– Но есть среди вас и такие, которые не вняли вере в меня! Которые не хотят идти в светлое будущее, не хотят работать для всеобщего объединения и не желают прорываться в великий космос. Эти глупцы не понимают также резонность ограничения рождаемости, разжигают огонь сепаратизма, сеют рознь между вами. Они и в самом деле достойны за такие мерзкие деяния сурового наказания. Но! Я запрещаю в своих мирах смертные казни! Тем более показательные, да ещё и зверскими способами. Они ничего, кроме озлобления, жажды новой крови и зарождения низменных чувств у простого населения, не вызовут. И горе будет тем, кто мои священные заветы попробует нарушить!
Естественно, что подавляющее большинство народа слушало такие заявления от имитации бога, раскрыв глаза и отвесив челюсти. Другое дело, священники и военные, остающиеся на площади. Те во все глаза пялились на верховных жрецов, ожидая от тех хоть какого-нибудь знака и подозревая, что там не всё ладно. Но те никаких панических действий не совершали и, как казалось, даже вступили с какими-то невидимыми собеседниками в полемику: порой кротко что-то спрашивали.
Самыми довольными в этой части праздника оказались смертники. Услышав и осознав, что смертная казнь отныне под запретом, они словно во второй раз родились. Задвигались, зашевелились, несмотря на связанные руки и свисающие в сторону конвоиров цепи. Некоторые даже запрыгали на месте от переизбытка чувств и переполняющей их радости.
А Ветер тем временем продолжал вещать:
– Но преступников надо наказать, иначе подобные им будут и дальше творить свои чёрные дела, сея среди вас ненависть, злобу и горе. И я их накажу лично! Сейчас! Прямо у вас на глазах! Они после этого останутся в живых, и потом судьи им вынесут более мягкие приговоры вплоть до пожизненного заключения. Но я надеюсь, что и моего наказания хватит для того, чтобы больше никогда не противиться законам новой империи. Да и затаившиеся, сбежавшие за границу их сторонники, увидев моё наказание, которое станет неизбежным для каждого преступника, одумаются и перестанут строить козни. Итак! Смотрите!.. И не говорите потом, что не видели!!!
Прусвет, исполнявший роль громкоговорителя, не мог удержаться от несколько дешёвой театральности. Но зрители съели всё и не поперхнулись. Тем более что в следующие минуты произошло настоящее чудо. Приговорённые к казни, один за другим вдруг неожиданно стали проваливались в булыжную мостовую! Кто по лодыжки, а кто и по колено, они после опускания вниз словно сращивались с камнем. При этом они испытали настолько страшные и жутко болезненные ощущения, что просто захлёбывались криком, переходящим в вой и поскуливанье. В итоге все, буквально все преступники оказались в жутком каменном плену.
Волны их криков и воя, от которого вставали волосы дыбом на головах даже телезрителей, на какое-то время парализовали всех. Даже военные забыли о высших жрецах и уставились на смертников. Всё-таки снабги не являлись дикарями, их технически развитая цивилизация уже вышла в космос, создала телепортацию, да и по всем иным критериям могла считаться научно развитой. Так что все понимали: перед ними не трюк и не фокус! Перед ними нечто страшное, не подвластное уразумению! И, скорей всего, иначе, чем чудом, подобное назвать не получится.
А те, кто видел перспективу, умел предвидеть будущее, тотчас поняли самое основное.
«Наша планета Надэм вступает в новую эпоху. И не важно, кто вмешался в нашу историю, высшие силы или братья по разуму, но изменения грядут необратимые!..»
Глава 21. Всплывают старые проблемы
В кои веки проснувшись в обнимку с супругой, граф Дин не сорвался куда-то в спешке, а просто лежал расслабленно, поглаживая любимое тело и неспешно обсуждая последние события. Чета выспалась и позволила себе поваляться да поговорить, хотя мест, где их личное присутствие необходимо прямо сейчас, – было не счесть.
Александра всё выпытывала про итоги последней трансакции в мире снабгов:
– И насколько Крафа остался зол?
– Ой, лучше не спрашивай! – скривился жалостливо Светозаров. – При посторонних он ещё как-то сдерживался, не хотел терять лицо. Делал вид, что мы успели согласовать изменения акции. Но как только мы остались наедине, у-у-у!.. Чего я только от него не наслушался!
– И вы теперь не союзники?
– Да дело не в том… Гегемон мне кучу старых прегрешений в упрёк поставил, о которых он нисколечко не забыл. Особенно распинался по поводу ловушки, после взрыва которой его забросило в мир Пустынный с больным Водоформом. И лягушек мне припомнил, и вынужденный переход по пустыне…
Александра понимающе кивала, потому что прекрасно знала все детали той истории. Ещё и сама участвовала в ней, начиная со второй половины. Тогда Трибуна Решающего удалось почти пленить, и он вырвался ценой чудовищного взрыва в самом подпространстве. После катаклизма его тушку забросило в такую пустыню, где любой иной человек умер бы в течение одних суток. Только Крафа и не вздумал сдаваться. Не имея возможности совершить прыжок домой, он обобрал туши некогда сброшенных туда крокоспрутов из Лудеранских лесов, сделал себе защиту от убивающего жара сразу трёх тамошних солнц и пешком в течение нескольких суток дошёл-таки до виднеющегося вдали горного массива. Как он потом рассказывал, ни разу в жизни он не был ещё так близок к смерти, настолько вымотан физически и настолько обессилен морально.
И всё по вине молодого выскочки Торговца, который наслушался необъективных мнений о Высшем Протекторе Ожерелья. Ну и прочих недоразумений на том этапе противостояния хватало. А в мире Надэм вообще абсурдная ситуация сложилась. Операция разработана, утверждена, запущена в ход и… раз! Вроде бы совершенно надёжный, лояльный союзник всё меняет по ходу действия! При этом и самого командира, опекуна данного мира, не поставив в известность. Любой из себя выйдет, а уж Торговец, проживший чуть ли не три тысячи лет, молодого, тридцатипятилетнего коллегу имел право и ругать, и обзывать, и даже морду начистить.
– Лучше бы он мне точно пару раз по зубам заехал, – жаловался граф, – чем нудил, брызгал слюной, топал ногами и с обидой на себе чуть рубаху не рвал…
Повисла пауза, которую прервала нетерпеливая супруга:
– Ну а что в итоге?
– Да что, что… Верховные жрецы Ветра восприняли наше вмешательство чуть ли не с радостью. Все подсказки и наущения приняли к сведению и воплощают теперь в жизнь, а когда имитация их божества приподнялась над городом чуть выше и попросту телепортировалась в неизвестном направлении, всё население империи окончательно приняло новую веру. Теперь свято выполняют наши заветы и…
– Да с этим понятно! – перебила графиня с досадой. – Меня другое интересует. Какие отношения у тебя с Крафой остались?
– Сложно сказать… Мои объяснения и оправдания были приняты и даже одобрены, а вот неприятный осадок всё равно остался. Ну и как бы это точно выразиться, Гегемон как-то резко, с особой настороженностью от меня дистанцировался. Наверное, всё-таки настолько обиделся, что не скоро простит. Если вообще снизойдёт до прощения…
