Клыкастые мужчины удивленно переглянулись и снова воззрились на меня, только теперь с плохо скрываемым недоумением.
– В вашем мире принято травить самих себя? – осторожно поинтересовался крайне недружелюбный тип, на время даже забыв, что мы куда-то сильно торопимся.
– Что-то типа того.
Мне сразу вспомнились такие родные любому землянину алкоголики, наркоманы, токсикоманы и прочие любители ставить опыты над своим организмом совершенно неудобоваримой химией.
– А вообще-то курить вредно, – я под прицельными вампирскими взглядами демонстративно затушила бычок в хрустальном бокале, который изначально приспособила под пепельницу, – об этом постоянно Минздрав предупреждает.
– Кто предупреждает?
– А, забудьте. – И махнула рукой. Все равно вампирам не понять наших человеческих зависимостей, менталитет и уровень восприятия не те.
Длинную сводчатую галерею заполнял потусторонний жутковатый полумрак. Узкие стрельчатые окна, несмотря на раннее утро, пропускали света ровно столько, чтобы можно было различить лишь общие черты стоящих недалеко предметов, не перепутав при этом кресло с канделябром, а вампира с секретером. Тому, наверное, в большей степени способствовали исключительно серые оттенки, преобладающие в интерьере странного помещения. Серым было все, начиная с пола, выложенного мрамором в виде оптической иллюзии спирально закручивающейся воронки, и заканчивая тяжелыми бархатными покрывалами на тумбах, больше напоминающими погребальные саваны на урнах с прахом. Такое впечатление, что здесь не убирались уже много-много лет, а удручающая серость – вековая сакральная пыль, наложившая свой нетленный отпечаток на это мрачное, холодное и давящее на психику помещение.
Но самым пугающим был не общий вампирский антураж в готическом стиле, а густая непроглядная мгла, скрывающая противоположную сторону галереи. Там не было окон, не было факелов или других осветительных приборов, лишь чернильный клубящийся мрак. Он словно вытекал из стен, пола и потолка, шевелился, лениво ощупывая доступное ему пространство, безмолвно ворочался и терпеливо ждал законное лакомство. Лакомство из живых душ. Казалось, не хватает самой малости, одной-единственной жертвы, чтобы безжалостное чудовище, имя которому Хаос, вырвалось на свободу, сметая все на пути к единовластному господству над этим и так не слишком дружелюбным миром.
Всматриваться в это непроглядное черное марево было до дрожи в коленях неприятно и жутко. Мгла, словно чувствуя человеческий взгляд, завораживала и манила, не торопясь выпускать неосторожную добычу из-под своего смертоносного гипнотического влияния. Что же таится в глубине этой жуткой реальности? Куда приведет она тех, кто осмелится пойти у нее на поводу?
Я с трудом оторвала взгляд от затягивающей бездны, чтобы, вопреки здравому смыслу, не поддаться искушению пойти и познакомиться с непонятной гадостью поближе. Рядом осиновым листом трясся Вадим. Утешать нерадивого мужа или делиться с ним своими впечатлениями по поводу увиденного желания не было – обстановка не располагала к обсуждению экскурсионной программы. Где мы и для чего, понятно было без всяких слов. Лик Справедливых наконец-то удосужился снизойти до решения судьбы простых смертных.
Меня, например, это в какой-то степени даже радовало – хоть что-то сдвинулось с мертвой точки. А мнение «осинового листа» не очень-то интересовало.
Вдоль стен галереи выстроились вампиры. Они уже были здесь, когда нас с мужем под клыкастым конвоем привели в этот зал суда, пыточную камеру, допросную или чем там галерея являлась на самом деле. На нас смотрели испытующе, напряженно и даже насмешливо. Еще бы. Вадим, на потеху местной элите, пытался сопротивляться, глупый. Не знаю, какая безумная надежда его укусила, должен ведь понимать: чтобы расправиться с двумя малахольными человечишками, достаточно одного-единственного не сильно голодного вампира, а тут их около сотни набралось. Бедолагам даже на укус не хватит. Да и куда бежать? Мир-то чужой. Вряд ли тут найдется много желающих предоставить политическое убежище вынужденным беженцам из параллельной реальности, особенно если эти желающие познакомятся с некоторыми пикантными подробностями нашей антивампирской биографии.
