– Что? – не понял тот.
– Обними меня, – предложила Оля.
– Зачем? – спросил певец.
– Так надо.
– Ну, если надо…
Они обнялись и шагнули в небольшую арку, и Дима едва удержался на ногах. Если бы не Оля, свалился бы. Голова кружилась, в теле появилась странная легкость, но не приятная, а пугающая.
– Что со мной? – пролепетал Соловей.
– Не бойся. Сейчас привыкнешь.
– К чему? Что произошло?
– Мы на Марсе, – объяснила Ольга. – Телепортировались. Сейчас увидишь.
Несколько шагов, и они оказались в галерее с прозрачным сводом, сквозь который было видно красное небо. Еще несколько шагов, и прозрачными стали стены. Вокруг расстилалась пустыня. Вблизи красный грунт был испещрен следами гусениц, поодаль от галереи лежали крупные камни и бурая щебенка.
– Смотровая площадка, – объяснила Оля. – Оглянись.
Соловей последовал совету девушки и увидел огромную гору, закрывающую едва ли не половину неба. Они вышли из этой горы в галерею, из которой открывался вид на кусочек марсианской пустыни.
– Олимп, – пояснила девушка.
– В честь этой горы проводятся олимпийские игры? – спросил Дима.
– Почти, – усмехнулась Оля. – Огромная, правда?
– Да. Только зачем все это построили? Тут живут люди?
– Внутри, под горой, большая исследовательская база и бункер. А здесь место для туристов, которые хотят воочию взглянуть на Марс.
– И что, выходить нельзя? – поинтересовался Дима, поскольку прыгающих по камням туристов не заметил.
– Нет.
– Почему? Ученые запрещают? Сами гусеницами всю Землю изгадили.
Оля удивленно воззрилась на Соловья, видимо, пытаясь сообразить, каких гусениц он имеет в виду.
– На тракторах ездили, а людям пройти нельзя. Боятся, что Марс по камешкам растащат? – пояснил свою мысль Дима.
– Кому сейчас нужны марсианские камешки? – спросила Оля. – Раньше думали, что здесь может оказаться много золота, а золота нашли маловато. Его здесь меньше, чем на Земле.
– Откуда ты знаешь?
– Фильм смотрела. Но выходить нельзя не поэтому. Снаружи очень холодно.
– А если надеть шубу?
– Вряд ли она поможет при температуре минус сто градусов. Да и давление здесь очень низкое.
– Ну и что? Голова болеть будет?
– Нет, человека просто разорвет на кусочки. Как воздушный шарик.
– Это из-за давления я так паскудно себя чувствую?
– Нет. Из-за низкой силы тяжести. Марс ведь гораздо меньше Земли.
Дима взглянул на подругу с уважением.
– Я смотрю, ты неплохо подготовилась к поездке. Много узнала про Марс. Только я никак не пойму, что нам здесь делать?
– Просто смотреть, – ответила Ольга.
Соловей огляделся еще раз. Словно бы зимний сад, только без цветов, да снаружи будто стройка идет. Солнце тусклое, воздух сухой, и голова противно кружится.
– Ну, посмотрели… Зрелище не особо впечатляет, – констатировал он. – Разве что гора… А денег за билет, наверное, немало отвалила?
– Да уж отдала кое-что.
– Отец карточку разблокировал?
– Нет, – Оля покачала головой. – Я билеты заранее купила. Еще до нашей первой встречи. Надеялась тебя удивить.
– Предусмотрительная, – заметил Соловей. – Удивила, нечего сказать. А что еще здесь можно увидеть?
– Саму исследовательскую станцию. Как тут работают люди. Под землей, точнее, в недрах Марса. Там и теплицы есть, и мощные реакторы, и заводы. Не такие, как, например, на Луне. Некоторые люди даже живут здесь постоянно, воспитывают детей. Тут работают настоящие школы и детские сады.
– Тогда давай поглазеем. А спеть работягам с местных заводов не надо? Порадовать марсиан?
– Пожалуй, не стоит, – улыбнулась Оля. – Они нам за это не заплатят.
Такое объяснение Диму полностью удовлетворило. Даром работают только любители, но никак не профессионалы. Пусть даже и на Марсе.
* * *
Мясо подрумянивалось, над садом стоял запах шашлыка – такой, что хотелось поскорее схватить шампур и полакомиться. Молчаливый руководитель службы безопасности добросовестно вертел шампуры, изредка помешивал небольшой стальной кочергой угли. Александр задумчиво смотрел на жар в мангале и тоже молчал. Хонгру даже стало немного не по себе.
Почувствовав напряженность гостя, Александр попросил:
– Слушай, сходи в дом, возьми бутылочку вина. Что мы здесь работаем не покладая рук? Я бы и сам сходил, да Лилия может бутылку не дать раньше, чем за стол сядем. Молодая еще, хочет показать себя хорошей хозяйкой, которая своего мужчину в ежовых рукавицах держит. Не понимает еще, что к чему… А тебе она не откажет, ты гость.
Не то чтобы предложение Хонгру понравилось, но отказывать хозяину причины не было, он поднялся с травы и побрел к дому. Только свернул за угол, как встретил Василису.
– Привет! Мясо еще не готово?
– Жарится, – доложил Хонгр.
– А ты куда?
– За вином.
– Оно тебе нужно?
Хонгр пожал плечами.
– Лилия все равно не даст, – сообщила Василиса. – У меня к тебе предложение получше. Давай сбежим минут на двадцать?
– Зачем? – спросил Хонгр.
– Не знаешь, зачем девушка приглашает сбежать мужчину? – улыбнулась Василиса. – Ты не переживай, у меня мощный ускоритель. Реально мы будем отсутствовать минут десять, но времени хватит.
– Вирт? – разочарованно спросил Хонгр.
– Ну да. А ты хотел предложить мне руку и сердце?
– Пока нет, – революционер усмехнулся. – Вынужден тебя разочаровать: у меня нет имплантатов.
– Вынуждена тебя разочаровать – имплантаты не нужны, – очаровательно улыбнулась Василиса. – Для таких случаев у меня всегда имеется ментальный обруч.
– Что?
– Ни разу не пользовался?
– Нет.
Василиса достала из сумочки тонкую стальную ленту с несколькими утолщениями в разных местах.
– Вот. Надеваешь на голову – и полный эффект присутствия.
– А мозг не вскипит? – спросил Хонгр.
– Мозг – нет, – улыбнулась Василиса.
Хонгр замялся лишь на мгновение. А почему бы и нет? Почему он должен вести себя, как скучное и неинициативное ископаемое? Просто глупо… В общем-то, соглашаться на такие предложения тоже глупо, но, по крайней мере, приятно.
– Программы-то лицензионные? – на всякий случай спросил Хонгр.
