрости. Я держал свои убеждения при себе, пока не присоединился к повстанцам.
– Мною двигала совсем не храбрость, – призналась Сирена. – Я вспылила и выложила все, что думаю, вместо того чтобы вовремя придержать язык.
Джеймс сочувственно улыбнулся и сжал ее руку.
– Ты пережила большую трагедию, Сирена. Я восхищен твоим мужеством и был очень расстроен, когда услышал о мистере Уоррене. Хотя мы и расходились во взглядах, он был достойным человеком. Я уважаю людей с твердыми принципами. – Джеймс посмотрел на Сирену с грустной улыбкой. – Наверное, тяжело не иметь возможности вернуться домой, чтобы отдать отцу последний долг.
Был? Почему он говорит об отце в прошедшем времени? Кровь отхлынула от лица, в горле пересохло, ноги стали ватными. Мысли ее смешались, она в смятении смотрела на Джеймса Кортни.
– Я узнал об этом только вчера вечером. Власти нашли убийцу мистера Уоррена?
Ее отец мертв? Погиб от руки неизвестного убийцы? Мозг отказывался признавать ужасную правду, слезы туманили взор. Вдруг вспомнились слова, произнесенные Трейгером перед расставанием. Он назвал ее дочерью дьявола. Неужели пытался сказать, что предал отец? Неужели Трейгер отомстил за Натана, убив Митчела Уоррена?
– Сирена? Боже мой, ты ничего не знала, да? – Джеймс готов был отрезать себе язык, сообразив, что явился вестником печальных новостей.
Сирена смотрела на него расширившимися от горя и ужаса глазами. А затем опрометью бросилась через лагерь и, когда ворвалась в свою комнату, разразилась надрывающими душу рыданиями.
Внезапно пушечный залп разорвал тишину. Сирена прислушалась к встревоженным голосам в холле и поспешила к окну, за которым поднялось облако пыли и дыма. Лагерь повстанцев атакован! Дверь распахнулась, и на пороге возник Роджер с выражением холодной решимости, которое она часто видела на лице его брата.
– Идем, Сирена. Трейгер не простит мне даже царапины на тебе. Проклятие, мы не ожидали нападения раньше завтрашнего утра! Необходимо спрятать тебя в безопасном месте до начала фейерверка.
Трейгер… Ей сделалось дурно при упоминании его имени, но некогда было давать выход гневу, обуревавшему ее, когда она представляла себе, как Трейгер убивает отца. Сирена механически следовала за Роджером, стараясь не отставать, пока они пробирались сквозь толпу, собравшуюся у штаб-квартиры Вашингтона.
Случилось то, чего Роджер больше всего опасался: генерал Хау настиг патриотов, прежде чем они успели подготовиться к атаке. Разведчики, прибывшие в лагерь, сообщили, что красные мундиры начнут наступление на рассвете. Но, судя по всему, тори решили расправиться с патриотами, не дожидаясь, пока они укрепят свои позиции.
