Мики ошибочно приняла мрачное молчание Кейла за отсутствие интереса к ее словам. Он подарил ей комплимент, но потом его мысли унеслись куда-то от нее. И почему она так хочет его привязанности? Он ведь не собирается как-либо меняться для нее, из-за нее и даже наперекор ей. Она можете тем же успехом быть летающим облаком. В конце концов, Кейл – это всего лишь перекати-поле, у него нет мечты пустить корни и построить дом, полный любви и заботы. Он не относится к тем мужчинам, которые хотят провести жизнь с одной женщиной. Ведь мир полон увлекательных приключений! Он предпочитает стабильности разнообразие. Она не может иметь дело со столь неразборчивым человеком.
Из-за холмов стала доноситься музыка оркестра, и Мики отбросила мрачные мысли. Этим вечером она будет веселиться.
Въехав в город, они спешились. Кейл усердно припадал на правую ногу, помогая себе идти при помощи трости. Как он и ожидал, Мики тут же окружили солдаты кавалерии, жаждущие потанцевать с ней на открытой площадке.
Поглядывая на эту светловолосую красавицу, которая с грацией эльфа выплыла в свет прожекторов, Кейл устроился за столом, и тут же, словно из воздуха, рядом с ним материализовалась Эмили Террел.
– Я надеялась, что ты придешь, – промурлыкала она и, подвинувшись поближе, по-хозяйски опустила руку на бедро Кейла.
Кейл перекосился, словно его ужалила змея. Прежде ему не приходилось бегать от женщин.
– Эмили, я думаю, ты выбрала неподходящее время и место, – выдавил он, мрачно глядя на нее.
Эмили словно не слышала этих слов.
– Я говорила тебе, что я одинокая и забытая. – Ее рука смело прошлась по его мощным мышцам. – Пойдем танцевать, Кейл. Я хочу почувствовать, как ты меня обнимаешь...
– Я не могу танцевать, – ответил Кейл, отклоняясь так далеко, как только позволяла скамейка. – Я повредил ногу. – Он помахал тростью перед ее носом для пущей убедительности.
Лоб Эмили прорезала складка разочарования.
– Кейл, пожалуйста, не бросай меня. Мне нужно знать, что я кому-то нужна...
Кейл призвал все свое терпение. Рассерди он Эмили – и она может отомстить, рассказав что-нибудь Броку. А если он дотронется до нее, это может увидеть Брок. Кейл чувствовал себя между Сциллой и Харибдой.
Пока Кейл пытался отделаться от своей спутницы, к его столу подошли Морган Хагерти и Джозеф Ричардс. Кейл был очень рад их появлению, даже если придется вести с этими жуликами неприятный разговор. Изящно извинившись, Эмили удалилась, и Кейл вздохнул с облегчением.
Морган смотрел так, словно собирался его убить. Было ясно, что предстоит тяжелый разговор. Паузу нарушил дребезжащий голос Джозефа:
– Послушай, Броулин. Ты и эта упрямица занимаетесь бессмысленным делом. Вы ведь достаточно умны, чтобы понять, что не сможете против нас выстоять. Рано или поздно, но вам придется уступить. Только ненормальный будет ждать, когда у него отберут землю с минимальной компенсацией.
Кейл подумал, что Джозефу с его птичьим лицом лучше было бы сидеть на пне. Он очень напоминал попугая в своей кричащей разноцветной жилетке и красном жакете. Гнусавая речь усиливала сходство.
– Я бы с готовностью отдал вам свою собственность, – уверил Кейл. – Но моя партнерша на это не согласна. Мне нужно еще несколько дней, чтобы решить свои дела с мисс Ласситер. Мы как-то уже говорили о цене в тридцать долларов за акр.
– Если ты так охотно идешь навстречу, тогда, возможно, мы должны нажать на Мики, – мрачно ухмыльнулся Морган.
Нервы Кейла и так были напряжены, а когда он услышал это, самообладание покинуло его. Повинуясь порыву, он схватил Моргана за рубаху.
– Оставь Мики в покое, – угрожающе прошептал он. – Когда я стану единственным владельцем этого участка, он будет вашим. До этого времени держитесь от нее подальше. Я управлюсь с ней по-своему...
– Что здесь происходит?
Мики видела, как эти два человека подошли к Кейлу. Видела и то, как Кейл схватил одного из них за одежду. Она совершенно не знала, о чем они беседуют, и когда поспешила к столу, то услышала последнюю фразу Кейла о том, что он управится по-своему. Ее словно ударили по лицу. Подтвердились ее самые мрачные предположения. Кейл связался с ней для того, чтобы лишить ее собственности, и вся эта троица сговорилась за ее спиной. Но никто не сможет отобрать у нее ее желанный участок!
Не сводя злых серых глаз с лица Моргана, Кейл буркнул Мики:
– Отправляйся обратно к своим ухажерам.
Мики в негодовании вздернула подбородок. Как он смеет говорить с ней таким тоном?!
– Ты не можешь отправить меня прочь, как нашкодившего ребенка, – коротко бросила она. – Этот участок мой, и я никогда его не продам.
Ее твердая решимость заставила Кейла в досаде поморщиться. Еще не хватало, чтобы Джозеф и Морган увидели, как ему нелегко находить язык с этой упрямицей.
– Черт возьми, Закрой рот и убирайся отсюда! – рявкнул он.
Кейл уже нанес ей удар в сердце минутой раньше, но новое потрясение оказалось еще сильнее. Он гонит ее, словно она не имеет никаких прав, будто она слабоумный ребенок. Черт бы его побрал, она имеет не меньше прав говорить, чем он! То, что она женщина, еще не позволяет Кейлу указывать ей, куда прыгать и как высоко!
Бросив на Кейла испепеляющий взгляд, Мики повернулась к двум жуликам, которые возжелали ее землю и вздумали разбить все ее мечты.
– Кейл может говорить только от своего имени, – сказала она, стараясь сдерживать свои чувства. Ей в эту минуту безумно хотелось схватить «кольт», что висел у Кейла на бедре, и застрелить обоих негодяев. – У меня нет никакого намерения продавать мой участок – ни вам, ни кому-нибудь еще. – Она говорила негромко, но решительно. – Я обращусь в суд, и вас двоих привлекут за махинации. Вы этого и заслуживаете. Эта земля была свободной землей. Ее никто не имел право продавать, да еще по таким высоким ценам. Она перешла в собственность переселенцев в день гонок. Ни вы, ни железная дорога не заставят меня принять любое ваше предложение.
Выпалив это, Мики вздернула нос и гордо подняла плечи. Когда она уходила прочь, Кейл мысленно выругался. Черт, она даже не понимает, что сделала! Теперь уж точно Джозеф и Морган будут считать ее угрозой своим махинациям. Если она продолжит сопротивляться, недовольные переселенцы, которые с нетерпением ждут, когда участки станут их собственностью, начнут выдвигать претензии к этим двоим. Джозеф и Морган потеряют целое состояние, если не смогут переместить городок туда, где скоро должна будет пройти железная дорога.
Совершенно обескураженный, Кейл поднялся из-за стола, чтобы похромать следом за Мики, но его остановил злой голос Моргана:
– Тебе следует вбить немного здравого смысла в эту упрямую гадюку. Она может горько пожалеть о том, что решила помешать нашим планам. – На лице Моргана появилась зловещая улыбка. – Есть способы, как добиться ее согласия... и твоего... если вы откажетесь от предложенных условий...
