Он спустился на самый нижний уровень и оказался перед сложной системой коридоров и закрытых дверей. Практически лабиринт.
За стойкой охраны стоял незнакомый сотрудник. Не сновидящий, судя по отсутствию знака отличия в виде бронзового цветка мака. Кто-то новый из отряда эринер, обеспечивающих правопорядок в этом отделе департамента. Он держался уверенно, но Геспер заметил нервный блеск в его глазах и расстегнутую кобуру с парализатором.
– Первый день на дежурстве? – спросил эпиос, скользя электронным пропуском по считывающему устройству.
– Да… – ответил тот, взглянул на экран, скрытый от глаз посетителей, сверил электронную копию с оригиналом, стоящим перед ним, и почтительно закончил фразу: – Целер Геспер.
– Не беспокойтесь. Они заперты надежно.
– Сегодня я делал обход. Мне показывали территорию.
– И как, все благополучно?
– Да. Они тихие, но их глаза…
– Они ничего вам не сделают, – повторил эпиос, и в ту же секунду его коммуникатор издал судорожный писк.
– Геспер, у нас проблемы, – зазвучало в трубке, едва он ответил на вызов. – Практикант попал на «крючок».
Выругавшись вполголоса, Геспер устремился к отсеку камер. Магнитный замок на двери мигнул красным светом, мгновенно сменившимся на зеленый, тяжелая дверь отъехала в сторону. Еще несколько коридоров, перекрытых решетками, короткая поездка в лифте, и он оказался в длинной галерее, освещенной ровным желтоватым светом. Из противоположного ее конца спешил один из эринер, явно также получивший тревожный вызов.
Тут было прохладно, в воздухе витал какой-то яркий эфирный запах (Геспер не слишком разбирался в тонкостях ароматерапии), а звуки борьбы, вскрики и невнятные возгласы разбивали обычно царящую здесь тишину.
Семь камер. Три из них пустовали. А возле первой же занятой корчился на полу человек в зеленой униформе со значком сновидящего. Его пытались удержать молодой мужчина и женщина, одетые, как и он, в изумрудные брюки и рубашки. Но все их старания остались безрезультатны – плененный дэймосом вырвался из их рук и начал биться головой о стену.
– Целер Геспер… – К эпиосу подскочил еще один практикант, невысокий, растрепанный, с глубокими кровоточащими царапинами на руках. Судя по голосу, именно его вызов получил представитель Пятиглава.
– Что он дал ему? – спросил целитель, внимательно глядя на мужчину в камере и не обращая внимания на обезумевшего человека.
– Ничего, – уверенно ответил тот. – Никаких личных вещей!
– Что он ему дал?! – повторил Геспер уже громче.
– Не…
– Ручной массажер! – крикнула женщина, пытавшаяся удержать коллегу, внезапно сошедшего с ума, и принялась объяснять торопливо: – Тот уронил массажер, и стажер просто подтолкнул его обратно к заключенному. Носком ботинка. Даже не дотронулся руками. И через несколько минут упал. Целер, помогите же!!
Дежурный эринер вытащил парализатор и, похоже, был настроен действовать решительно, но Геспер остановил его движением руки, прося не вмешиваться.
Дверь была надежно защищена от проникновения изнутри – силовое поле, стальная решетка, магнитный замок. Но против самонадеянности и непрофессионализма защита оказалась слаба.
– Открыть? – спросил охранник, однако Геспер отрицательно покачал головой. Все его внимание оставалось устремлено на заключенного.
Полураздетый пленник лет тридцати пяти был очень занят. Он сосредоточенно подтягивался, держась одной рукой за перекладину турника, укрепленного в камере. Под смуглой кожей, покрытой испариной, перекатывались бугры мышц, словно у сильного, молодого, сытого зверя. Лицо с тонковатыми губами и чуть искривленным носом спокойно, глаза с тяжелыми веками полуприкрыты. Его не тревожили ни крики в коридоре, ни попытки человека покалечить себя. Лишь взгляд эпиоса заставил метнуться из стороны в сторону черные точки зрачков. Поняв, что он замечен и узнан, Геспер сказал негромко:
– Отпусти его.
Заключенный помедлил, затем ухмыльнулся, посмотрел прямо на главного смотрителя.
– Сейчас же, – произнес тот жестко.
Атлет разжал пальцы, мягко спрыгнув на пол, сел на корточки, прислонился к стене затылком и закрыл глаза. Через несколько секунд практикант, попавший в ловушку дэймоса, осел на каменные плиты, со стоном откинулся на спину, прекратив попытки вырваться из рук коллег.
– Я вижу, условия твоего содержания стали слишком мягкими. – Геспер смотрел на заключенного, все еще сидящего на полу. – Значит, придется ужесточить их, если у тебя находятся силы на шутки.
Из-под полуприкрытых век блеснул желтый ядовитый взгляд, но дэймос по-прежнему не произнес ни слова.
– Не можешь сдержать инстинкт убийцы? Надо помучить хоть кого-нибудь?
– Всегда приятно доставить неудобство своим тюремщикам, – отозвался тот глухим голосом, прекрасно слышным из-за надежной преграды. – Тем более я знаю, что вы с ним сделаете в итоге.
Эпиос повернулся к освобожденному сотруднику. Тот уже пришел в себя и поднялся на ноги с помощью коллег.
– Вам напомнить правила? – спросил Геспер точно таким же тоном, как разговаривал с запертым дэймосом. – Сколько лет вы учились?
– Шесть, – ответил стажер, и на его бледных щеках проступили два красных пятна.
– Время потрачено впустую. Вы что, забыли? Никакого контакта.
– Простите. Я не думал…
– Это я вижу. Что вы не думали, – сухо резюмировал целитель. – Все четверо ко мне в кабинет. Как только сдадите смену.
Геспер повернулся к эринеру:
– Ты собирался применить оружие к заключенному?
– Нет, – хмуро отозвался тот. – К захваченному. Меня поставили в известность, что такие, под воздействием приказа дэймоса, могут начать убивать окружающих. А создатели кошмаров опасны даже без сознания.
– Разумно, – одобрил действия стража порядка Геспер.
Эринер кивнул и ушел, воодушевленный оценкой сновидящего. А эпиос неторопливо направился вдоль камер, присматриваясь к запертым дэймосам.
Атлет снова подтягивался на турнике, как будто ничего не произошло.
По мнению целителя, в нем уже давно не было ничего человеческого. Впрочем, как и во всех остальных, содержащихся здесь. Только злоба и ненависть. Они не могли сдержать порывы ярости и презрения к людям и мастерам снов, даже зная, что за это ждет наказание.
Нужно было обладать огромными запасами человеколюбия, чтобы терпеть их всех и пытаться понять. Геспер такими ресурсами не обладал, в отличие от Тайгера. Перековщик находил время и силы упорно возиться даже с этими. Быть может, все еще надеялся вернуть дэймосов к нормальной жизни.
Спиро спала, прижимая к себе куклу, и вздрагивала во сне. Некрасивое лицо девочки с низким покатым лбом и широким носом было хмурым.
