С каждым моим словом глаза Ларисы все больше округлялись. Облизнув пересохшие от волнения губы, она еле слышно сказала:
— Я тебя внимательно слушаю.
— Прежде всего я должна рассказать тебе, кто я на самом деле…
Мой рассказ был недолгим, но произвел сильное впечатление. Завершила я его вопросом:
— Теперь выбирай: ты идешь вместе со мной или остаешься здесь?
— Когда я должна ответить?
— Сейчас.
— А когда мы уходим?
Никогда раньше я не считала себя человеком сентиментальным, но в эту минуту не сдержалась и крепко обняла Ларису. И только после этого посвятила ее в свои планы. Лариса была настроена самым решительным образом, и, договорившись обо всем, мы разошлись по своим комнатам.
За все время, которое я провела у себя, я не заметила в главном корпусе никакой жизни, никто не входил и не выходил оттуда.
На закате нас собрал Шурик и объявил готовность номер один. Он не знал, когда закончится официальная часть, но предупредил, что мы должны быть готовы к представлению в любую минуту. Ужин планировался сразу после представления. И для иностранного гостя Шурик хотел использовать «русский народный интерьер» с песнями и играми. Этот вариант ужина не нуждался в дополнительных репетициях и проходил обычно на «ура». Интересно, что Шурик ни разу не назвал сегодняшнего гостя по имени. Да он, ясное дело, этого имени просто не знал, да и знать не мог.
Мы переоделись и сидели на берегу озера в ожидании команды. Никто сегодня не смеялся и не балагурил. Веселиться никому не хотелось. Девочки тихо переговаривались вполголоса. Красные огоньки сигарет издалека были видны в темноте.
Я сидела рядом с Мариной. После сегодняшней встречи у бассейна мы стали гораздо ближе друг другу, но говорить не хотелось ни мне, ни Марине.
Наконец двери главного корпуса открылись, и оттуда вышел сначала Вольдемар, за ним четыре охранника и только потом гости заповедника. Они заняли приготовленные для них места, и по знаку Шурика представление началось.
Лес наполнился таинственными звуками, невидимые источники света, казалось, открыли окно в иной мир, населенный эльфами и русалками. Отзвучала первая музыкальная тема, и ожившие призраки начали свой медленный танец. Все шло без сучка без задоринки.
Заканчивался второй танец, и в немногочисленной публике я заметила какое-то движение. Со своего места поднялся иностранец и с каменным лицом, не сказав никому ни слова, покинул представление. За ним поспешили его охранники и переводчик. От неожиданности сбившись с ритма, мы прервали танец и в недоумении смотрели в спины уходящим.
— Представление продолжается! — нетрезвым голосом прокричал со своей вышки Шурик.
И мы продолжили представление для троих ошеломленных не меньше нашего зрителей. Однако не прошло и пяти минут, как прибежал запыхавшийся переводчик и громко потребовал, чтобы представление прекратили.
— Хозяин очень устал, а музыка мешает ему спать, — заявил он голосом, не допускающим возражений.
Мы вновь замерли и ждали решения Шурика.
— Все свободны, — тихо сказал он и одним движением руки вырубил всю аппаратуру.
Во внезапно наступившей темноте слышно было, как он, кряхтя, спускается со своей вышки.
— Я буду ждать тебя здесь, — вдруг услышала я шепот Ларисы, — все необходимое я принесла с собой.
— Хорошо, — ответила я и вместе с остальными девушками в полной тишине направилась к своему коттеджу.
— Ни хрена себе, праздничек, — высказала всеобщее ощущение одна из девушек.
Но никто не ответил ей, и мы молча разбрелись по комнатам.
Минут через десять ко мне без стука зашел Александр. Он был растерян и не скрывал своего состояния. Тяжело опустившись на кровать, он уставился в одну точку и не произносил ни слова. Так мы просидели несколько минут, пока не появилась баба Маша. Постучав в дверь, она вызвала меня в коридор и передала мне корзинку с едой и напитками.
— Ужина не будет, так велено передать, — испуганно сказала она и, не прощаясь, ушла к себе в каморку.
Когда я расставила ужин на столе, Александр молча налил себе полстакана водки и выпил, не закусывая. Через некоторое время он посмотрел на меня и снова налил, теперь уже на двоих.
— За что выпьем? — нарушила я молчание.
— Погуляли… — вместо тоста произнес Александр, и мы выпили, теперь уже вдвоем.
Без паузы он опять наполнил свой стакан, ему явно хотелось напиться. Так могло продолжаться бесконечно. Я представила себе Ларису. Одна-одинешенька она сидит на опушке леса, и нетрудно догадаться, в каком состоянии.
— Что-то случилось? — спросила я, чтобы сдвинуть ситуацию с мертвой точки.
Александр взглянул на меня и, подумав, сказал:
— Мне кажется, он сошел с ума.
У них явно что-то произошло сегодня вечером. Я наблюдала за моим думцем и никак не могла понять, что именно. Но выглядел он, прямо скажем, неважно. Нетрудно было догадаться, как проклинал он тот день и час, когда согласился приехать в заповедник. Будь Александр в другом состоянии, я давно бы уже вырубила его одним ударом и оставила связанным до утра. Но сейчас у меня на него буквально не поднималась рука.
Александр сидел, уронив голову на грудь, и я рискнула. Плавным, еле заметным движением достала из кармана заветную таблетку и тихонько опустила ее в свой стакан. Александр не шевельнулся, казалось, он ничего не заметил. Самая трудная часть была позади.
Одним движением я поставила свой стакан прямо перед ним и тут же мгновенно подхватила его стакан.
Теперь можно было не торопиться. А заставить его выпить было совсем не трудно.
— За наше здоровье? — вздохнув, предложила я.
Ответ его прозвучал для меня, как гром среди ясного неба.
— За то, чтобы дожить до утра, — сказал он абсолютно серьезно.
Таблетка на самом деле оказалась сильнодействующей, и через несколько минут Александр клевал носом, а я помогла ему принять горизонтальное положение.
Кобура у него под мышкой оказалась пустой. Это явилось для меня еще одной неожиданностью и далеко не самой приятной. Я очень надеялась на его «макаров» и ради этого затеяла весь этот цирк. Но пути к отступлению у меня уже не было. Лариса ждала в лесу, и я поспешила к ней навстречу.
Идти через весь лагерь было опасно, и, завернув за угол своего корпуса, я прошла мимо бассейна и вошла в лес. По самой его кромке, прячась за каждым деревом, я обошла кругом все хозяйство. На это ушло не меньше двадцати минут. Лариса, по моим подсчетам, прождала меня у грота в общей сложности около полутора часов.
Оказавшись на месте, я тихонько позвала ее.
— У тебя все в порядке? — откликнулась Лариса из темноты.
