– Может, место неудачно выбрал? – вздохнул я. – Прямо наказание какое-то.
– Если тебя это утешит, могу твое Простоквашино добавить в меню в «побратимы» своему городу. Так немного мораль вырастет да скорость постройки… Где же ребята? Сосиски уже разбухли, как утопленники после недели в теплой водице!
Я скривился:
– Извращенка, разве можно с едой такие сравнения приводить?! А разбухли – значит, сои полно.
– Все мы сейчас китайцы, – отозвалась Лиля философски.
Договорить ей не дали – в дверь позвонили.
Открывать, по просьбе Лилит, отправился я. Под моими пальцами щелкнул замок, дверь распахнулась…
На лестничной площадке стояли тощий бородач за пятьдесят и еще более тощая девчонка лет тринадцати.
Глава 6
Война Теней
– Я ж говорила, что он и в рилайфе рыжий! – торжествующе вскрикнула девчонка. – А ты говорил: «Это все поллюции»…
Бородач смущенно поправил очки на переносице, промямлил, краснея:
– Я говорил – аллюзии. На образ классического…
– Да пофиг, – лихо махнула рукой малявка. – Вам бы, ботаникам, лишь бы все усложнить. – И пропищала нагло, уже обращаясь ко мне: – Че рот раскрыл? Ожидал увидеть кого-то другого? Это Интернет, детка.
И, потеснив меня, юркнула в квартиру.
– Павел, – протянул руку пунцовый от смущения бородач. – Я, эм, за йотуна Тора играю.
– Рыжий Лис, – брякнул я, все еще под впечатлением. – Тьфу! Серый Лис то есть, прости, – Святослав.
– Очень приятно.
Мы прошли в квартиру, я тщательно запер дверь, не столько заботясь о замке, сколько выгадывая время. Нужно было прийти в себя. Кого угодно ожидал увидеть под маской Стальные Ятра, но тринадцатилетнюю малявку… никогда!
На кухне Павел церемонно поздоровался, устроился в уголке. Наглая шмакодявка деловито влезла в холодильник хозяйки.
– Вы уже познакомились? – спросила Лиля невинно. В хитрющих глазах плясали смешинки.
«Не могла предупредить?! – подумал я гневно. – Знала же, кто в гости едет!»
– Даша, – не поворачиваясь, бросила девчонка. – Вас я знаю: Паша и Слава… Лилька, мы жрать будем?
– Не Лилька, а Лилит, Глава Гильдии наемников, маркиза Падшего королевства и рыцарь Ночного Ордена, – деловито поправила Лиля. – Мы здесь собрались о работе поговорить.
Но сама уже снимала с печи кастрюльку, выкладывала на тарелки сосиски. Ей «помогала» Даша, выстраивая вокруг своего места стену из «трофеев», найденных в холодильнике: пачки майонеза, кетчупа, горчицы, хлебной нарезки, оливок и тому подобных закусок.
– На голодный желудок хорошо говорить о налетах и разбое, – нравоучительно высказалась Даша. – А месть планировать нужно, только будучи сытым. Кстати, может, тяпнем за знакомство?
– По шее я тебе тяпну, – беззлобно пообещала Лиля. – Ешь давай. Только молча, сейчас Слава нам кое-что расскажет.
Павел пожелал приятного аппетита. Сам он ограничился только чашкой кофе, не забыв поблагодарить хозяйку.
Под внимательным взглядом бородача я повторил рассказ о явлении Василевса IRL
[3]
. На этот раз ограничился сухими фактами. Закончил крупицей сведений о Черных всадниках и их загадочном городе.
Когда я замолчал, Павел в смущении поправил очки, сказал робко:
– Вообще-то дела, как мне кажется, нешуточные. Пистолеты, разбой, каратисты. Нужно в полицию обратиться.
– Зачем? – возмутилась Даша, выронив изо рта кусок сосиски прямо в майонезно-кетчуповое озерцо на тарелке.
Павел аккуратно стер салфеткой с обляпанных пальцев майонез, сказал невозмутимо:
– Извини, Дарья, но в твоем возрасте инстинкт самосохранения еще слишком слаб. Такие встречи опасны для жизни.
– Жизнь как птица, – отмахнулась нахалка, – нагадит и улетит. Фиг ли нам терять?
Мы втроем одновременно скрестили на ней взгляды, но паршивка не смутилась:
– Что?
– Ешь молча, – отрезала Лиля. Потом сказала, обращаясь к нам с Павлом: – Есть у меня несколько хороших знакомых в полиции, я позвоню – и что-нибудь придумаем. Такие вещи нельзя оставлять безнаказанными.
Возражений не нашлось. Слово вновь взяла Лиля:
– Что решаем по Себастьяну?
– Убить, дом сжечь, бизнес угробить, – опять встряла Даша.
Лиля шикнула, но Павел неожиданно поддержал малявку:
– Предлагаю внедриться в Товарищество инженеров и похитить все тайные сведения, до которых сможем дотянуться. Если он по шантажу не заплатит, продадим на рынке. Все же будем в плюсе. Иначе репутация Гильдии Теней сильно упадет.
Под взглядом Лили я вздохнул:
– Согласен насчет репутации, но считаю, что сначала нужно выяснить некоторые подробности. Во-первых, где груз? Во-вторых, кто играл за тех всадников? Действуя вслепую, мы сильно рискуем.
– Трусишка, – скривилась Даша.
– Он мудр, – назидательно подняла палец Лиля. – Тебе нужно учиться уму-разуму, пока рядом есть такие люди.
Малявка только фыркнула.
– В общем, – продолжила Лиля, – я пока наведаюсь к Себастьяну, в последний раз попытаюсь все решить полюбовно. Остальным задание: какими угодно путями собрать инфу про контракты и связи Товарищества инженеров. Даша, подключай своих знакомых гетер, они многое слышат.
– Гетер? – удивился я.
– А ты думаешь, все только качаются в «Престолах»? – подмигнула Лиля. – Кое-кто использует возможности виртуальности по-особенному. В Дарквуде есть целый квартал красных фонарей. И, судя по помпезности того места, они неплохо зарабатывают. В нашем законодательстве на этот счет ничего нет.
Я только головой покачал. Лиля поднялась из-за стола, позвала меня:
– Лис, ты пока покрутись на тракте, собери побольше инфы об этих всадниках, их городе. Да не волнуйся, без тебя Гильдия Теней войны не начнет.
Решено было пока не разъезжаться. Лиля предъявила веский аргумент, что у меня дома опасно, а у нее все равно есть второй КВП. С него и можно совершить вылазку.
Я не противился.
Мы направились в хозяйский кабинет, который, как я помнил, был полностью оборудован для виртуальной работы и развлечений. Но едва я вошел, обомлел…
Давно я не был у нее в гостях!
Вот она, мощь 3D-принтера!
Вместо паркета теперь были выложены распечатанные восьмигранники, имитировавшие гранитные плиты наподобие тех, что укрывали пол в тронной зале цитадели Плерон. Ни одна не скрипнула, все подогнано безукоризненно, фиг отличишь от настоящего камня! На кирпичных, без отделки, стенах висели декоративные мечи, щиты, посохи и арбалеты. В углу даже примостился полный рыцарский доспех! В другом углу я заметил красивый столик, инструктированный под игру в тавлеи. В разгаре партии антропоморфные и механические фигуры ждали новых ходов.
