– Туда, – усатая морда указала на ближайшую, ничем не примечательную дверь из серого дерева с ручкой в виде шара.
– Уверен?
Леонард сел столбиком, прижался горячим пузом к моей голове, а передние лапы опустил на макушку, принюхался.
– Уверен.
Я повернул ручку, толкнул дверь, и она беззвучно подалась. Сквозняк с той стороны колыхнул язычок пламени в моей руке. Я стоял на пороге длинного полутемного хода. Тоннели, коридоры, лазы, узкие и широкие, всегда были самыми распространенными переходами из одной области сна в другую.
Света здесь оказалось достаточно, чтобы я погасил зажигалку.
– Ты знаешь, где ее искать? – Мой вопрос прозвучал приглушенно и невнятно, словно слежавшийся воздух плохо передавал звуки.
– Пока она в этом мире, знаю, – так же тускло произнес в ответ мой спутник.
– А если выйдет в реальность?
– Тогда я тебя укушу, ты проснешься и будешь ловить Эхо там, – любезно пообещал Леонард, показав кривые желтые зубы. – Но пока сбежать отсюда она не сможет. Все еще достаточно слаба. Хватает сил лишь на кратковременные визиты к оригиналу. Так что мы легко пленим ее.
Мое молчание можно было принять за мрачное согласие. О плане, который начал постепенно складываться в моей голове, я предпочитал не распространяться.
Коридор тянулся и тянулся. Прямой, как луч, наполненный мглистым светом.
– Ты был в Баннгоке? – внезапно спросил Леонард, выделив интонацией последнее слово.
– Буквально вчера, – усмехнулся я.
– Ты знаешь, о чем я, – прошипел он, щекоча усами мое ухо. – Ты ведь был там все эти десять лет. Дэймосы, ускользающие от нас, бегут туда. Словно голодные крысы на помойку.
Смешно было слышать от него подобное сравнение.
– Неловко тебя огорчать, но ты сам крыса, Леонард.
Я ожидал злости, но он внезапно хмыкнул насмешливо:
– Да, но лишь по форме, а ты – по сути.
У меня вновь возникло сильное желание схватить его за мерзкий хвост и сдернуть с плеча. Но в этот миг откуда-то издали прилетел звук, напоминающий хлопок двери, и я услышал взволнованный голос Эйнем, вернее, Эхо. Слов разобрать было невозможно. Казалось, она оправдывается перед кем-то или извиняется. Я невольно пошел быстрее, затем побежал. Крыса на моем плече привстала, жадно принюхиваясь.
Коридор оборвался внезапно. Краткое мгновение перехода, и мы оказались в просторной светлой комнате. Я уже был здесь недавно. Этим утром. Просторная столовая с видом на море и белыми стенами, красиво расписанными орнаментом из цветов и переплетенных ветвей. Но теперь это помещение выглядело немного иначе. Стол отодвинут к стене, окно распахнуто, и ветер надувает парусом бесконечно длинную белую занавеску. Она взлетает до середины комнаты и опадает, приникая к продолговатому, неровному предмету, лежащему на полу. Край ткани, касающийся его, был алым… и влажным…
Я бросился к нему. Леонард с невнятным, придушенным звуком спрыгнул на пол и серой тенью помчался в ту же сторону. Но я все равно был быстрее, упал на колени, раздирая тонкую паутину и отбрасывая клочья в сторону… Эйнем… Эхо лежала на спине, глядя на меня испуганными, широко распахнутыми глазами, а белые руки зажимали рваный порез на горле, из которого толчками выплескивалась красная кровь.
– Не бойся. Я помогу. – Я прижал вену на ее шее и глянул на крысу. Если бы мой взгляд сейчас мог испепелять, от нее осталась бы горстка пепла. – Твоя работа?!
– Спятил?! – рявкнул Леонард, ощетинясь. – Я целитель, а не убийца!
Девушка под моей рукой забилась, лицо ее стремительно теряло краски. Как будто выцветало.
– Что, все проблемы решены теперь?!
Спутник поднырнул под мою руку, поставил передние лапы на лоб умирающей, и его маленькое тело засветилось.
– Убей меня! – крикнул он. – Сейчас! Тебе легко это сделать.
– Спятил?! – с яростью повторил я его собственный возмущенный вопрос, чувствуя, как жизнь Эхо продолжает утекать у меня из-под пальцев.
– Мое тело – чистая энергия свободного сознания, – произнес Леонард, и его крысиный голос зазвучал чисто и мощно. – Она исцелит ее. Давай! Я ведь всего лишь крыса! – И, увидев, что я все еще медлю, приказал: – Спаси человека, дэймос!
Стиснув зубы, я на миг отпустил девушку. Мое движение было очень быстрым. Рука метнулась вперед и сжалась на горле серого зверька, только хрустнули позвонки и послышался приглушенный хрип. Затем маленькое тело в моей ладони потеряло форму, превращаясь в поток светящейся воды, и я едва успел поймать ее в ладони, чтобы плеснуть на глубокую рану. Еще несколько секунд, и кровь остановилась, края пореза медленно сошлись. Эхо глубоко вздохнула, посмотрела на меня осмысленным взглядом и, ухватившись за мое плечо, попыталась сесть. Со второй попытки ей это удалось.
– Прости, – прошептал двойник Эйнем едва слышно. – Я не должна была убегать.
– Кто это сделал с тобой?
– Не видела. – Она отвела взгляд, и я понял, что девушка лжет.
Эхо посмотрела на свои окровавленные руки, сняла с безымянного пальца кольцо и отдала мне.
– Обещай, что больше не станешь вредить самой себе.
– Обещаю, – прошептала она пылко.
– Нарушишь слово, и я больше не буду спасать тебя.
– Я понимаю.
– Ради того, чтобы ты жила, мне пришлось убить.
Эхо склонила голову, я услышал ее судорожный вздох.
– Я искуплю твою вину.
– Постарайся. Можешь начинать прямо сейчас.
Я поднялся и пошел прочь из комнаты, чувствуя спиной ее горячий взгляд. Закрыл за собой дверь и вновь оказался в сумрачном коридоре. Там меня уже ждал именно тот, кого я ожидал увидеть.
– Приветствую, Тайгер.
Светловолосый гигант стоял, прислонясь плечом к стене, и с легкой улыбкой смотрел на меня сверху вниз.
– Она не нарушит данное слово, – произнес он голосом низким и звучным.
– Давно ты наблюдал за ней?
– Я всегда рядом с теми, кто начинает терять себя.
Мастер сновидений смотрел на меня с доброжелательностью и даже теплотой, но меня по-прежнему пробирала дрожь от одного его совершенного вида.
– Вы придумали этот план вместе с Геспером?
– Не было никакого плана, Мэтт. – Его тяжелая рука опустилась на мое плечо, и меня вновь пронзило током. – Геспер добровольно пожертвовал частью себя ради целительницы. Я дал запутавшемуся двойнику почувствовать, как мучительно и больно бывает тем, кому он пытается навредить. А дэймос пожалел крысу.
– Я убил крысу.
– Но сначала пожалел. – Он наконец выпустил мое плечо и слегка подтолкнул к выходу, словно строптивого ребенка. – Иди, Мэтт. Я подумаю о том, чтобы сократить контроль над тобой.
