— Какие же мужчины дураки! — Милли скорчила пренебрежительную гримасу. — Вы можете отказаться от женщины, которая готова ради вас на все, потому что думаете, что влюблены в другую. Очень скоро ты поймешь, что только я могу дать тебе все, что действительно хочешь. Я подожду, Кейл. Ты еще постучишься в мою дверь.
«Да, предстоит непростой вечерок», — подумал Кейл, загоняя лошадь в стойло.
— Мне бы твои проблемы, босс, — раздался за спиной голос Пирса.
— Я бы не отказался, — пробормотал тот.
— Отлично! Тогда отдай мне Ханну, а себе забирай Милли.
Кейл не счел нужным что-либо отвечать.
К большому сожалению, им придется задержаться в Бенингене чуть дольше запланированного. Кейл принял такое решение, осмотрев рану Джулиуса. Тот не сможет вставать еще несколько дней, а Пирс один с ним не справится. Кейла беспокоило, что за это время конфликт между Милли и Ханной может зайти очень далеко. Когда речь шла о поимке преступников на диких индейских территориях, ему не было равных. Но оказаться между разъяренной любовницей и молодой женой ему приходилось впервые. Он и не думал, что это окажется труднее. Кейл представить себе не мог, как будут развиваться события, и это его пугало. Как ему себя вести? Обратить все свое внимание на Ханну, чтобы Милли поняла, что между ними все кончено? Или лучше остаться ночевать со Скитом рядом с арестованными, чтобы отстраниться от выяснения отношений? Не будет же Милли преследовать его, если рядом всегда будут люди? Да и Ханна спокойно выспится одна в комнате. Пожалуй, так будет лучше всего. Кейл решил остановиться на этом.
Ханна была несколько встревожена, когда Кейл не появился, чтобы проводить ее в ресторан на ужин. Может, он с Милли? Она же сама дала понять, что его личная жизнь ее не волнует.
Девушка подошла к зеркалу и придирчиво себя оглядела. А ведь совсем недавно она считала, что внешность не играет никакой роли.
Поразмыслив, она решила, что должна переступить через свою гордость и спуститься в ресторан одна, чтобы убедиться, не ужинает ли Кейл в обществе Милли Робертс.
— Пошли, Скит, — скомандовала Ханна и открыла дверь.
По привычке пес выскочил первым. Девушка выдохнула и решительно вышла из номера.
Она шла по коридору, гордо подняв голову, и старалась не обращать внимания на шепот за спиной. Все постояльцы гостиницы уже собрались к ужину. Ханна заметила нескольких респектабельных джентльменов, молодую даму с ребенком, но большинство выглядело как фермеры или рабочие. Когда она вошла в ресторан, разговоры мгновенно стихли и все взгляды обратились в ее сторону. Она сразу увидела Кейла. Он сидел за столиком в углу. Один. Ханна еще раз окинула присутствующих взглядом и внезапно в голове вспыхнула мысль, от которой стало холодно и жарко одновременно. В висок словно вонзилась острая игла, вызывая нестерпимую боль. Почему эти люди так смотрят на нее? Неужели отец был прав и в ней их привлекает лишь красивая внешность и высокое социальное положение? Это все, на что способна она, Ханна Мэллой? Господи! Почему же жизнь так никчемна? Значит, надеться не на что?
Кейл нахмурился, увидев, как Ханна внезапно побледнела. Все ее эмоции и чувства были написаны на лице. Что-то внезапно испугало девушку, и вот уже взгляд потух, плечи опустились, а улыбка сползла с губ.
Проклятье! В чем же дело? Кейлу хотелось обнять Ханну, огородить ее от этих взглядов и назойливого внимания, защитить и успокоить. Он вскочил и, лавируя между столами, спешно подошел к ней. В ее глазах было столько разочарования и… вины? С чего это вдруг?
— Пошли, Маг, — смущенно пробормотал Кейл, взяв ее за руку. — Давай поужинаем. Я чертовски голоден.
Ханна вздрогнула, словно его слова больно хлестнули ее по лицу. Она подняла на Кейла прекрасные фиалковые глаза, в которых застыли тоска и безнадежность.
— Ты даже не заметил, — прошептала она.
— Не заметил чего?
— Ты даже не обратил внимания, что я выгляжу сейчас особенно. Мне так хотелось тебе понравиться.
Кейла рассмешило, как серьезно она это сказала.
— Правда? С чего бы это тебе стараться мне понравиться? — Он усмехнулся и хитро прищурился.
— Потому что…
Кейл подхватил ее под локоть и повел к столику в углу, подальше от посторонних глаз.
— Кейл, скажи мне правду. — Ханна остановилась и повернулась к нему. — Ты тоже видишь во мне лишь красивую женщину и больше ничего, как и все они? Ты понимаешь, что я тоже человек и у меня есть свой внутренний мир? Я хочу быть не просто красивым дополнением мужа, а самостоятельной личностью. Ты меня понимаешь, Кейл?
Он знал, что это очень для нее важно. Она не отступит, пока не получит ответа на жизненно важный для нее вопрос.
— Да, Магнолия. Я понимаю тебя. — Он помог ей сесть. — У тебя железная воля и золотое сердце. К сожалению, большинство этих… мужчин не способны разглядеть то, что скрыто под этими рюшами и оборками.
Ее счастливая улыбка подсказала, что он нашел верные слова.
— Значит, я — это не только красивая упаковка, как говорит отец?
— Конечно нет! Только полный идиот может такое сказать!
Кейл посмотрел в ее прекрасные глаза. К черту еду! Лучше он будет любоваться ее красивым лицом, на которое готов смотреть часами.
— Убери локти со стола, — прошептала Ханна. Кейл вздрогнул и положил руки на колени.
Ну и момент она выбрала для воспитания!
— Как Джулиус? Вы помогли ему устроиться? — спросила Ханна светским тоном, перекладывая приборы, так как они должны лежать по этикету.
— Да-а-а, — протянул Кейл. — Ему предстоит пережить чертовское…
— Ужасное, — поправила Ханна. — В присутствии дамы лучше употребить это слово.
— …ужасное похмелье завтра утром.
— А где Пирс? Он не присоединится к нам за ужином?
— Нет, он стережет арестованных. Я сменю его, как только поем.
Ханна подняла на него тревожный взгляд:
— Ты будешь охранять их всю ночь? — В этот момент в зале появилась Милли, предлагавшая всем кофе и попутно переговаривающаяся с гостями. Ханна окинула ее равнодушным взглядом и посмотрела Кейлу в глаза. — Мне лучше пойти с тобой. Мало ли что случится.
Кейл едва сдержал улыбку. Страхи Ханны были ему понятны.
— Не стоит беспокоиться, Маг. Я же уже сказал. Сделка есть сделка.
— Я доверяю тебе, — твердо произнесла Ханна. — Я ей не доверяю. Знаю, я сказала, что мне безразлично…
— Давай оставим эту тему, Маг. Я сам со всем справлюсь.
По крайней мере, ему так казалось.
Милли подошла к их столику и с очаровательной улыбкой налила Кейлу кофе. Затем она повернулась к Ханне и плеснула кофе прямо ей на юбку.
