Наконец совещание между Стаканом и его шефом закончилось, и Карат, а я уже нисколько не сомневалась, что это он, снова поднял глаза на меня.
— Как же зовут вас, милая леди? — помолчав, спросил он.
Джентльмен, чего там говорить.
— Татьяна, — ответила я.
— Очень приятно. А меня можете звать просто Александр.
— А почему не Карат? — полюбопытствовала я.
Мой визави нахмурился и строго зыркнул на Стакана. Тот, в свою очередь, потупил глаза и с большим интересом стал разглядывать носки своих ботинок.
— Можно вопрос? — Я решила отвлечь Александра от невеселых мыслей на тему болтливости подчиненных.
— Какой?
— Почему такая странная кличка — Карат? Камешки драгоценные любите?
— Нет, — ответил он, — Карат — это сокращенное от Каратиста. Преуспел я, знаете ли, в этом виде спорта.
— Понятно, — кивнула я. — Можно закурить?
— Курите, — разрешил он. — И присаживайтесь на диван.
После этих слов он вновь посмотрел на Стакана и спросил так, как будто меня здесь в комнате вовсе и не было:
— Ее разоружили, надеюсь?
— Конечно, шеф, — заверил Стакан.
Если бы они, придурки, могли знать, что основное мое оружие — владение рукопашным боем, они не считали бы меня разоруженной.
— Давайте поговорим, — предложил Карат, как только мы оба закурили.
— Давайте.
— Что вы делали на квартире Рябого? — огорошил он меня первым же вопросом.
— Какого еще Рябого?
— Я имею в виду Костю Конева.
Только теперь я наконец-то узнала фамилию Ларисиного дружка, которого я нашла мертвым час назад. Но почему Рябой? Нет, я, конечно, не вглядывалась в его лицо, там было и без того на что смотреть, но рябым он вроде бы не был. Одно для меня стало сразу ясным. Костя имел кличку Рябой и был как-то связан с бандой Карата.
— Костя — мой двоюродный брат, — как ни в чем не бывало соврала я. — Давно собиралась его навестить, да все времени не находила.
— Не надо пудрить мне мозги, — Карат в одночасье превратился из джентльмена в обыкновенного грубияна.
— Я вас не понимаю.
— Какой, к черту, брат? С чего вдруг вы пошли навещать брата с пушкой за пазухой?
— Говорят, Костя пил. Мало ли что.
— Он не пил, — сделал новое открытие Карат. — Он наркоман.
— Ну тоже не очень приятно, — я не подала виду, что удивлена. — Кто его знает, что может выкинуть наркоман, когда он под кайфом? Даже если это твой двоюродный брат.
Александр-Карат покачал головой.
— Значит, не хотим говорить начистоту? Не хотим по-хорошему? В прятки будем играть? Да?
— В прятки? Здесь? — Я решила, что самое время прикинуться дурой.
— Послушайте, Татьяна, я пока с вами добрый, но могу быть и злым. Давайте лучше мирно поладим. Вы мне расскажете все как на духу, и разойдемся как в море корабли.
— А что вам рассказать?
— Все.
— С самого моего рождения?
Карат вздохнул. Не думал, видать, что ему так трудно со мной придется.
— Стакан. — Он слегка повернул голову назад. — А девушка-то, оказывается, несговорчивая попалась. Надо что-то делать.
— Заколбасить ее, шеф?
— Пожалуй, придется.
Стакан угрожающе двинулся в мою сторону, и я уже было собиралась сразиться с ним, но Карат остановил своего «мясника».
— Не здесь же, Стакан.
Тот удивленно остановился и заморгал глазами. Думал так, наверное. Загадка шефа оказалась ему не по силам, и Карат пустился в объяснения:
— Знаешь, где находится дача Завара? Отвезите ее туда и посадите под замок. Сутки пускай проведет там без еды и воды. Завтра к обеду подъедешь туда сам и вытрясешь из нее всю информацию. Ты понял меня, Стакан?
— Да, шеф, — ответил тот.
Я же вовсе не хотела, чтобы на мне ставили подобные эксперименты: сажали в какой-то подвал, оставляли на голодном пайке. В общем, как ни крути, а следовало срочно уносить ноги подальше от этих садистов.
Я уже поднялась с дивана, собираясь дать врагу отпор, но совершенно не заметила, как Стакан, видимо, раскусив мои намерения, подал едва различимый знак своему подельнику с «магнумом», и тот, подскочив ко мне со спины, технично отоварил меня по затылку рукояткой пистолета. Последнее, что я увидела, это то, как Карат недовольно поморщился. Видимо, он предпочитал, чтобы насилие по возможности вершилось без его участия.
Окунувшись в небытие, я полностью потеряла контроль над временем и пространством. У товарища Стакана наверняка была многолетняя практика по нейтрализации неприятеля.
Очухалась я от того, что кто-то довольно беспардонно хлестал меня по щекам. Сколько себя помню, всегда ненавидела подобные экзекуции. Однако показывать своим недругам то, что я уже в сознании, не спешила.
— Ты не переборщил? — услышала я над ухом поднадоевший мне голос Стакана. Сейчас его тембр казался мне наиболее противным. Я даже чуть не поморщилась. — Копыта она не откинет?
— Да ты че, Стакан? Обижаешь. Я же в этом деле профессионал, — откликнулся его собеседник.
— Может, водичкой холодной ее полить? — встрял в разговор кто-то третий, внося свою лепту столь оригинальным предложением.
Вот уж чего совсем не хотелось, так это принимать ледяной душ. Я мысленно начала молиться, чтобы Стакан не внял глупому советчику. Бог меня не оставил.
— Не надо, — подумав, изрек «бригадир». — Шлепни ее еще пару раз по фейсу, Клоп.
Я слегка приоткрыла один глаз и из-под ресниц глянула на окруживших меня парней. Клопом оказался обладатель «магнума», потому как именно он по приказу Стакана нагнулся к моему распростертому на полу телу и врезал мне левой рукой по лицу. Всю щеку обожгло, как крапивой. Мне захотелось тут же отвесить Клопу ответный удар, но я запоздало заметила, что руки мои за спиной туго стянуты веревкой. Ноги мне ребята тоже не забыли связать.
Пока я оценивала ситуацию и собственную беспомощность, Клоп замахнулся вторично, и на этот раз уже его правая рука пошла на сближение с моим лицом. Я резко повернула голову и за секунду до удара впилась зубами ему в запястье. Противник взвыл от боли.
— Ах ты, сука! — окрысился он и, сжав руку в кулак, собрался врезать мне что есть мочи в челюсть.
— Уймись, Клоп, — Стакан перехватил его кисть и чуть отшвырнул назад. — Она нужна нам живой.
— Я ее убью, — заверил дружка Клоп.
— В следующий раз, — отмахнулся Стакан.
— Живая, значит? — спросил третий мучитель, нагибаясь ко мне и заглядывая в глаза.