Поэтому лично я рыпаться не стала. Молча стояла и ждала кульминации сюжета. Не скажу, что спокойно (не каждый день мою участь решают таким оригинальным составом), но внешне старалась сохранять видимость отстраненного безразличия. Клыкастая братия тоже подозрительно безмолвствовала. Даже осторожных перешептываний слышно не было. Боюсь, они уже давно вынесли нам приговор и теперь пришли поглазеть на его исполнение. Вот тебе и хваленый Лик Справедливых. Обычная толпа зевак, не лишенная праздного любопытства, ничем не отличающаяся от нашего земного человечества. Разве что пищевой рацион слишком специфический и завышенного самомнения хоть отбавляй. Но тут уж ничего не поделаешь – такими их сделала природа. Или местный Создатель.
Карилен во главе с моим мрачным спасителем и еще несколькими сопровождающими сразу по прибытии поставили нас в центр мраморной напольной спирали и, убедившись, что кое-кто особенно нервный не собирается больше делать глупости, растворились в толпе. Я попыталась найти в общей серой массе хоть одно знакомое лицо, но безрезультатно. Или здесь такая оригинальная игра освещения, создающая иллюзию неузнаваемости и полной безликости, или заклинание какое наложено. У меня даже сложилось впечатление, что это местечко вообще находится не в замке, а где-то за пределами доступного нашему примитивному разуму пространства. Ощущалось оно как-то… чужеродно, что ли.
Вадим в очередной раз толкнул меня в бок.
– Светка, это действительно конец, да? – противным писклявым голосом простонал он.
– Нет, мой ненаглядный Потрошитель, не обольщайся, – кисло усмехнулась я, с каким-то извращенным любопытством наблюдая, как загадочное черное марево напротив нас заметно зашевелилось и стало еще гуще и чернее. – Боюсь, это только начало.
Тьма сгустилась настолько, что теперь больше напоминала черную дыру в пространстве и невыносимо резала глаза. Странный оптический эффект, пугающий и дезориентирующий. Очень сильно захотелось помассировать веки, чтобы избавиться от столь неприятного физического дискомфорта. Я уже молчу про психологический.
– Ты надо мной издеваешься, да? – продолжал разыгрывать мелодраму муж. И куда делась его хваленая самонадеянность? – Ты же у нас с вампирами на короткой ноге, неужели за все это время не могла договориться? Способов, что ли, мало?
– Способов много, путей исполнения не хватает, – вяло огрызнулась я. – И, сдается мне, их с каждой секундой становится все меньше и меньше…
– Это я уже заметил. Обстановка, знаешь ли, располагает. – Вадим затравленно огляделся по сторонам. Вампиры, и без того подозрительно молчаливые, притихли окончательно, а потом дружно, все как один, опустились на одно колено. – Ой, чего это они?..
И тут моя психически неуравновешенная вторая половина увидела то же, что и все, – из черного марева медленно и величественно выплыли трое. Двое, что шли по бокам и чуть впереди, были высокими, темноволосыми мужчинами в белых масках, скрывающих не только лица, но и мысли, чувства, эмоции. Одежда без вычурностей, траурно-черная, на поясе каждого – перевязь с мечом или каким-то иным холодным оружием, сразу не разобрать. Свободные, до пят черные плащи «а-ля макинтош» зловеще плескались за спинами в такт твердым, уверенным шагам. Ни много ни мало – выпускники элитной школы личных телохранителей местного разлива. Зачем только вампирам телохранители, не очень понятно, но такая «личка» очень впечатляла. Кем же должен быть тот, кого так усиленно оберегают свои от своих же сородичей? Или боятся оказий от нас, гнусных иноземных людишек? Не смешно ли? Но тут почитаемая троица окончательно вышла из клубящегося мрака, и я смогла рассмотреть центровую фигуру во всей красе. И не только я.
