– Я скучал по тебе, – сказал он, целуя меня в щеку.
– Не выдумывай, ты был слишком для этого занят.
Он придержал входную дверь, положил руку мне на спину, легонько подтолкнул к лифту.
– Надеюсь, это для меня ты сегодня еще красивее, чем всегда. Выполним свои обязанности и можем сбежать, я тут подумал…
– Габриэль, – прервала я.
– Да, Ирис, – промурлыкал он.
– Пьер… Сегодня вечером приедет Пьер.
Он на мгновение остановился, после чего распахнул дверь лифта:
– Потрясающе!
В кабине мы отодвинулись, насколько возможно, друг от друга и стояли, вжавшись в стенки.
– Итак, я познакомлюсь с лекарем. Интересно. Наши глаза не отрывались друг от друга все то время, что лифт полз вверх. Мы больше не улыбались. И тем более не смеялись. На шестом этаже Габриэль преодолел разделявшее нас расстояние и убрал упавшую мне на глаза прядь волос.
– Надеюсь, он понимает, какой ему выпал шанс.
У меня подкосились ноги. И тут он улыбнулся и с шумом ворвался в Мартину квартиру. Я последовала за ним через короткое время, пребывая в полной растерянности.
К моему величайшему удивлению, Марта ревниво удерживала нас обоих, не отпуская от себя ни на шаг.
Некоторые гости высказывались в том смысле, что мы могли бы быть ее детьми, ее наследниками. Она отвечала, что мы – ее творения. Габриэль открыто потешался над этой ситуацией. Я еще больше растерялась. Не знала, чего он хочет, чего ждет. Ломает комедию? Искренен?
– Был бы счастлив, если бы у меня была такая младшая сестренка.
– И защищал бы ее от мужчин вроде тебя, дорогой мой, – язвительно заметила Марта.
– Непременно, – подтвердил Габриэль, заглядывая мне в глаза.
Требования приличия заставили меня улыбнуться. В этот момент появился Пьер, которого Жак проводил до самых дверей большой гостиной.
– Извините меня, – сказала я.
Пересекая салон, я сосредоточилась на муже. Впервые я заметила в его взгляде восхищение. Он тоже произвел на меня впечатление: Пьер излучал уверенность, которая раньше появлялась у него только в кругу коллег. Я подошла к нему и легонько прижалась губами к его щеке.
– Рада видеть тебя здесь.
– Ты великолепна.
– Спасибо, ты не обязан был надевать костюм.
– Не хотел, чтобы тебе было неловко за меня. Искренность его тона поразила меня.
– Мне никогда не будет неловко за тебя. – Я взяла его за руку.
– Пойдем, хочу представить тебя Марте и… Габриэлю.
Мы направились к ним. Мое сердце отчаянно застучало, ноги стали ватными. Инстинктивно я сжала руку Пьера. Только бы не упасть, только бы никто не заметил моего смятения. Марта холодно наблюдала за нами. А Габриэль оставался таким, как всегда, непринужденным, с разбойничьей улыбкой и вызывающим взглядом.
– Марта, позвольте представить вам моего мужа Пьера.
– Очень приятно, – сказал он, пожимая ей руку.
– Вы здесь благодаря своей жене.
– Спасибо, что поверили в нее… больше, чем я.
Как остаться равнодушной к этому публичному покаянию? Марта наградила его пронзительным взглядом:
– Сегодняшний вечер поможет вам наверстать упущенное, дорогой мой.
Я собралась с духом:
– Это Габриэль.
Пьер повернулся к нему. Они обменялись крепким рукопожатием. Свершилось. Они оба стоят передо мной. Мое сердце отчаянно билось, и я не знала, почему или для кого. Я заставляла себя не сравнивать их, тем более что это было невозможно, поскольку они являли собой полную противоположность друг другу.
– Рад знакомству, Габриэль.
– Значит, это правда, у Ирис действительно есть муж.
