Засмотревшись, я не заметил врага. Среагировал только на предупреждающий вскрик системы, подсветившей багровым то место: «Засада!»
Я дернулся в сторону, в прыжке одним движением обнажая клинки. Одновременно из кустов швырнул тело в смертоносном броске здоровенный волк с черным, как у гиены, загривком. Если бы не сработавшее умение, туго мне пришлось.
Волк разочарованно взвыл, ударив лапами землю. В воздух поднял целую тучу иголок и пыли. Я времени зря не терял, закружился, орудуя мечами. В доспехе, да с хорошим оружием, даже такие хищники не представляют особой угрозы. И через полминуты я уже потрошил добычу. Видимо, спешил, шкуру в этот раз не предложили забрать, хотя я и не стал бы. Ограничился, как и в прошлые разы, мелочью: клыками и выпавшими из желудка монетами.
Подкрепившись в честь победы медвежьим мясом, продолжил путь. Клинков в ножны теперь не загонял.
Лес неуловимо менялся, но, странным образом, оставался таким, как и прежде. То я ловил себя на том, что наклон появился, то вдруг бежать становилось легче с пригорка. Когда ноздри щекотала вонь стоялой воды, брал в сторону.
Один раз пошарился на развалинах избушки, заросшей кустарником так, что я едва не пробежал мимо. Толком ничего не обнаружил: глиняные черепки, сломанные кухонные принадлежности, истлевшие пучки трав. Нашел семь медяков на дне чугунка в недрах печи. Когда наткнулся на лаз в подвал, решил не испытывать удачу. Интересно, конечно, но времени мало.
И вновь настал черед бега.
В низине лес потемнел еще больше. Сосны стали ниже, но на земле прибавилось растительности. Настоящая чаща.
Однажды наткнулся на такое здоровое болото, что обогнуть не получилось. Пришлось углубляться, ибо по карте до селения рода Оленя оставалось совсем немного.
Под калигами захлюпало, по коже побежали мурашки от ледяной воды. Благо хоть комаров в это время года нет.
Идти старался быстро, но не сломя голову. Уровень воды вырос, дополз сначала до голени, потом и до колена. Холод коварно стал проникать под одежду, я услышал странный цокот, только спустя миг осознал, что это стучат мои зубы.
Конца топи не было видно, туман поднялся плотной стеной, вокруг появились заросли сухого камыша.
Уже хотел возвращаться, когда услышал вдалеке крики.
Секунду размышлял: нужны ли новые проблемы? Ведь на меня объявлена охота. Потом все-таки решился. Вдруг это кто из Оленей – так вот я сразу, одним поступком, и в дамки, налажу отношения.
Я двинулся на звук, с трудом переставляя ноги. Трясина не желала отпускать, каждый шаг уменьшал Выносливость.
Крики приблизились. Теперь я различал мужской голос, слабые ругательства, какой-то отвратный писк и чавканье. Проламывая грудью камыши, я ускорился.
– Помоги, путник!
На довольно обширном островке отчаянно отбивался от троицы упырей какой-то мужик в нелепом халате. Посох в его руках то и дело с чавканьем бил по скользким мордам упырей, те пищали, визжали, но Урона практически не было.
У меня перед глазами вывалилась шильда:
Вы желаете вмешаться?
Боты?
Точно, при взгляде на мужика высветилось:
Агасфер [13], Вечный странник
НПС…
Ладно, чего уж там, желаю.
Едва я подтвердил свое участие в битве, упыри утратили интерес к неприкаянному путнику и сунулись ко мне. Но не успел я приготовиться к удару, как твари дружно нырнули. Только густая жижа дрогнула да вновь застыла, будто ничего и не было.
А дальше…
Болото забурлило!
Я в страхе отпрыгнул на островок, к этому хмырю Агасферу. Гад, не мог предупредить!
Туман на болоте стал опускаться к самой воде, он тоже бурлил, клубился. У меня сердце кольнуло, когда из-под толщи воды послышался резкий скрежет и крики. Показалось, что где-то рядом обрушивается американская горка вместе с пассажирами в тележках.
С пушечной резкой мощью взметнулся гейзер, меня окатило ледяными брызгами, в небо ударила тугая струя черного дыма с искрами. Не успел я опомниться, как с другой стороны взорвалось, забурлило, возник второй гейзер. А через секунду уже все болото превратилось в кипящее адское озеро.
Вы взяли квест «Вечный грешник»!
Уникальность: редкий;
Частота выполнения: одноразовый, не повторяющийся.
Я мог только крутиться на месте, не зная, откуда ждать удара. Черный дым изорвал на мелкие кусочки туман, мгла скрыла звездное небо. Ничего не было слышно из-за бурлящей воды и многоголосого стона…
И вновь резкая перемена!
Звуки стихали, а дым редел. Я в беспомощности оглянулся на Агасфера, но тот ни на кого не обращал внимания, сжавшись калачиком на островке.
Наконец тьма рассеялась.
У меня сердце екнуло, а под ложечкой засосало.
Вся поверхность болотной воды была заполнена всплывшими из недр топи трупами. Люди, кони, тролли, эльфы, зомби…
Мама дорогая!
Трупы зашевелились! Утопленники вставали, поднимались лошади, их седоки вскакивали в седла, звякали опускаемые забрала шлемов. У одних рыцарей в руках копья, другие обнажали мечи. Эльфы накладывали стрелы на тетивы, тролли шарили в черной воде в поисках дубин.
Их было около полусотни. Сборный отряд разбойников и любителей легкой наживы, закованная в железо панцирная конница, эльфийская знать и безродная нечисть.
Мелькнула трусливая мысль отказаться от квеста, ну их к чертовой матери, но руки уже потащили болт из сумы, вкладывали в ложе.
Я поднял арбалет, выждал, пока передние всадники двинуться на нас и окажутся на расстоянии выстрела. Прицелился и чуть-чуть нажал на спусковой крючок. Тренькнуло, арбалетный болт выбил рыцаря из седла, только кувырнулся в воздухе шлем с намокшим плюмажем, оттого жалким. Закованный в броню рыцарь ухнул в черную бездну, подняв тучу брызг, тут же споткнулся его конь, обрушился вслед за седоком. Больше они не поднимались, болото всосало их.
А я быстро выхватил новый болт.
Если я все правильно понял, в этом квесте тоже нет Здоровья у врагов. Только эти, в отличие от разбойников Седа, гибнут от одного попадания.
Следующий болт разбил вдребезги плечевой сустав и ключицу троллю, тот запрокинулся. Над болотом взметнулся рев.
«Нет! – пронеслось у меня в голове. – Гибнут они не от одного попадания, а от смертельного!»
Никогда я не стрелял с такой скоростью. Агасфер сдавленным голосом орал за спиной, требовал помощи, умолял не трогать его. Я не обращал внимания, сосредоточившись только на врагах.
На болоте звенело железо, кричали люди и ржали кони. Под моими выстрелами гибли атакующие, воздух был наполнен водной пылью. Образовалась дикая свалка из упавших всадников, что потянули за собой коней. Некоторые исчезали в топи сразу, но по другим уже карабкались новые мертвецы, мешая упокоиться. Смельчакам, пытающимся перепрыгнуть или как-то прорваться к нам, тут же доставался болт. Старался бить в первую очередь по самым догадливым, которые первыми додумывались объехать завал. Тем самым превратил завал в настоящий холм из раненых и убитых.
