– Нет. Я должен с ней поговорить и убедиться, что ей не причинили вреда.
Ирландец начал проявлять нетерпение.
– Ты не можешь думать, – запальчиво сказал он, что я способен причинить вред своей родной сестре.
– Разве не ты собирался ее убить? – Его логика совершенно сбила Кайрена с толку.
– Ради высоких целей свободы! А за высокие цели часто платят высокую цену. Мне это не по душе, но я принимаю как должное. Я могу сделать ей все безболезненно, и это доставит мне удовольствие.
Брат Мэв был явно не в себе, но Кайрен подавил желание указать на его больную психику и только пожал плечами.
– Ладно. Пусть Мэв подойдет и встанет рядом с тобой. Ей не требуется подходить слишком близко, я просто должен убедиться.
Флинн скрипнул зубами, и Десмонд толкнул его локтем в бок.
– Иди сюда, Мэв.
Та осторожно пошла к ним, глядя то на Кайрена, то на брата. Когда она встала рядом с Флинном, он схватил ее за руку, не пуская дальше. Со своего места Кайрен видел, что она выглядит усталой и обеспокоенной. Рыже-золотистые волосы в беспорядке падали ей на плечи, щека в пятнах грязи, платье разорвано и перепачкано. Но она была жива.
– Скажи Килдэру, что ты не испытывала никаких страданий, – велел брат.
– Меня кормили, у меня есть место для отдыха, меня ничто... не беспокоит, – ответила Мэв, глядя на мужа.
Она не сказала, что боится, но Кайрен прочел это в ее золотистых глазах. Ему очень хотелось обнять ее, прошептать, что он скоро увидит ее свободной. Но он не мог этого сделать, чтобы не испортить весь план.
– Как скажешь, – кивнул он.
– Ты удовлетворен?
– Разговоров достаточно, – осторожно произнес Кайрен.
– Хорошо. – Флинн подтолкнул сестру к руинам замка и повернулся к нему. – Ты поскачешь назад в Лэнгмор, заберешь все свои пожитки и к завтрашнему утру выведешь армию из этих мест. Вечером я приеду вместе с Мэв. Если я буду удовлетворен, то на следующий день я привезу ее сюда и отдам на твое попечение.
Кайрену сразу не понравился такой план. У Флинна есть много способов их обмануть и не освободить Мэв. Он посмотрел на Эрика, который чуть заметно покачал головой. Хоть Кайрена никогда не подводили воинские инстинкты, это дало ему лишнее подтверждение, что Флинн блефует.
– Нет. Слишком чревато... осложнениями. Я предполагал, что ты захочешь, чтобы армия Лэнгмора ушла, и я уже распустил ее.
– У меня нет доказательств этого, – процедил Флинн.
– Не согласен, – ответил Кайрен, издав пронзительный свист.
Молчание длилось до тех пор, пока они не услышали топот ног, лязг мечей и не появились солдаты под командованием Дрейка.
О'Ши судорожно вздохнул, повернулся к Десмонду и с испугом уставился на него. Тот кивнул, но Флинн не успокоился.
– Кто это такой? – спросил он, указывая на шотландца.
– Друг.
– Мне не нравится, что твоя армия явилась сюда.
– Ты предпочитаешь, чтобы они вернулись в Лэнгмор? – холодно осведомился Кайрен.
– Нет, – пробормотал Флинн. – Если тебе не нравится мой план, зачем ты согласился?
Кайрен равнодушно пожал плечами.
– Ты мог бы отдать мне жену прямо сейчас и скакать в Лэнгмор, пока мои солдаты здесь со мной, – сказал он, подходя ближе.
Флинн окинул его людей недоверчивым взглядом.
– Я думаю, ты привел с собой не всех, кто был в твоей армии, – хмуро произнес он.
– Это все, кто хотел прийти, остальные поскакали к своим домам.
– Повторяю, у меня нет доказательств.
– Да, их у тебя нет, – улыбнулся Кайрен.
– Мне что-то не нравится твоя манера вести себя.
– Взаимное чувство, признайся. Ну, ты согласен на мой план или нет?
– Нет! – рявкнул Флинн. – Или принимай мой план, или моли Создателя о встрече с Ним.
– Я никогда не был силен в молитвах, – с обманчивым спокойствием ответил Килдэр.
Пока Флинн глазел на него, он мгновенно выхватил меч. Соперник попятился к костру и тоже обнажил свой меч.
Кайрен преследовал его, уже не думая ни о каком раскаянии. Человек, грозивший убить родную сестру, заслуживает смерти.
– Солдаты! – панически крикнул Флинн. – К бою!
С этого момента разгорелось сражение. Эрик убил ирландца, стоявшего рядом с Флинном. Армия Лэнгмора и Дрейк атаковали группу солдат, заставив в конце концов сражаться Десмонда и еще одного ирландца.
Непрекращающийся лязг мечей поглотил все остальные звуки, утренний сумрак не спешил рассеиваться, будто хотел скрыть злодеяния войны от солнечного света.
Мэв с ужасом смотрела на ирландца, которого Дрейк сразил ударом палаша в живот. Другой через секунду погиб от меча Эрика.
Она содрогнулась, когда один из солдат Лэнгмора неловким движением отрубил себе все пальцы руки, оружие упало на землю, и подбежавший ирландец добил раненого...
Флинн опять сделал выпад. Кайрен перевел взгляд с жены на ее брата. О'Ши сжал губы и сосредоточенно направил клинок в грудь противника, но Кайрен легко уклонился до того, как меч успел задеть его. Сознавая, что Десмонд где-то рядом, он молил Бога, чтобы битва не заставила его применить оружие против собственного отца. Потом Кайрен бросился вперед и отработанным за двадцать лет движением царапнул шею Флинна. У того потекла кровь. Взглянув на жену, Килдэр увидел, как побелело от ужаса ее лицо, и сдержал проклятие. Да, Мэв не хотела, чтобы он убил ее брата, но что ему оставалось делать? Позволить, чтобы злодей убил ее? Позволить ему убить его?
– Кайрен! – выкрикнул Эрик.
Он снова взглянул на Флинна и увидел, что тот направил меч прямо в его грудь.
Глава 19
Флинн торжествующе завопил. Пораженный своей глупостью и беспечностью, Кайрен взмахнул мечом, чтобы парировать удар. Но было слишком поздно. Смерть уже тянула к нему свои ледяные руки.
В следующий момент пламя опалило ему грудь от плеча до плеча. Он прошипел от боли и зажмурился.
Однако лязг мечей напомнил, что битва еще не закончилась. Открыв глаза, он увидел, что вмешавшийся в их поединок Дрейк, без устали парируя удары Флинна, неуклонно приближается к нему.
С трудом встав на ноги, Кайрен, несмотря на обжигающую боль, снова поднял руку. Мэв. Он должен спасти ее.
Отбиваясь от более высокого и сильного противника, Флинн в ужасе смотрел на Килдэра, приближающегося к нему с мечом в руке и яростью в сердце. Мятежник огляделся в поисках помощи, но быстро понял, что все его люди или захвачены в плен, или убиты.
– Ты не победишь! – крикнул Флинн. – Ирландия никогда не достанется изменнику вроде тебя!