Они не спускали глаз друг с друга, и я затруднялась расшифровать, что у них на уме.
– Дорогие мои! – вмешалась Марта.
Она взяла Габриэля под руку:
– Я должна кое-кого тебе представить.
– Кого именно?
– Новую клиентку Ирис, адвокатессу, она специализируется на хозяйственном праве. Будет полезно, если ты подключишься.
Габриэль посмотрел на Марту с вызовом, она улыбнулась, я нервно сглотнула слюну. Потом он повернулся к нам:
– Ну что ж, голубки, похоже, у нас дела. Хорошего вам вечера.
Они развернулись и направились к новой клиентке. Роскошная женщина. Притворяется застенчивой. Трижды разводилась. Возглавляет адвокатскую контору. Все мужчины, с которыми она имеет дело, восхищаются ею и боятся ее. Моя наставница представила их друг другу. Я мысленно перенеслась на несколько месяцев назад, вспоминая по ассоциации свою первую встречу с Габриэлем. В отличие от того раза, Марта сразу же оставила их наедине, и этой женщине не пришлось отказываться от предложенного Габриэлем шампанского. На ней было платье с завышенной талией из черного муслина. Мое платье. Я придумала его для себя. Мечтая о Габриэле, вынуждена признать. Придя в первый раз в ателье, она его увидела и потребовала себе. Я согласилась. Оно было ей к лицу и великолепно сочеталось с босоножками на серебристых каблуках. Нежность наряда смягчала ее облик воинственной валькирии. Одобрительный взгляд знатока, которым окинул ее Габриэль, не оставлял сомнений в его оценке и наряда и хозяйки.
Я почувствовала, что рука Пьера обвила мою талию. Я вопросительно посмотрела на него.
– Они… они… – Он подыскивал слова, и это меня рассмешило, непонятно почему. – На самом деле я не знаю, что тебе сказать, – продолжил Пьер. – Разве что никогда бы не подумал, будто тебе может быть настолько легко с такими людьми.
Я молча кивнула. Не могла же я заявить ему, что благодаря “таким людям” у меня наконец-то появилась возможность проявить себя.
– Скажи, пожалуйста, что, все женщины здесь в твоих нарядах?
– Не все, но часть – да.
– Ты своего добилась… Я горжусь тобой… Знаешь, и дома тебя ждут клиентки. В клинике все подходили ко мне, спрашивали твой телефон.
– Что ж! Я не рассчитывала, что произведу такое впечатление на свадьбе.
– Ты себе не представляешь…
Он помрачнел. Я поцеловала его:
– Пошли, не будем стоять в стороне от всех.
– Идем.
Марта следила за мной издалека и мысленно разбирала Пьера по косточкам. Я представила мужа некоторым из гостей – клиенткам, их спутникам. Мне даже удалось раскопать среди приглашенных врача, чтобы Пьер мог сделать глоток кислорода. Он никак это не прокомментировал, но по выражению лица я догадалась, что он мне благодарен. Пьер вел себя непринужденно, много говорил. Продолжал обнимать меня за талию и был полон внимания, как в самом начале нашего брака. Может быть, мы продвигаемся по пути к выздоровлению? Мне очень хотелось в это верить. Я была обязана в это верить. Я искала взглядом Габриэля. Он оживленно беседовал все с той же женщиной, шептал ей что-то нежное на ушко. Я знала, чем у них завершится вечеринка. Она точно не скажет ему “нет”. А он как будто только этого и ждет. Я больше не свободна и не могу играть в его игры, значит, я перестала быть центром притяжения. К глазам подступили слезы, в горле застрял комок, мне было плохо и больно. Пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы удержаться, не подойти и не отодвинуть эту женщину, напомнив Габриэлю о своем существовании. Я попалась в его западню и снова буду стремиться в нее. Но нужно образумиться. Это его жизнь. А моя жизнь – Пьер. Я сделала свой выбор. Разумный выбор.
