– Почему с вами нет сопровождающих? – До сих пор ни один военный не приставал к путешественникам с подобными вопросами, хотя постов учёные проехали немало. То ли толстяк действительно оказался хорошим офицером, то ли ему категорически не понравилась троица, то ли вымогал взятку. Небольшие пожертвования в «фонд ветеранов действующей армии» учёные делали на каждом посту, но обычно процедура проходила дружелюбнее.
– Мы планируем доказать Его превосходительству, что машина надёжна, но не желаем раскрывать некоторые особенности конструкции, – терпеливо продолжил Гатов. – Мы определили маршрут и договорились, что в условленной точке нас будет ждать цеппель.
Услышав эти слова, четыре кнехта, стоявшие позади лейтенанта, одновременно подняли головы и посмотрели на облака, словно надеясь разглядеть среди них воздушный корабль. А вот их командир даже бровью не повёл.
– Точка находится в Сочности?
– В Камнегрядке, – спокойно ответил Павел. – На самом её краю, на Дохлом мысу.
– Далеко придётся ехать.
– В этом смысл.
– Пожалуй.
Чувствовалось, что уверенный тон, вежливое поведение и, разумеется, алхимическая печать на толстом листе гербовой бумаги делали своё дело: Дрибе постепенно терял изначальное недоверие. Он всё ещё хмурил брови, но больше потому, «что так надо», не желая сдаваться инопланетникам сразу.
– Вы должны доказать, что это ваша машина.
– Каким образом? – осведомился Гатов. И услышал ожидаемый ответ:
– Покажите её.
Допрос, к огромному облегчению путешественников, закончился. Бронекорда привлекала всех без исключения военных, по ней лазали на каждом посту, и друзья давно установили очерёдность проведения экскурсий.
– Что хотите осмотреть? – тоном заправского коммивояжёра поинтересовался Бааламестре, делая шаг вперёд.
– Всё!
– Всё не покажем, уж извините – секреты фирмы, но осмотреться можете, – предложил Каронимо. – Мы скрываем ходовую часть, рулевое управление, кое-какие мелочи в кузеле…
Однако «секреты фирмы», как выяснилось, интересовали офицера в последнюю очередь.
– В сопровождении сказано, что у вас на вооружении стоит «Гаттас», – громко произнёс толстяк, потрясая всё ещё не отданными Павлу документами. – Вы подтверждаете?
– Могу дать честное слово.
– Я хочу его осмотреть! – Глаза лейтенанта вспыхнули. Он сунул бумаги Гатову и решительно направился к лесенке, ведущей к кабине бронекорды. – Немедленно!
– Много слышали об этом пулемёте? – усмехнулся Каронимо, пропуская Дрибе перед собой.
– Очень!
– Поверьте, вы не будете разочарованы…
Солдаты, которых необычная машина увлекла не менее сильно, подались за командиром. Мерса, поколебавшись, решил помочь приятелю управиться с экскурсантами и проследить, чтобы скучающие военные не прихватили из машины «сувенир на память», а Гатов бережно убрал документы в сумку, после чего отправился под маскировочную сеть, налил себе воды и уселся на лавку, собираясь провести следующие несколько минут в тени.
Вопреки ожиданиям боязливого Мерсы, точнее, модификации «Энди», ибо модификация «Олли» не имела ничего против приключений, до сих пор троица перемещалась по Трибердии на удивление гладко. Разумеется, чем дальше от столицы, тем хуже становились дороги, реже – населённые пункты и посты регулярной армии, но пока судьба хранила бедовых учёных от встреч с опасными противниками: свободяне и грабители к путешественникам не приближались, что говорило либо о царящем в Трибердии порядке, либо, что более уместно, о серьёзном впечатлении, производимом бронированным чудовищем на провинциальных бузотёров.
– Шесть стволов… – Сидящий на месте пулемётчика лейтенант уважительно погладил «Гаттас» по коробке. – Какова скорострельность?
– Три тысячи выстрелов в минуту.
– Чтоб меня манявка покусала! Три тысячи!
– У него электрический привод, поэтому «Гаттас» используют только стационарно, – продолжил лекцию Бааламестре. – Рекомендуется для обороны крепостей, установки на бронетягах…
– Он и цеппель разрежет! – увлечённый Дрибе пропустил слова Каронимо мимо ушей.
– Может, – не стал спорить учёный. – Если и не разрежет, то дыр наделает точно.
– Наконец-то он появился на Менсале, – вздохнул толстяк. – Хоть один.
– В армию Его превосходительства только что поставили первые десять, – сообщил Бааламестре.
– Правда?
– Истинно, – заверил Каронимо офицера. – Я лично проследил.
Мерса испуганно вытаращился на приятеля. Дрибе тоже не понял замечания:
– В смысле?
– Меня приглашали в приёмную комиссию, – нашёлся Бааламестре. – Я немного смыслю в оружейных системах… Вам доводилось стрелять из «Гаттаса»?
– А можно?
Даже расстегнувшись, толстяк не смог бы раскрыться перед Каронимо полнее, чем этим вопросом.
– А нет ли тут у вас подходящей мишени? – осведомился Бааламестре, разумно рассудив, что пора подсекать клюнувшую рыбку.
– Есть две, – мгновенно ответил лейтенант. – Я люблю упражняться с «Шурхакеном».
– Замечательно! Рубильник справа от вас запитает электрический привод «Гаттаса»…
Грохот выстрелов оставил дремлющего за столом Павла равнодушным: он догадывался, чем закончится экскурсия, и продолжал спокойно сидеть всё то время, которое понадобилось офицеру на опустошение одной патронной ленты. Дождался, когда «экскурсанты» спустятся на землю, вышел навстречу и услышал громкое:
– Я не ожидал, синьоры, клянусь святым Игваром, не ожидал! – Дрибе, очевидно, не мог совладать с переполняющими его чувствами. – Вы видели, что он сделал с мишенью?
– Как говорится: ничто так не портит цель, как попадание.
– «Гаттас» её уничтожил!
– Её уничтожили вы, синьор лейтенант, – заметил Бааламестре. Причём в голосе друга Павел не услышал ожидаемых льстивых ноток и понял, что Дрибе оказался неплохим пулемётчиком.
– Мы говорим не обо мне, – отмахнулся лейтенант. – «Гаттас» – зверь! Сносит всё на своем пути. Я потрясён!
– Приятно слышать, – протянул Павел. Невозможно представить, как изумился бы Дрибе, узнав, кому он выказывает восхищение шестиствольным монстром.
– Можете ехать, – щедро махнул рукой лейтенант. – Увидимся, когда соберётесь обратно.
– Как раз об этом мы и хотели поговорить, – широко улыбнулся Каронимо. – Мы планируем задержаться в городе, хочется поужинать по-человечески и поспать в нормальной кровати.
– Разве ваши испытания не учитывают время? – поднял брови лейтенант.
– У нас испытания, а не гонки.
